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亨利七世的繼承人和他截然不同。亨利八世在歷代英格蘭君主中名聲極壞，簡直就可以說是臭名昭著。他為了要一個男性繼承人，不僅娶了6個妻子，而且離了兩次婚，甚至殘忍地殺害了其中的兩個。在他與羅馬教皇鬧翻後，即著手推行宗教改革。他宣布英國國王才是英國教會的領袖，並在1534年和1536年先後頒布了《至尊法》和“大消解”（Dissolution，也可譯為"大銷毀".英國國王亨利八世（1491-1547）因離婚未蒙羅馬教皇批准而同教皇鬧翻，英國議會遂立法推定他為英國教會的最高首領，英國國教也從此開始。其實教儀、經書、神職名稱等一概照舊，換湯不換藥。他還頒詔（1535-1536）摧毀天主教寺院，目的之一是因為財政支細，好藉此搜刮教會財物，供他過奢靡生活。
與此同時，國際形式逐漸變得更加錯綜複雜，英格蘭在大的國家聯盟間搖擺不定。它首先是，聯合西班牙、威尼斯、教皇、神聖羅馬帝國對抗法國，然後又與法國聯合和其他國家為敵。在此期間，與蘇格蘭也發生了兩次戰爭。亨利一生多疑，並且患有妄想症，死時軀體的姿勢極為難看。
英國的君主制：危機與生存 1042—2003（4）
女王伊莉莎白一世統治時期，是英國人引以為傲的時代，她也是反天主教的狂熱支持者。為粉碎西班牙主導的一場反英陰謀，女王殫精竭慮，各種陰謀和反陰謀的鬥爭互相交織在一起，最終於1588年在英吉利海峽全殲西班牙無敵艦隊。經過伊莉莎白的統治，以前堅如磐石的天主教勢力徹底瓦解，女王也終生未嫁，成為著名的“處女女王”。那些陰謀的策劃者，無論其是否付諸實施或僅僅是想像，都會遭到殘酷的鎮壓，叛逆者將被處以酷刑，遭受絞刑、凌遲而死。伊莉莎白高壓政策之下的最有名的犧牲者是蘇格蘭的瑪麗女王，原因就是後
者捲入了一場反對她的陰謀當中。然而，伊莉莎白又是一個精明而又老練的統治者，在年輕時她學會了如何化險為夷，而在其臨終時她又能保持頭腦的冷靜。
其後，帶著君主至上的專制理論，斯圖亞特王朝登上了英國的歷史舞台。詹姆斯一世是個極力宣揚君權神授的傢伙，在一次議會演說中，他詳盡地闡述了他的“君權高於一切”的理論。“一個國家中君主的權力是至高無上的，”詹姆斯一世宣稱，“上帝可以創生或毀滅一切，使其生，或使其死，評判世間一切，是靈魂和肉體的最終歸宿；國王則是上帝派到世間的最高權威，有無限的權力，除了上帝，他可以統馭一切。”
在17世紀的最初10年，這種假借上帝名義赤裸裸的荒謬專制理論，的確鞏固了國王詹姆斯一世的王權。但是，由於先前的國王約翰簽署了《大憲章》，而且議會已經存在了近4個世紀，所以必然遭到人們的唾棄。事實也確實如此，這部1215年的古老憲章，在當時對於保護貴族對抗王權或許作用不大，但現在卻成為反抗斯圖亞特王朝獨裁專制的利器。
後來繼承王位的查理一世和他的父親詹姆斯一世如出一轍，同樣熱衷於搞獨裁專制。他與議會的關係也變得前所未有的尖銳。從他即位的1625年到1629年的1月份，他解散議會多達4次。他與議會在戰爭、徵稅等問題上存在嚴重分歧，他蔑視議會的法定地位，拒絕聽從議會的意見。甚至後來整整11年，查理一世搞無議會統治，直到1640年他被弄得焦頭爛額時才被迫召開議會。
重新回來的議員堅持議會應該每三年召開一次，這個國王無權干涉。第二年的11月份，所有的抱怨累積變成了無比的憤怒，導致了大規模的抗議活動。一系列強硬決議在議會中被微弱優勢通過，也就在這時，公元1641年11月，議會的利劍第一次從劍鞘拔出。隨之而來的就是整個國家的全面內戰。英國內戰是一場殘酷的、毀滅巨大的衝突，從1642年到1651年期間分為兩個階段的內戰中，20多萬人被奪走了生命，而當時全國總共只有450萬人口。內戰最後以國王被處死而結束。
在這場殘酷的動亂和社會對立中，整個國家前所未有地分為了截然對立的兩派。隨後的貴族聯盟和奧利佛？克倫威爾護國公體制維持了僅僅10年。1660年隨著這種體制的崩潰，斯圖亞特王朝的查理二世（1630—1685）成功復辟。查理二世地位穩固後，馬上開始報復、清算當年詛咒反對過他父親的所有人。出於對天主教的狂熱，他在法國的支持下挑起了一場針對新教國家荷蘭的戰爭。他的繼承人詹姆斯二世（1633—1701）發表了“天主教信仰優先宣言”，爾後又把他的兒子宣布為天主教的繼承人，藉此來保護和支持天主教，打破了以前新教和天主教之間微妙的平衡。荷蘭執政，奧蘭治的威廉（1650—1702）應邀率軍在英格蘭登陸，奪取了王位。在愛爾蘭被威廉擊敗後，詹姆斯狼狽地逃到了法國。
“光榮革命”之後，國會通過了《王位繼承法》，使得繼承問題有章可循，自此，在很大程度上，英國宮廷較之以前少了血雨腥風，變得平靜了許多。從1690年威廉三世率領軍隊登陸愛爾蘭的波恩戰役到法國大革命、拿破崙戰爭以及北美殖民地的喪失，這些都給君主制在思想觀念上帶來極大的衝擊。漢諾瓦王朝與外交官和政治家之間的信任日益增強，使維多利亞時代步入了——工業大發展和帝國擴張的時代——一個較長時期的穩定社會。