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馬森點了點頭。“名字不是什麼太重要的問題，但是這裡很可愛，羅德，我看到你們已經有了很大的發展。”
羅德遺憾地說：“原本可以做得更好的，如果他們沒有把毛皮地毯帶走的話。”他聳了聳肩。“想參觀一下嗎?”
“當然啦。”
“好的，來吧，姐姐。等等，我還沒吃早飯呢。你們呢?”
“哦，我們離開時就快到中午了，我現在也得吃點東西了，海倫，你呢?”
“是的，我也是。”
羅德找了找瑪格麗留下的東西。他找到了一塊大腿肉，不是太好的。他遞給了馬森。“會不會太生?”
馬森咬了一口。“還不錯，只要你能吃得下我就沒問題。”
“我們昨天應該打獵的，但是……出了些事情。”他皺起了眉頭。“先坐一會兒，我去找點好的。”他跑到了山洞裡，找到了一些薰肉和醃肉。等他回來時，馬森已經點起了一堆火。其他的再沒有什麼了，水果前天就已經沒有了。羅德意識到，他們的這頓早飯也許將會非常地特別。
吃完之後，他展示了他們的許多進步成果——制陶的轉輪;休的那台織布機;城寨中建起的噴泉，還在源源不斷地淋水;亞瑟和道格打制的一些鐵器;等等。“我很想帶你們去看看亞瑟的鐵工廠，但是或許路上會有些難以預料的危險發生。”
“羅德，我難道變成吃素的了嗎?我想你的姐姐也不是一個弱女子吧。”
羅德搖了搖頭。“我了解這裡，但你們還不了解。我可以輕快地跑到那裡，但是你們必須小心翼翼地跟著，我不能同時掩護你們兩個。”
馬森點了點頭。“也許你是對的，看起來要讓我的學生為我的健康考慮有點奇怪啊?但是也許你是對的，我們對這裡是不太了解。”
羅德給他們指明了哪些是捕捉“斯塔勃”的陷阱，向他們介紹了每年一次的瘋狂的動物大遷徙。“‘斯塔勃’從那些洞裡鑽進來，然後掉到這些坑裡，其他的動物會擠成一堆，就像城市裡連續數小時的交通阻塞。”
“這是災難性的自然調節方式。”馬森說。
“嗯?噢，對，對，我們也看出來了。生態圈平衡的災難調節和人類差不多。如果我們有工具，我們可以在每年旱季把成千上萬的動物屍體運回地球去。”他考慮了一下又說：“也許我們現在就快了。”
“也許吧!”
“但是直到現在還有許多煩人的小問題沒有解決，特別是這些‘斯塔勃’——如果有一隻從地里爬出來，我指給你們看。你說……”羅德沉思了一下：“這些就是‘斯塔勃’，是嗎?是一種小小的食肉動物，頭很大，個頭比家貓大不了多少，但是要狡猾百倍，是嗎?”
“為什麼問我呢?”
“是你提醒我們要注意‘斯塔勃’，所有的班級都受到了提醒。”
“我想這些應該就是‘斯塔勃’吧!”馬森點了點頭。“但是我不知道它們長什麼樣子。”
“什麼意思呢?”
“羅德，每顆行星都有它的‘斯塔勃’……各不相同。有時候一顆行星上還不止一種。”他停下來敲了一下菸灰。“你還記得我跟同學們說，每個行星上都會有它獨特的危險性嗎?在星系中，每一顆行星上的危險都是不一樣的。”
“是的……”
“當然，這樣的提醒並沒有什麼實際的所指，它只是一個概念上的提醒。但是如果你們想活下來的話，就必須要對這概念後的東西千萬小心，所以我們製造了一個化身……我們並沒有明確地說那是什麼。每一年的名稱都是不同的，這是為了告誡你們，那些未知的和致命的東西有可能藏在任何地方……是要讓這樣的概念深深地扎在你們的本能反應中，而不僅僅是頭腦記憶里。”
“啊!那麼我……那麼其實根本就沒有什麼‘斯塔勃’!從來就沒有過。”
“有，當然有，你們設的這些陷阱就是為了捉它們，不是嗎?”
回到營寨之後，馬森一屁股坐在了地上，他說：“我們不能呆太久，這你知道。”
“我知道，再等一下。”說著羅德走進了他的窩棚，拿出了“麥克白小姐”。
“你的匕首，姐姐，它救了我好幾次。謝謝你。”
海倫接過匕首，撫摸著，然後一下拔了出來，舉得很高，她仔細地端詳著匕首。匕首依然很亮，發著寒光。然後她又把匕首插回了刀鞘，遞給了羅德。“留著吧，親愛的，它會一直保護你的安全。”
“姐姐，不用了，我已經借了很長時間了。”
“拿著吧，我很高興讓‘麥克白小姐’在你需要的時候一直能保護你。再說，我現在用到匕首的機會並不多。”
“嗯?為什麼?”
“因為我們結婚了。”馬森說。
羅德一下子說不出話來，姐姐看著他說：“怎麼啦，小伙子?你不贊成嗎?”