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“我想這對媽媽不公平。”羅德慢慢地回答。
“我不是在批評。她會作出正確的決定的。不管怎麼說，他們都覺得對你很愧疚，而且……”
“對我?”
“沒錯，對你!如果你堅持跟他們說要去的話，他們的愧疚感就會難以自抑地表現出來，儘管他們並不願意阻止你，但他們還是會這樣做，這對我們大家都不是開心的事。我不希望這樣的事發生，你是我們全家的希望。”
“嗯，也許你說得對。”
“我邏輯性不強，也沒什麼領導才能，人類並不是理性的動物，只是在追求理性的動物。好了，讓我們看看你都計劃帶些什麼東西吧。”
她看著羅德的清單和裝備，輕聲嘟噥道：“天啊!羅德，我從沒看過這麼多的負重，我看你都要走不動道了，你以為你是誰?準備戰鬥的鐵甲戰士?還是白衣武士?”
“哦，我正要減掉一部分呢。”他不自然地回答道。
“我想也得這樣。”
“哎，姐姐，我應該帶什麼樣的槍呢?”
“啊?你怎麼想到要帶槍?”
“怎麼了?我去的那些地方當然需要槍，有許多野生動物和難以預測的事，馬森先生說我們有可能會遇到非常危險的動物。”
“我不相信是他讓你帶槍的，馬森博士是一位非常有經驗的專業人士。聽著，小伙子，在這次旅行中，你們就是兔子，見到狐狸的時候你們要躲避，你們自己不是狐狸。”
“你說的到底是什麼意思呢?”
“你們的唯一目的是生存下來，而不是要逞勇敢，也不是要去打仗，更不是要去統治野生環境——你們只要活著就萬事大吉了。也許在你放一百槍里有一槍能救你的命，但是其他的九十九槍就會讓你置身危險中。哦，當然馬森博士也會帶一支槍的，我也會。但我們是有經驗的，我們知道什麼時候不能用它，而不是總考慮如何使用它。如果在考試中有人亂開槍，考場就會變得一團糟。如果有人射你，你就算有槍也沒什麼用——因為那時你已經死了。如果你帶槍，它會使你有安全感，這樣你就不會很好地掩護自己。但是如果沒有槍，你就會時刻提醒自己只是一隻兔子，你得處處小心謹慎。”
“你個體生存考試時帶槍了嗎?”
“我帶了。不過在第一天我的槍就丟了，那反倒救了我的命。”
“那是怎麼一回事?”
“我遇到了一頭貝塞米爾獅身鷲，沒了槍我就只能考慮如何躲開它，而不是想如何殺死它。你看過貝塞米爾獅身鷲吧?”
“嗯，是角宿-V嗎?”
“角宿-IV。真不知道他們在今天能教你們這些孩子多少星外動物的知識——從我的連隊中的那些孩子們身上我就知道，現在的新式‘功能型教育’為了培養他們可憐的個性都快要把學習這件事取消了。我手下有一個姑娘原來也是這樣——其實，這隻大怪獸賴以生存的器官幾乎沒有了。它的神經系統已經崩潰，甚至消化系統都完蛋了。但是要想很快地殺死它你還得花上很大的力氣，開槍只能是扣扣扳機而已，但是我並不知道這些，如果我有槍那就糟糕了。就因為這樣，它追了我三天時間，這期間我倒有時間好好想想那些關於自我保護的哲學、道德和策略問題了。”
羅德沒有反駁，不過他仍然覺得手邊帶一把槍應該還是方便的。這會使他感覺更高大，也更強壯，並且也更有自信。就把它掛在大腿邊就行了，他不一定非要使用它——除非必須這麼做。其實他知道如何隱蔽，他們班上沒有人無聲匍匐比他做得更好。姐姐的確是個優秀的戰士，雖然她不一定知道所有的事，還有……
姐姐還在繼續講著，“我知道有一把槍感覺會好很多。它會使你感到自己視覺敏銳，還會感覺高大威猛，無所畏懼。你會覺得你能做任何事，也會盼望著有些事情讓你來試試身手。這正是帶槍的危險所在——因為有槍實際上根本幫不了什麼。你實際上仍然是個脆弱的生命，很容易被殺死，就算你帶一把能轟掉半個山頭的射電槍，可你不是變色龍——你看不到自己腦袋後面的地方。還有，天黑後你也什麼都看不見。就在你全神貫注地應對前面發生的事情時，死亡有可能從後面突然降臨了。”
“可是，姐姐，你自己的連隊都是帶著槍的啊?”
“我們是帶槍，還帶雷達、炸藥、夜視儀、催淚彈，還有很多很多東西。但你不同，你不是要去攻占一座城市，小伙子。有時候我讓一個姑娘外出偵察一個目標，她要成功到達那裡進行偵察，還要活著把情報帶回來。你知道我是怎麼給她裝備的嗎?”
“你說吧。”
“好吧。首先，我不會派一個生手去執行這項任務，我會派一些身經百戰的老兵去。她會脫下外套，只穿著緊身背心，塗黑皮膚，如果皮膚不夠黑的話。她們就這樣空手空腳，什麼都不帶，結果我一個士兵也沒有失去。在毫無幫助和毫無防護的條件下，你必須得眼觀六路、耳聽八方，時刻留意你周圍的一絲一毫的情況變化。我也是從一個和媽媽一樣的老兵那裡學來的這些東西。”