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“就這樣吧，”他陰沉地說，“咱們回家。所有設備都留下——咱們再也用不上啦。”
現在，諾頓滿懷期望地想，計劃的一部分將會證明其價值了。他之前選擇倫敦作為此次劫掠行動的目的地，是因為它比其他地方都靠近扶梯，貝塔扶梯的梯腳就在四公里之外。
他們用半個地球重力條件下最舒服的旅行模式，邁開步子，一路小跑地出發了。諾頓估計這樣的步子能讓他們在最短時間內抵達平原的邊緣，同時不會體力透支。他心裡十分清楚，抵達貝塔扶梯後，他們還要往上爬八公里，不過等眾人真的開始攀爬了，他會更有安全感。
快到扶梯時，第一次震顫傳來了。震顫很輕，諾頓本能地扭頭看向南方，以為會再次看到大小角附近的焰火表演。可是羅摩似乎從來都不徹底地重複自己，那些針一樣尖的山峰周圍就算又有放電現象，那也實在太微弱，根本看不見。
“艦橋，”他呼叫道，“你們注意到了嗎?”
“是的，頭兒——非常微弱的震動。可能又改變飛行姿態了。我們正在看速率陀螺儀[44]——還沒有變化。等等!有讀數了!可能剛剛檢測到——每秒不到一微弧度，但是一直在轉向。”
這麼說，羅摩要開始轉向了，儘管慢得幾乎無法察覺。之前的震動或許都是假警報——但這一次，無疑是來真格的了。
“速率正在增加——五微弧度。喂，你們感受到剛才的震動了嗎?”
“當然。啟動船上的全部系統。咱們可能得趕緊撤離了。”
“你覺得羅摩已經在變軌了嗎?咱們距離近日點還遠著呢。”
“我猜羅摩可不會照著咱們的教科書運轉。快到貝塔扶梯了。我們到那兒要先休息五分鐘。”
五分鐘的休息時間並不夠用，感覺上卻像是過了一年。因為現在光線正毫無疑問地在變暗，並且暗得越來越快。
大家雖然都帶著手電筒，可現在一想到這裡要變得漆黑一片，就還是無法忍受。他們在心理上已經十分習慣於這裡無盡的白天，簡直記不起當初第一次探索這個世界時的條件了。他們感到一種強烈的衝動，想要逃離這裡——逃進厚達一公里的柱面牆壁之外，太陽的光照之下。
“中軸區指揮台!”諾頓呼叫道，“探照燈能工作嗎?我們可能馬上就要用上它。”
“沒問題，頭兒。這就打開。”
在他們頭頂八公里處，一道讓人心安的光亮了起來。儘管羅摩的天光正逐漸熄滅，可相比之下，探照燈光看上去還是驚人地暗淡。不過探照燈過去幫助過他們，如果需要，它還是會再給他們指路的。
諾頓惡狠狠地想，這將是他們所經歷過的最漫長、也最讓人精神崩潰的攀爬。不論如何，他們都不能走得太急;萬一體力透支，那他們就只能癱軟在這道垂直的崖壁某處，只能等到停工抗議的肌肉允許他們繼續前進。如今，他們肯定已經是所有執行過太空任務的人裡面體能最好的。可是血肉之軀，能力終歸有極限。
經過一個小時的跋涉，他們來到了扶梯的第四段，這裡距離平原大約有三公里。從這裡往上的路程會輕鬆很多;重力已經降到地球水平的三分之一;雖然時不時地還會出現震動，但再也沒有異乎尋常的現象發生，而且光線還算充足。他們變得樂觀起來，甚至在想會不會離開得太早了。然而，有一件事情確鑿無疑，他們再也回不來了。剛才是他們最後一次踏足羅摩的平原。
正當眾人在第四層平台上做十分鐘休息時，喬·卡爾弗特突然叫道：
“什麼聲音，頭兒?”
“聲音!——我什麼都沒聽見啊。”
“尖厲的哨聲——音調正不斷降低，你肯定能聽見。”
“你的耳朵比我的年輕多了——哦，這下聽到了。”
哨聲像是從四面八方傳來。一會兒就變得十分響亮，甚至刺耳，並且音調迅速降低。然後突然聽不到了。
幾秒過後，哨聲又響起來，重複剛才的過程。聲音哀婉，令人動容，就像燈塔上響起了汽笛，向濃霧籠罩的夜晚送出警報。這哨聲是個信號，並且十分緊急。它雖然不是為他們的耳朵設計的，但他們能聽得懂。隨後，像是為了雙重保險，太陽光也來參與傳遞信息。
陽光先是暗到幾不可見，然後又亮起來。明亮的光珠形如球狀閃電，沿著六道重新照亮世界的峽谷快速滾動。光珠運動節奏一致，催人昏昏欲睡，都是從兩極向柱面海移動，這只能表示一個意思：“去海里!”陽光在召喚，“去海里!”這些召喚難以抵擋，每個人都感受到一種衝動，想要回過身去，拋卻俗世，到羅摩的海水裡去。
“中軸區指揮台!”諾頓急忙呼叫道，“你們能看見出什麼狀況了嗎?”
彼得的聲音傳來，他聽起來十分震驚，而且相當恐懼。
“是的，頭兒。我正在觀察整個南岸大陸。那邊還有不少生機人——包括一些大塊頭。有塔吊、推土機——還有許多拾荒者。它們全都在沖向柱面海，速度比我之前所觀察到的都快。有一個塔吊——就在海邊!和吉米一樣，但是下落速度快多了……撞上海面時摔成了好幾塊……鯊魚來了……在撕扯塔吊……嗯，這一幕真是讓人難受……
現在，諾頓滿懷期望地想，計劃的一部分將會證明其價值了。他之前選擇倫敦作為此次劫掠行動的目的地，是因為它比其他地方都靠近扶梯，貝塔扶梯的梯腳就在四公里之外。
他們用半個地球重力條件下最舒服的旅行模式，邁開步子，一路小跑地出發了。諾頓估計這樣的步子能讓他們在最短時間內抵達平原的邊緣，同時不會體力透支。他心裡十分清楚，抵達貝塔扶梯後，他們還要往上爬八公里，不過等眾人真的開始攀爬了，他會更有安全感。
快到扶梯時，第一次震顫傳來了。震顫很輕，諾頓本能地扭頭看向南方，以為會再次看到大小角附近的焰火表演。可是羅摩似乎從來都不徹底地重複自己，那些針一樣尖的山峰周圍就算又有放電現象，那也實在太微弱，根本看不見。
“艦橋，”他呼叫道，“你們注意到了嗎?”
“是的，頭兒——非常微弱的震動。可能又改變飛行姿態了。我們正在看速率陀螺儀[44]——還沒有變化。等等!有讀數了!可能剛剛檢測到——每秒不到一微弧度，但是一直在轉向。”
這麼說，羅摩要開始轉向了，儘管慢得幾乎無法察覺。之前的震動或許都是假警報——但這一次，無疑是來真格的了。
“速率正在增加——五微弧度。喂，你們感受到剛才的震動了嗎?”
“當然。啟動船上的全部系統。咱們可能得趕緊撤離了。”
“你覺得羅摩已經在變軌了嗎?咱們距離近日點還遠著呢。”
“我猜羅摩可不會照著咱們的教科書運轉。快到貝塔扶梯了。我們到那兒要先休息五分鐘。”
五分鐘的休息時間並不夠用，感覺上卻像是過了一年。因為現在光線正毫無疑問地在變暗，並且暗得越來越快。
大家雖然都帶著手電筒，可現在一想到這裡要變得漆黑一片，就還是無法忍受。他們在心理上已經十分習慣於這裡無盡的白天，簡直記不起當初第一次探索這個世界時的條件了。他們感到一種強烈的衝動，想要逃離這裡——逃進厚達一公里的柱面牆壁之外，太陽的光照之下。
“中軸區指揮台!”諾頓呼叫道，“探照燈能工作嗎?我們可能馬上就要用上它。”
“沒問題，頭兒。這就打開。”
在他們頭頂八公里處，一道讓人心安的光亮了起來。儘管羅摩的天光正逐漸熄滅，可相比之下，探照燈光看上去還是驚人地暗淡。不過探照燈過去幫助過他們，如果需要，它還是會再給他們指路的。
諾頓惡狠狠地想，這將是他們所經歷過的最漫長、也最讓人精神崩潰的攀爬。不論如何，他們都不能走得太急;萬一體力透支，那他們就只能癱軟在這道垂直的崖壁某處，只能等到停工抗議的肌肉允許他們繼續前進。如今，他們肯定已經是所有執行過太空任務的人裡面體能最好的。可是血肉之軀，能力終歸有極限。
經過一個小時的跋涉，他們來到了扶梯的第四段，這裡距離平原大約有三公里。從這裡往上的路程會輕鬆很多;重力已經降到地球水平的三分之一;雖然時不時地還會出現震動，但再也沒有異乎尋常的現象發生，而且光線還算充足。他們變得樂觀起來，甚至在想會不會離開得太早了。然而，有一件事情確鑿無疑，他們再也回不來了。剛才是他們最後一次踏足羅摩的平原。
正當眾人在第四層平台上做十分鐘休息時，喬·卡爾弗特突然叫道：
“什麼聲音，頭兒?”
“聲音!——我什麼都沒聽見啊。”
“尖厲的哨聲——音調正不斷降低，你肯定能聽見。”
“你的耳朵比我的年輕多了——哦，這下聽到了。”
哨聲像是從四面八方傳來。一會兒就變得十分響亮，甚至刺耳，並且音調迅速降低。然後突然聽不到了。
幾秒過後，哨聲又響起來，重複剛才的過程。聲音哀婉，令人動容，就像燈塔上響起了汽笛，向濃霧籠罩的夜晚送出警報。這哨聲是個信號，並且十分緊急。它雖然不是為他們的耳朵設計的，但他們能聽得懂。隨後，像是為了雙重保險，太陽光也來參與傳遞信息。
陽光先是暗到幾不可見，然後又亮起來。明亮的光珠形如球狀閃電，沿著六道重新照亮世界的峽谷快速滾動。光珠運動節奏一致，催人昏昏欲睡，都是從兩極向柱面海移動，這只能表示一個意思：“去海里!”陽光在召喚，“去海里!”這些召喚難以抵擋，每個人都感受到一種衝動，想要回過身去，拋卻俗世，到羅摩的海水裡去。
“中軸區指揮台!”諾頓急忙呼叫道，“你們能看見出什麼狀況了嗎?”
彼得的聲音傳來，他聽起來十分震驚，而且相當恐懼。
“是的，頭兒。我正在觀察整個南岸大陸。那邊還有不少生機人——包括一些大塊頭。有塔吊、推土機——還有許多拾荒者。它們全都在沖向柱面海，速度比我之前所觀察到的都快。有一個塔吊——就在海邊!和吉米一樣，但是下落速度快多了……撞上海面時摔成了好幾塊……鯊魚來了……在撕扯塔吊……嗯，這一幕真是讓人難受……