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前面的街道上哄地一聲，火光像閃電一樣從地下噴出，接著又是幾聲震耳欲聾的爆炸。他們的車身斜了一下，衝進像冰雹般落下的碎磚爛泥中，停在正冒煙的彈坑邊。
“他媽的地雷，”奎恩耳邊嗡嗡直響，只聽清了索森說的幾個字，“爆炸得太快了。”
他們把車開到另一條路上。這裡住著農民，依靠一小塊地聊以度日，現在很多人都跑了，只剩下燒得斷垣殘壁的村莊。敏迪突然提醒道，還有幾分鐘就到午夜十二點了。索森急忙把車停到一個沙土流失形成的溝谷中。
“雙手抱頭!閉上眼睛!以防真的有核彈爆炸。”
奎恩閉上雙眼，靜靜地等著。敏迪在倒計時，聲音很輕，幾乎壓得人喘不過氣。敏迪剛計完時，奎恩突然覺得渾身肌肉都僵硬了，但四周還是一片寂靜。“原來是個唬人的東西，”索森咱言自語地說，“我們上路吧。”
“別慌!”
敏迪又數了一分鐘，兩分鐘，三分鐘，還是沒有爆炸聲。索森發動引擎，車剛爬上坡，突然聽見敏迪大叫一聲。
“伏下——”
奎恩來不及閉上眼睛，只見原來漆黑的夜空突然亮如白晝。待他被白光刺痛的眼睛重又能視物時，他發現他們又回到了溝谷中，溝谷成了天然屏障，掩護他們度過了劫難。他渾身顫抖地蜷曲在車裡，看著爆炸後形成的蘑菇雲在身後不斷擴大，迅速升騰。
他們把車開出溝谷後，才感覺到核爆炸帶來的衝擊力。大地像船在風浪中上下顛簸，滾滾而來的雷聲穿金烈石。一陣熱風挾著嗆人的塵灰襲來，整個天空又漆黑一片。
“看來動的真格。”索森嘀咕了聲。“克勞迪奧·巴拉卡瘋了，沒有人能阻止他。這次爆炸中，成千上萬的人會因核輻射而身亡，我想他自作孽，也不可能活出來。”
“我們——”
“會不會因核輻射而死，是嗎?”索森聽天由命地聳了聳肩。
“也許會吧，也許不會，也許大風會把飄落空中的輻射塵吹向其它方向。”
莎麗大橋幸好還沒倒塌。過了橋，他們撞進太陽公司的狩獵禁區。高高的圍牆上還掛著一塊警示牌子，標明本區只對科萬家族成員和貴賓開放，擅自闖入者死。狩獵區內空無一人，他們沒料到這裡會如此容易通行。
索森談起了他的裂變發動機。
“裂變發動機能用於簡諾特嗎?”奎恩問道。
“嗯!”索森點了點頭。“實際上，你把我給的東西帶回光圈站，比在地球上使用性能更好，因為主磁使用的單分子纖維材料在沒有引力的環境中更易退火，從而在穩定的絕緣外殼下形成一個穩定的超導核。
“為了設計出這個簡便的發動機，我吃了不少苦頭。”索森憤懣地繼續說道，“我的實驗引起太陽公司的恐慌，因為他們認為我勿需引力就能工作的發動機威脅著他們的壟斷統治。”
索森還談到了奎恩的媽媽，談起她做天魚實驗的那幾年。
“娜婭——娜婭很愛你。”他摟了摟奎恩的肩膀。“她為不得不離開你而一直很傷心。我想，她渴望從天魚那裡了解一些東西，以開闢人類走向太空的廣闊天地，還可以把你帶進太陽帝國。”
他駕著車衝過一條白雪覆蓋的小溝。
“可惜太遲了，”他嘆了口氣說，“你來得太遲了。”
他們穿出狩獵禁區時，已是霜氣瀰漫的早晨。車子開始駛進兩道無盡的山嶺間形成的一筆直的白色峽谷，此時蒼白寒冷的太陽跳了出來，但在北面的地平線上，有一團濃重的黑雲正在緩緩升騰。
那是燃燒的城市冒出的濃煙，裡面夾雜著核彈爆炸後形成的輻射塵。這團黑雲如死亡的陰影，緊緊追隨著成千上萬的逃難者。他們搶著時間朝北趕，當他們最終找到那艘飛船時，冷冷的太陽仍懸在空中。
飛船周圍的大雪表明沒有人來過。奎恩衝進飛船，發現天魚仍躺在駕駛椅上，渾身冰涼，毫無光澤。地球的引力已把她折磨得精疲力竭。
“她還活著——我肯定她還活著，”他告訴敏迪道，“我想——我希望我們一回到太空她就會康復。”
索森設計的發動機不大，這令他十分驚奇。
他吩咐奎恩把它安裝好，然後給了他一些技術指導。
發動機開始工作後，飛船里有了生氣。燈亮了，通風裝置開始轉動，監控器里閃著紅色的信號。
索森打開貨艙，把傑生裝在車裡的東西統統般出來放在裡面;食品，水，武器以及一個印有“科萬”字樣的皮箱。
看見那些誘人的食品，奎恩才感到自己早已飢腸轆轆。然而，當看見頭頂那團黑雲越來越近，他沒有敢要求停下來吃點東西或歇一會兒。
他們弄了些雪裝在油箱裡。埃斯特雷娜跟在索森身後，爬上陡峭的山坡，把雪球滾下來。當冰冷的太陽躲在黑雲背後時，油箱的雪裝滿了。
他們已做好準備，飛向太空!
奎恩又累又餓，他渴望立刻起飛，但索森卻呆在外面，皺著眉頭觀察那團朝北越升越高的黑雲。
“有風在吹，”他說道，“不過，我想我們來得及。跟地球說聲再見吧!”
“他媽的地雷，”奎恩耳邊嗡嗡直響，只聽清了索森說的幾個字，“爆炸得太快了。”
他們把車開到另一條路上。這裡住著農民，依靠一小塊地聊以度日，現在很多人都跑了，只剩下燒得斷垣殘壁的村莊。敏迪突然提醒道，還有幾分鐘就到午夜十二點了。索森急忙把車停到一個沙土流失形成的溝谷中。
“雙手抱頭!閉上眼睛!以防真的有核彈爆炸。”
奎恩閉上雙眼，靜靜地等著。敏迪在倒計時，聲音很輕，幾乎壓得人喘不過氣。敏迪剛計完時，奎恩突然覺得渾身肌肉都僵硬了，但四周還是一片寂靜。“原來是個唬人的東西，”索森咱言自語地說，“我們上路吧。”
“別慌!”
敏迪又數了一分鐘，兩分鐘，三分鐘，還是沒有爆炸聲。索森發動引擎，車剛爬上坡，突然聽見敏迪大叫一聲。
“伏下——”
奎恩來不及閉上眼睛，只見原來漆黑的夜空突然亮如白晝。待他被白光刺痛的眼睛重又能視物時，他發現他們又回到了溝谷中，溝谷成了天然屏障，掩護他們度過了劫難。他渾身顫抖地蜷曲在車裡，看著爆炸後形成的蘑菇雲在身後不斷擴大，迅速升騰。
他們把車開出溝谷後，才感覺到核爆炸帶來的衝擊力。大地像船在風浪中上下顛簸，滾滾而來的雷聲穿金烈石。一陣熱風挾著嗆人的塵灰襲來，整個天空又漆黑一片。
“看來動的真格。”索森嘀咕了聲。“克勞迪奧·巴拉卡瘋了，沒有人能阻止他。這次爆炸中，成千上萬的人會因核輻射而身亡，我想他自作孽，也不可能活出來。”
“我們——”
“會不會因核輻射而死，是嗎?”索森聽天由命地聳了聳肩。
“也許會吧，也許不會，也許大風會把飄落空中的輻射塵吹向其它方向。”
莎麗大橋幸好還沒倒塌。過了橋，他們撞進太陽公司的狩獵禁區。高高的圍牆上還掛著一塊警示牌子，標明本區只對科萬家族成員和貴賓開放，擅自闖入者死。狩獵區內空無一人，他們沒料到這裡會如此容易通行。
索森談起了他的裂變發動機。
“裂變發動機能用於簡諾特嗎?”奎恩問道。
“嗯!”索森點了點頭。“實際上，你把我給的東西帶回光圈站，比在地球上使用性能更好，因為主磁使用的單分子纖維材料在沒有引力的環境中更易退火，從而在穩定的絕緣外殼下形成一個穩定的超導核。
“為了設計出這個簡便的發動機，我吃了不少苦頭。”索森憤懣地繼續說道，“我的實驗引起太陽公司的恐慌，因為他們認為我勿需引力就能工作的發動機威脅著他們的壟斷統治。”
索森還談到了奎恩的媽媽，談起她做天魚實驗的那幾年。
“娜婭——娜婭很愛你。”他摟了摟奎恩的肩膀。“她為不得不離開你而一直很傷心。我想，她渴望從天魚那裡了解一些東西，以開闢人類走向太空的廣闊天地，還可以把你帶進太陽帝國。”
他駕著車衝過一條白雪覆蓋的小溝。
“可惜太遲了，”他嘆了口氣說，“你來得太遲了。”
他們穿出狩獵禁區時，已是霜氣瀰漫的早晨。車子開始駛進兩道無盡的山嶺間形成的一筆直的白色峽谷，此時蒼白寒冷的太陽跳了出來，但在北面的地平線上，有一團濃重的黑雲正在緩緩升騰。
那是燃燒的城市冒出的濃煙，裡面夾雜著核彈爆炸後形成的輻射塵。這團黑雲如死亡的陰影，緊緊追隨著成千上萬的逃難者。他們搶著時間朝北趕，當他們最終找到那艘飛船時，冷冷的太陽仍懸在空中。
飛船周圍的大雪表明沒有人來過。奎恩衝進飛船，發現天魚仍躺在駕駛椅上，渾身冰涼，毫無光澤。地球的引力已把她折磨得精疲力竭。
“她還活著——我肯定她還活著，”他告訴敏迪道，“我想——我希望我們一回到太空她就會康復。”
索森設計的發動機不大，這令他十分驚奇。
他吩咐奎恩把它安裝好，然後給了他一些技術指導。
發動機開始工作後，飛船里有了生氣。燈亮了，通風裝置開始轉動，監控器里閃著紅色的信號。
索森打開貨艙，把傑生裝在車裡的東西統統般出來放在裡面;食品，水，武器以及一個印有“科萬”字樣的皮箱。
看見那些誘人的食品，奎恩才感到自己早已飢腸轆轆。然而，當看見頭頂那團黑雲越來越近，他沒有敢要求停下來吃點東西或歇一會兒。
他們弄了些雪裝在油箱裡。埃斯特雷娜跟在索森身後，爬上陡峭的山坡，把雪球滾下來。當冰冷的太陽躲在黑雲背後時，油箱的雪裝滿了。
他們已做好準備，飛向太空!
奎恩又累又餓，他渴望立刻起飛，但索森卻呆在外面，皺著眉頭觀察那團朝北越升越高的黑雲。
“有風在吹，”他說道，“不過，我想我們來得及。跟地球說聲再見吧!”