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殘破的氣墊船撞上了沒入水中的洞頂。小船打著轉，碰撞著岩石，最後被衝出暗河的主流，輕輕地在一片淺灘上擱了淺。皮特躺在半艙水裡，兩腳搭在船外。他實在太累了;已經沒有力氣背起最後一個氧氣筒，為小船放氣，然後再拖著它游過灌滿水的通道了。
他不能昏過去，現在千萬不能，他還有很長的路要走。他深深吸了幾口氣，喝了幾口河水。他摸索著找到保溫瓶，把它從鉤子上解下來，喝完了最後一點咖啡。在咖啡因的作用下，他的精神振作了一些。他把保溫瓶扔到河裡，看著它漂在水上擊打著岩石。它的浮力太大了，無法漂到另一側。
手電筒幽幽發出一絲暗光。為了節約電池裡殘餘的那點電力，他關上手電筒，躺了下來，凝視著令人窒息的黑暗。
疼痛感已經不復存在。他的神經末梢已經封閉，整個身體都麻木了。他不願讓失敗的念頭進入自己的頭腦。有那麼幾分鐘，他拒絕相信自己無法回到地面上去，忠誠可靠的顛簸號已經把他送出了這麼遠。不過，要是再破一個氣室的話，他就不得不把它扔掉，獨自前進了。他開始集聚自己正在衰退的精力，準備應付前面的路程。
有什麼東西突然喚起了他的記億。他聞到了某種氣味。他們是怎麼形容氣味的?氣味能觸發一個人頭腦中的往事。他深深吸了口氣，努力不讓這種氣味溜掉，以便使自己能回想起為什麼對它感到這麼熟悉。他舔了舔嘴唇，分辨出了一種原來沒有的味道。是鹽，鹹鹹的味道傳遍了他的全身。
這是大海的氣息。
他終於到達了地下暗河的盡頭，外面就是加利福尼亞灣。
皮特猛然瞪大眼睛，把一隻手舉到了自己的鼻尖前。他看不清手指，但卻能分辨出一個模模糊糊的陰影。在地下世界永恆的黑暗裡，這本來是不該有的情形。他盯著水中，察覺出了一個暗淡的倒影，光線從前面的通道中滲了進來。
一旦發現陽光就近在咫尺，皮特的求生欲望便又立刻高強起來。
他從顛簸號里爬出來，思考著自己目前所6面臨的兩個最嚴重的危險——到海面的潛水距離和潛水夫病。他查看了一下氧氣簡雙重閥門上的壓力計。壓力強度每平方寸八百五十磅。假如他保持鎮定慢慢呼吸，不過分用力的話，這些氣體可供他前進大約300米。如果在這些氣體用完之後，仍離水面很遠的話，那他也不必擔心會得潛水夫病了，因為到那時，恐怕他已經淹死了。
他在漫長的航程中曾定期地查看深度計，知道大部分充滿空氣的岩洞內的氣壓只比外面的大氣壓稍微高一點。所以他雖然擔憂，但並不十分害怕。在潛過通道之間的水洞時，他的下潛深度極少超過30米。如果碰到同樣的情況，他只需小心翼冀地把上升速度控制在每分鐘18米，就可以避免得潛水夫病。
無論前面有什麼障礙，他既無法退回去，也不能待在原處不動。他別無選擇，只能前進。這是對他殘存的體力以及意志力的最後一次考驗。
他還沒有死，他要活著吸盡氧氣筒里的最後一點空氣，即使到了那時，他也仍要奮力前進，直到肺部爆裂。
他再次檢查了一遍設備，打開雙重閥門，把低壓軟管接到浮力補助器上。接著，他背上氧氣筒，扣上快速解扣帶，迅速吸了口氣，確認空氣調節器仍然正常。一切都準備就緒了。
由於丟失了潛水面罩，使他在水中看東西變得模模糊糊，不過，只要朝著有光的地方游就行了。他用牙咬住空氣調節器的咬嘴，鼓足勇氣，數出了“一、二、三”。
是上路的時候了。他最後一次潛入水中。
他用赤腳輕輕地拍打著水，恨不得拿自己的一切去換回丟失的蛙鞋。向下，向下，水道在他前面向下延伸著。他游過了30米、40米。當他游過50米後，便開始擔心起來，因為靠壓縮空氣潛水時，在60米到80米之間會有一道無形的界限，潛水者一旦越過了這道界限，就會變得像個醉漢，失去思維的控制能力。
他的氧氣筒與通道頂壁的岩石摩擦著，發出怪異刺耳的響聲。在穿越了幾乎置他於死地的大瀑布之後，他扔掉了重力帶，再加上他那破爛潛水衣上的尼奧普林合成橡膠，使他在潛水時的浮力很大。為了避開摩擦，他蜷縮起身體，往深處潛去。
皮特仿佛感覺到，向下傾斜延伸的岩洞似乎永無盡頭。深度計指向了75米。終於，激流帶著他轉過了通道的盡頭。上升的坡度很平緩，但這種情況並不理想，皮特更希望能直接升出水面，以減少中間的距離，從而節省越來越少的壓縮空氣。
光線漸漸地明亮起來。不用藉助手電筒那奄奄一息的微光，他也能看清潛水錶上的數字了。橘黃色的錶盤上，指針指著5點10分。這是在清晨，還是在下午呢?自己已潛了多長的時間了?他記不清是10分鐘還是50分鐘。他的腦子在遲鈍地尋找著答案。
碧綠清澈的河水變得越來越藍，越來越不透光了。激流的力量開始減弱，他上升的速度慢了下來。上面遠處出現了一道微光，他終於來到了河海交界處。
他現在是在海灣里了。他已經游出了河道，游在科特斯海里。皮特向上望去，看見遠處隱約呈現著一道影子。他最後看了一眼壓力計，指針在零字上顫動著。他的空氣已幾乎用光了。