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山下奉文從軍多年，可是，真正賜予他上戰場機會的，卻是在1937年之後，他當時對戰場上的事什麼也不懂，作為指揮官，竟然揮著馬鞭，站到準備射擊的士兵後面，用鞭子幫助那些初上戰場的士兵瞄準。
可是，山下奉文在戰場上的狼狽相併沒有維持多久。他憑著自己天賦的才華，很快崛起。
在攻打新加坡的戰鬥中，他為自己塑造了輝煌。
新加坡是英軍的防禦重點，重中之重的則是英軍在新加坡的海軍基地。英軍在此布下重兵，而且，善於發動當地百姓，使之形成同仇敵汽的局面。他們怎麼也沒有想到，那些頭戴瓜皮帽，手中的刺刀比身體還長的帝國軍人，穿著紅色白色、黃色的雜色服裝，竟能穩手、穩打，步步為營地向他們逼近。事實上，在那次戰役中，真正的戰鬥還未打響，幾乎就已奠定了日軍的勝局：1941年12月28日，日軍進入霹靂河，占領擯榔嶼；1942年1月7日，全部渡過霹靂河；1943年1月17日，占領吉隆坡；l月27日，占領柔佛州；2月11日（建國紀念日），占領新加坡。
一夜之間，全世界都知道了下山奉文！
占領新加坡之後，下山奉文得到了一個綽號：“馬來亞之虎”。
當時，德國駐新加坡總領館武官等人前來慶賀山下奉文的勝利並視察戰跡，在為他們舉行的宴會上，一個名叫來乃的上尉舉杯致敬高叫道：“蓋乃臘魯·蒂伊格魯！（虎將軍）”
“那因·伊昔·賓·尼西托·底阿·蒂伊格魯（不，我不是虎）。”
“溫和主義者”山下奉文好像對虎這動物很反感，也相當討厭“馬來亞之虎”
這一綽號，他解釋說：“虎這東西，歸根到底不過是膽小而危險的獸類，專從背後襲擊比自己弱小的對手，等到年老體衰時，就找動作遲鈍的人，成了吃人的老虎。
可以說是品質低劣的野獸！“
承認也罷，不承認也罷，山下奉文的確是一隻“神情穩重溫文爾雅”的吃人老虎。
來自地心的佛咒
戰爭中，縱容手下大開殺戒自不必說，對財寶的占有欲，則使得他山下奉文“蒙面將軍”的稱謂名副其實。戰爭之前，他就直接或間接地參與了大肆掠奪和勒索被征服國財寶的活動。1935年，山下奉文從陸軍部的古莊次官那裡接到命令，調其為朝鮮軍第二十師團第四十旅團長，前往朝鮮。在那裡，他過著舒適的生活，但正是這舒泰的日子使一向勤於軍務和政事的山下奉文感到非常無聊。
那是一個陰鬱的天氣，山下奉文和夫人在館舍里吃罷早飯，想出去走走，但是，外面可以散步的地方，都已經去過了，他表面平靜的神情里，燃燒著追求全新刺激的火焰，他不想重複。
正在這時，一個副官進來報告說，有一個朝鮮人要見少將。
雖說山下奉文來朝鮮已這麼久了，可幾乎還沒有單獨召見過一個朝鮮人。他不假思索他說：進來吧。
進來的是一個穿著中國綢緞的40歲左右的男人，名叫金澤河。
他從懷裡摸出了一個綠白相間的翡翠連體蓋瓶。這是一件價值連城的稀世珍寶。
山下奉文雖然不是翡翠鑑賞家，但是，他遠遠地看著那深邃晶瑩的成色，就知那定是一件絕世寶物。
金澤河像一個教師似的，給山下奉文講述手中寶物的歷史。他說，五千年前，緬甸出產了一件稀世珍玩，它當時的名字叫“小太陽”。但就是這顆小太陽，卻曾使世界血流成河，後來，它好像不忍心看到人類的死滅，大約在三千多年前，竟突然消失了。
山下奉文冷笑了一下。他聽懂了這個朝鮮男人的話，是說他手中的東西，就是當年的那個“小太陽”。
金澤河把東西放到了他的桌子上，一句話不說就退了出去。
據某些山下奉文的傳記作者說，山下奉文得到了這個寶物，鬱悶的心情一下子得到了舒解，他也仿佛找到了自己來朝鮮的價值所在。
當時任山下奉文副官的小山一郎在日記中這樣寫道：少將讓我們密察金澤河的身分，以及他送來寶物的目的，其實，金澤河的身分在當地相當公開，根本談不上任何秘密，他是一個正直的有骨氣的人，是一家銀行的老闆，很受人尊重。他不知從哪裡得來消息，說山下少將所率部隊，主要任務是剿殺朝鮮人，以便讓日本移民過來居住，使日本更加牢固地控制朝鮮局勢。作為一個銀行家、富翁和一個民族主義者，金澤河決定把自己的傳家寶貢獻出來，企圖求得山下少將的寬容。這是十分笨拙的辦法。少將弄清情況之後，大笑數聲，一改他往日莊嚴穩沉的風格，從此，我們就真正的開了殺戒，把那些稀世珍寶統統收入少將的府庫里去。
他們的第一個目標，就是金澤河所在的銀行。據小山一郎回憶說，某天黃昏，一個小隊的士兵開向那家銀行。當時，銀行里只有兩人值班，出於一種職業警覺，他們一看見日本人，就知道不會有好事。他們沒有想得過多，只是決定誓死捍衛金庫，不讓日本人進去。
士兵們把那兩個朝鮮人殺死了。
他們在銀行里到底搶了多少東西，沒有翔實的資料，但有一點是肯定的，那家銀行是當時龍山最大的銀行，僅是金條就有近10噸。那時候，許多國家的人都對紙幣持鄙視的態度，寧願掌握黃金，不要紙幣。