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“感覺有點累。”埃波妮娜說，“也許是心理作用，從兩個月前你告訴我心臟開始壞死時起，我每天就想像著一天發作一次心臟病。”
艾莉敲打著鍵盤，確認所有重要的檢查資料都儲存在電腦里了。埃波妮娜看著顯示屏問：“新系統如何，羅伯特?”
“我們試了很多次都失敗了。艾德·斯塔福德說可能因為我們的實驗還不夠……還有，我們缺乏很好的資料管理系統。不過，整體效果我們還是比較滿意。”
艾莉對埃波妮娜說：“這真是個救星。”她仍然敲打著鍵盤，“我們資金有限，戰爭中傷員很多，如果沒有這種自動化儀器，我們根本無法保存RV-41病毒的檔案。”
“我們只是想更多地運用尼柯爾最初的技術。”羅伯特·特納說，“我以前從沒想過她如此精通體內監測系統。”大夫看著顯示屏上出現的一些異常曲線對艾莉說：“親愛的，能列印這個嗎?我想給艾德看看。”
“有你母親的最新消息嗎?”檢查快結束時，埃波妮娜問艾莉。
“前天晚上，我們看到了凱蒂。”艾莉慢慢地說，“她和中村、麥克米蘭作了筆交易……”她的聲音慢慢減弱了，“凱蒂說無論怎樣，‘定居日’前都會有個審判。”
“她見到尼柯爾了嗎?”
“沒有，就我們目前所知沒人見過媽媽。一個加西亞機器人負責給她送飯，一個提阿索機器人每月給她檢查一次身體。”
小尼柯爾被吵醒了，在媽媽的背上輕輕地啜泣著。
埃波妮娜摸摸孩子的小臉說：“多柔嫩啊。”
小女孩睜開眼睛開始哭起來。
“我想給她餵奶，還有時間嗎，羅伯特?”艾莉問。
特納大夫看看手錶說：“好吧，我們的檢查差不多結束了。威爾馬·馬戈林和比爾·塔克都住在下個街區，我一個人可以去那兒，然後再回來。”
“我不去你行嗎?”
“是有點困難。”他笑著說，“特別是可憐的塔克。”
“比爾·塔克正緩慢地死去。”艾莉向埃波妮娜解釋，“他一個人痛苦地生活著。政府取消了安樂死，我們已經無能為力了。”
過了一會兒，特納大夫對埃波妮娜說：“你的資料沒有其它萎縮現象，感謝主。”
埃波妮娜沒聽大夫說話，正想像著自己在痛苦中慢慢死去。“不，我不會讓那發生的，絕不!一旦我變得沒用……麥克斯可以給我一支槍。”
“對不起，我還沒有睡醒，你說什麼?”埃波妮娜問。
“你的情況沒有惡化。”大夫吻吻埃波妮娜的臉頰朝門口走去。“20分鐘後我會回來。”他對艾莉說。
“他太累了，不停地工作……一旦停下來他會非常擔心。”艾莉在骯髒的地上坐下，背靠著牆角對她的朋友說。她把小尼柯爾抱在懷中，看著她吸奶。
“昨天我和本一起散了步，他很高興。”埃波妮娜說。
“他喜歡星期天和你一起散步。除了我偶爾去看看他外，他就只剩下這個了……你知道我非常感激你。”
“別說了。我喜歡本，現在他把自己調整得相當好。他不像那些RV-41病毒患者或強迫在槍廠工作的人那樣牢騷滿腹、不停抱怨。”
“他把他的痛苦深深埋藏起來。”艾莉說，“本比任何人想像的都聰明。他確實不喜歡病房，但知道不能照料自己，他不想成為任何人的負擔……”
說到這兒，艾莉的眼裡浸滿了淚水，她的身體輕輕地顫抖著。小尼柯爾停下吃奶，望著她的媽媽。“你沒事吧?”埃波妮娜問。艾莉堅決地搖搖頭，擦乾了眼淚。小尼柯爾又開始吸奶了。
“目睹別人的痛苦是件相當殘酷的事，它撕碎人的心。”艾莉說。
衛兵很仔細地檢查了他們的身份證，然後又把身份證遞給身後一個坐在計算機架旁邊穿制服的衛兵手裡。第二個衛兵把他們的資料輸入了電腦後把身份證又還給了第一個衛兵。
“為什麼會這樣?”走到衛兵聽不到的地方時，艾莉問，“那個人每天都要看我們的照片。上個月他天天如此，現在完全可以看一眼就讓我們進去。”
“那是他的工作。”羅伯特回答，“他覺得自己很重要、很了不起。如果不是這樣，他們便顯示不出自己的權力。”
“原來用機器人管理入口程序順利多了。”
“中村非常害怕理察·沃克菲爾的幽靈會隨時出現，迷惑機器人。”
他們又不出聲地走了一段路：“親愛的，你不認為我的父親還活著，是嗎?”
特納猶豫了一會兒說：“是的，親愛的。”他對艾莉的直率感到吃驚：“我認為他不會還活著，但我希望他還活著。”
羅伯特和艾莉走到村莊的邊上：“艾莉，談到你的父親使我想起了一些我想和你討論的事情……你還記得我告訴過你艾德·斯塔福德正在研究一個課題嗎?”
艾莉敲打著鍵盤，確認所有重要的檢查資料都儲存在電腦里了。埃波妮娜看著顯示屏問：“新系統如何，羅伯特?”
“我們試了很多次都失敗了。艾德·斯塔福德說可能因為我們的實驗還不夠……還有，我們缺乏很好的資料管理系統。不過，整體效果我們還是比較滿意。”
艾莉對埃波妮娜說：“這真是個救星。”她仍然敲打著鍵盤，“我們資金有限，戰爭中傷員很多，如果沒有這種自動化儀器，我們根本無法保存RV-41病毒的檔案。”
“我們只是想更多地運用尼柯爾最初的技術。”羅伯特·特納說，“我以前從沒想過她如此精通體內監測系統。”大夫看著顯示屏上出現的一些異常曲線對艾莉說：“親愛的，能列印這個嗎?我想給艾德看看。”
“有你母親的最新消息嗎?”檢查快結束時，埃波妮娜問艾莉。
“前天晚上，我們看到了凱蒂。”艾莉慢慢地說，“她和中村、麥克米蘭作了筆交易……”她的聲音慢慢減弱了，“凱蒂說無論怎樣，‘定居日’前都會有個審判。”
“她見到尼柯爾了嗎?”
“沒有，就我們目前所知沒人見過媽媽。一個加西亞機器人負責給她送飯，一個提阿索機器人每月給她檢查一次身體。”
小尼柯爾被吵醒了，在媽媽的背上輕輕地啜泣著。
埃波妮娜摸摸孩子的小臉說：“多柔嫩啊。”
小女孩睜開眼睛開始哭起來。
“我想給她餵奶，還有時間嗎，羅伯特?”艾莉問。
特納大夫看看手錶說：“好吧，我們的檢查差不多結束了。威爾馬·馬戈林和比爾·塔克都住在下個街區，我一個人可以去那兒，然後再回來。”
“我不去你行嗎?”
“是有點困難。”他笑著說，“特別是可憐的塔克。”
“比爾·塔克正緩慢地死去。”艾莉向埃波妮娜解釋，“他一個人痛苦地生活著。政府取消了安樂死，我們已經無能為力了。”
過了一會兒，特納大夫對埃波妮娜說：“你的資料沒有其它萎縮現象，感謝主。”
埃波妮娜沒聽大夫說話，正想像著自己在痛苦中慢慢死去。“不，我不會讓那發生的，絕不!一旦我變得沒用……麥克斯可以給我一支槍。”
“對不起，我還沒有睡醒，你說什麼?”埃波妮娜問。
“你的情況沒有惡化。”大夫吻吻埃波妮娜的臉頰朝門口走去。“20分鐘後我會回來。”他對艾莉說。
“他太累了，不停地工作……一旦停下來他會非常擔心。”艾莉在骯髒的地上坐下，背靠著牆角對她的朋友說。她把小尼柯爾抱在懷中，看著她吸奶。
“昨天我和本一起散了步，他很高興。”埃波妮娜說。
“他喜歡星期天和你一起散步。除了我偶爾去看看他外，他就只剩下這個了……你知道我非常感激你。”
“別說了。我喜歡本，現在他把自己調整得相當好。他不像那些RV-41病毒患者或強迫在槍廠工作的人那樣牢騷滿腹、不停抱怨。”
“他把他的痛苦深深埋藏起來。”艾莉說，“本比任何人想像的都聰明。他確實不喜歡病房，但知道不能照料自己，他不想成為任何人的負擔……”
說到這兒，艾莉的眼裡浸滿了淚水，她的身體輕輕地顫抖著。小尼柯爾停下吃奶，望著她的媽媽。“你沒事吧?”埃波妮娜問。艾莉堅決地搖搖頭，擦乾了眼淚。小尼柯爾又開始吸奶了。
“目睹別人的痛苦是件相當殘酷的事，它撕碎人的心。”艾莉說。
衛兵很仔細地檢查了他們的身份證，然後又把身份證遞給身後一個坐在計算機架旁邊穿制服的衛兵手裡。第二個衛兵把他們的資料輸入了電腦後把身份證又還給了第一個衛兵。
“為什麼會這樣?”走到衛兵聽不到的地方時，艾莉問，“那個人每天都要看我們的照片。上個月他天天如此，現在完全可以看一眼就讓我們進去。”
“那是他的工作。”羅伯特回答，“他覺得自己很重要、很了不起。如果不是這樣，他們便顯示不出自己的權力。”
“原來用機器人管理入口程序順利多了。”
“中村非常害怕理察·沃克菲爾的幽靈會隨時出現，迷惑機器人。”
他們又不出聲地走了一段路：“親愛的，你不認為我的父親還活著，是嗎?”
特納猶豫了一會兒說：“是的，親愛的。”他對艾莉的直率感到吃驚：“我認為他不會還活著，但我希望他還活著。”
羅伯特和艾莉走到村莊的邊上：“艾莉，談到你的父親使我想起了一些我想和你討論的事情……你還記得我告訴過你艾德·斯塔福德正在研究一個課題嗎?”