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  “今年你已經六十九歲,明年就是七十歲了。根據我的了解,七十歲可以說是人類生命的一個重要關口。”

  “哦,是嗎?……你真的這麼認為嗎?……這麼說來,明年的正月是非請將軍到我家來不可嘍!好吧!我決定正月二十八日在家中招待將軍家,麻煩你代我轉告他好嗎?”

  “遵命!”

  這是兩人於寬永十二年元旦賀年時的談話。五天之後,宗矩帶著回信來了。

  “唉,我被將軍罵得一蹋糊塗呢!他說像我這樣的人,怎麼有資格當他的老師呢?”

  “什麼?你被罵了?這麼說來,將軍是不肯到我家來嘍?”

  “是的!而且他還罵我笨蛋,要我從今以後不許再提起這件事。”

  “哦?那個乳臭未乾的小子……”

  “你把伊達大人的忠誠當成什麼呢?他不但挺身幫助權現大人,同時也是父親和我不可或缺的忠臣。”

  “你、你說什麼?”

  “將軍家表示,去年你還拖著老邁的身軀擔任上京先驅……現在怎麼能再勞動你來招待他呢?因此,如果伊達大人堅持要招待他的話,那麼他可以把西之丸借給你,順便宴請其它的大名旗本。換言之,你可以在江戶城招待將軍家。當然,將軍才是這次宴會的主客。”

  “那麼……我可以使用西之丸嘍?”

  “是啊!將軍說這次宴會形式可以由你自行決定,甚至還可以搭建能舞台,表演大御所生前最喜歡的能樂……不過,在以風雅著稱的伊達大人的宴會中,最好不要運用劍術。至於準備工作,可以委任三代將軍身邊的同朋頭佐野福阿彌代理。”

  “哦,是嗎?……我可以任意使用西之丸嗎?”

  “是的。將軍說中納言不是一般的家臣,因此當然可以任意使用江戶城來招待將軍和他的家臣。這項特權,甚至連先代將軍的兄弟們都無法享有哩!將軍真不愧是個明君,是不是呀?中納言?”

  政宗的口中念念有辭,但是並未回答宗矩的問題。

  當然,這件事並非完全出自家光的智慧,其中必然也包括了柳生但馬和土井利勝的智慧。不,也許是因為年輕的松平伊豆守和酒井贊岐守認為家光外出太過危險,所以提出這個建議吧?

  總之,讓政宗任意使用江戶城招待將軍家,即可確保將軍家的安全了。

  “是嗎?既然將軍家如此吩咐,那麼我就毫不客氣地使用西之丸了。”

  “怎麼樣?你還認為將軍家是只乳臭未乾的青蛙嗎?”

  面對宗矩的詰問,政宗只是淡然表示:

  “你說什麼?你這大和的五寸蛇!乳臭未乾的小子也只不過是三、五歲而已,將軍家是這個年紀嗎?你不要淨在那兒說些廢話了。”

  於是款待將軍的邀請函,便轉而由佐野福阿彌直接交給將軍家光。

  六

  福阿彌帶著政宗的邀請函來到家光御前,是在正月十一日的正午時分,當時家光正好結束練武。

  這天的上午,家光依然遵照往例隨柳生宗矩學習劍道,然後又觀摩小野次郎右衛門的示範比賽,心情顯得格外愉快。

  “哦,來了嗎?終於來了。”

  看過政宗的邀請函後,家光立刻召喚佑筆前來書寫回函:

  “閣下於二十八日舉行之盛宴,家光必定如時參加。”

  當然,這只是一封通知對方自己將會出席的短箋而已。把回函交給福阿彌後,家光說道:

  “你經常出入伊達家,對吧?年尾的時候,中納言賞你多少錢啊?”

  由於家光喜歡惡作劇,因此往往使人搞不清楚他是在開玩笑或是認真的。

  “將軍,你是指伊達家給我的封賞嗎?”

  “是的。是兩錠黃金,還是三錠黃金啊?”

  “是……是十錠黃金。”

  “哦?十錠!好,既然你拿了伊達家十錠黃金,那麼今後我就不能在你面前談論有關伊達家的事嘍!”

  “這……這……”

  “好吧!既然拿了人家十錠黃金,那麼光是這封回函是不夠的。佑筆,把筆硯拿過來!”

  “將軍,你要做什麼呢?”

  “我要畫一張圖,然後把這張圖夾在信里送到仙台去,這樣你也比較有面子……你了解我所謂有面子的意思嗎?”

  “是的,我了解。”

  “不光是要了解,而且還要能夠心領神會。人一旦有了面子,就會變得有如武士一般。反之,一旦地位有所偏頗,則往往會變得非常彆扭。”

  “噢,真是惶恐之至。”

  於是家光將美濃判紙攤開在榻榻米上,很快地畫了起來。

  “伊達大爺的狡猾是出了名的。你知道狡猾是什麼意思嗎?”

  “是的,我知道……”

  “不,你當然不知道!肚臍這個東西原本並不是彎曲的,表面上它位於心窩和性器之間的中央位置,是凝聚宇宙生命精氣的所在。不過,它和體內根性相連的部份卻是彎曲的。換言之,藏在腹中、肉眼所看不見的部份是曲折迂迴的。因此,伊達大爺所不為人們所瞧見的部份,才是真正彆扭的。”

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