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“嗯?噢，當然贊成!這……”羅德使勁地回憶著，他在想那句祝賀的話。“願上帝讓你們想親相愛，祝你們早生貴子。”
“那麼過來吻我吧!”
羅德吻了姐姐，然後又上去和馬森握了握手。看起來不錯，他心裡想，只是……嗯，他們都有多大呢?姐姐應該有三十了，馬森……馬森怎麼看起來那麼老——好像都過四十了。
他們倆看起來好像不是那麼太般配。
不過羅德盡力使他們覺得自己對這個婚事沒什麼意見。後來他想到，如果兩個人想把他們以後的生活捆綁在一起，直到終老，這其實也是件好事情。
馬森又接著說：“你瞧，我有兩個問題想跟你說。第一，我不再教書了，但是這個班級遭遇的情況仍然讓我很不安;第二，如果你的老師中有一位是你的姐夫，也許會很尷尬。”
“你不教書了?”
“是的，我和董事會之間在教學上有點不同意見。另外，我也要帶一隊移民到域外去了……這一次你的姐姐和我都要在那裡定居，還要開闢一個農場。”馬森看著他。“你有興趣嗎?我需要一個有經驗的助手。”
“嗯?謝謝，但是我說過，這裡就是我的地方。嗯，你們要去哪兒?”
“特里塔星，就在海德斯星系外圍，是個不錯的地方——現在的價格見漲。”
羅德聳了聳肩。“再說我也付不起錢啊!”
“如果你是我的助手，那就是免費的。不過我不會強迫你，我只是認為你應該好好考慮這個機會。我必須要和你姐姐在一起，這你知道。”
羅德看著海倫。“對不起，姐姐。”
“沒什麼，親愛的。我們不會強迫你改變生活。”
“嗯……不。”馬森重重地吐了一口煙，然後接著說：“作為你的姐夫和以前的老師，我覺得有義務提醒你一些事情，我不是要強加給你，但是如果你聽得進去我會很高興，好嗎?”
“嗯……你說吧!”
“這裡的確是個不錯的地方，但是你還得回學校去，你知道，你必須取得一個權威認可的專業證書。如果你拒絕召回，永遠呆在這裡，那你就看不到其他的域外環境，以後他們就不會讓你免費回到地球了，但是一個專業人士應該了解整個宇宙。你姐姐和我已經看過了差不多五十顆行星。學校現在也許沒有那麼吸引人了——你已經長大，但是……”馬森揮了一下胳膊，掃了一圈考貝爾城寨。“這裡的一切都會算分的，憑此你可以免修許多課，你會得到域外作業證書。我在中央技術委員會有些關係，明白嗎?”
羅德面無表情地坐了下來，然後搖了搖頭。“再說。”馬森說：“這也沒有任何壞處。”
“等等，我跟你們說。”羅德在想該如何跟他們解釋自己真實的想法。“也沒什麼。”他仍然沒說出來。
馬森默默地吸了一口煙。“你是這裡的領頭人?”他問道。
“是‘市長’!”羅德糾正道：“考貝爾市市長，我的意思是，我是市長。”
“你是市長，只剩了光杆司令，你還是市長?那些控制處的官僚也許根本就不會理會你對這片土地的占有，從技術上講，你是這片自治移民地的頭兒——我聽說你跟桑森就是這麼講的。”馬森笑了笑：“但是你現在只有一個人，你一個人怎麼生存，羅德……沒有別人了。”
“也許是，但是他們不是要在往這裡移民嗎?”
“當然，也許今年就會有五萬人，今後兩年還會翻到四倍，但是，羅德，你只會是其中之一，他們會有自己的領導者。”
“我不一定要做頭兒!我只是……嗯，我不想放棄考貝爾城。”
“羅德，考貝爾城將會一直很安全，它會和普利茅斯岩石、博塔尼灣，還有達金地區一樣地穩固。而湯加洛亞的新居民毫無疑問將會把它當做歷史聖地來保護。無論你呆不呆在這裡，都不會有太大的改變。我不是要來說服你，我只是來給你指出一些可以考慮的選擇。”他站起身來。“我們現在該啟程了，海倫。”
“好的，親愛的。”她拉著馬森伸過來的手，也站了起來。
“等等。”羅德說：“老師……姐姐!我知道我的想法可能太傻，我知道這已經過去了，這裡的城寨、這裡的孩子、這裡的一切，但是我不能回去。”他停了一下，又說：“不是我不想回。”
馬森點了點頭。“我理解你。”
“我不知道該如何面對，我不知道。”
“也許我可以，羅德，我們每個人都會被兩件事困擾：回家的願望，卻沒有回家的可能。你這個年齡是對這個問題最困惑的時期，你現在面臨的狀態加重了心裡的這個危機。你——別打斷我——你在這裡已經是個成人了，是這個部落的元老，是族群的領頭羊，那正是為什麼別人可以回去而你卻不可以回去的原因。等等，聽我說完!我想如果你回去做一段時間的青少年，感覺會好起來的……看起來也許讓人難以接受，但是不會太糟糕。做一個小孩子其實更容易。兒童是特殊人群，成年人不會太跟他們認真，但是青少年卻是半成年人了，他們在面對不同文化的衝突時會有許多難以解決的、不可能解決的問題。他們不服從，他們是二類公民，從經濟上和社會上來說都還不健全。這是一段困難的時期，我並不是指責你不回去，我只是認為你可以一試，但是你認為你已經是整個世界的主宰了。任何撼動你地位的話語和事情你都不會考慮的。那只能祝你好運了。走吧，親愛的!”