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“你能看到哪條是主幹道嗎?”皮特喊道。
“左邊的看上去似乎比較寬!”
“好，”就走左邊!”
氣墊船險些撞上那塊分水巨石，接著又差點被涌回來的巨浪掀翻。小船一頭栽進洶湧的波濤中，令人心悸地猛然朝前衝去，整個船頭都被埋在了一堵水牆下。幸運的是，在無情的水流尚未來得及把它掀翻時，它就又恢復了平衡。
有那麼一會兒的工夫，皮特以為喬迪諾失蹤了，但這個結實的矮個子男人之後便又從灌入船艙的深水裡冒了出來，只是已被折騰得頭暈目眩。他晃了晃腦袋，定了定神，隨後竟咧開嘴笑了起來，跟著又指了指自己的耳朵。
皮特明白了他的意思。持續不斷的激流轟鳴聲似乎已在逐漸減弱。氣墊船又在皮特的控制之下，但因為已經進了半艙水，使它的速度逐漸放慢。“小船超重太多了，已經無法靠氣墊行駛。皮特加大油門，對喬迪諾喊叫道：
“趕快排水!”
小船的設計者已經預先設想到了一切可能發生的情況。喬迪諾把一根槓桿插進一個小抽水幫浦里，並來回推動它，於是一股水流從船側的排水管里噴了出去。
皮特俯下身去，借著頭盔上的燈仔細查看著深水。河道似乎更狹窄了，河裡的石塊雖然不再激起浪花，但水的流速卻快得驚人。突然，他注意到喬迪諾停止了抽水，正側耳傾聽著什麼，臉上流露出大禍臨頭的恐懼神色。接著，他自己也聽到了。
一陣沉悶的隆隆聲從下游的黑暗空間裡傳了過來。
喬迪諾盯著他。“我想我們是走上絕路了!”
皮特眼前似乎又浮現出從尼加拉大瀑布上翻落下來的情景。山洞裡迴蕩著隆隆的水聲。他聽得出來，這回他們所將要面臨的已不僅僅是從頭頂上噴射下來的水流，而是一大片從陡壁上傾瀉而下、勢不可擋的洶湧瀑布。
“打開浮力補助器的充氣幫浦!”皮特高聲喊道，他的聲音蓋過了河水的轟鳴聲。
流速足有每小時20海里的洪流挾帶著他們朝前衝去。河道越來越狹窄，水流也變得越來越兇猛。上百萬升的水把他們吸向了一道看不見的峭壁。他們滑下了彎道，駛進了一個水霧瀰漫的大漩渦中。雷鳴般的轟隆聲把他們的耳朵都快震聾了。
皮特沒有感到恐懼，也沒有產生孤立無援和絕望的感覺。他所感到的只是一種奇怪的麻木，似乎所有的思維能力都在突然問消失了一樣。他覺得自己正在做著一場忍夢，夢中的一切都無形無狀。顛筋號在空中懸浮了片刻，接著便飄進水霧中。這時，皮特才清醒過來。
沒有指示方向的參考目標，也沒有下落的感覺，他們覺得自己似乎正在雲間飄蕩。操縱杆從皮特的手中脫開，他被拋出了氣墊船。他聽見喬迪諾喊了些什麼，但他的喊聲在瀑布的怒吼聲中消失了。他在漩渦中不知下沉了多長的時間，最後終於像一顆墜落的流星般，重重地砸進了瀑布底部的探潭之中。他肺里的空氣全被擠壓出去了。起初，他以為自己一定是在岩石上摔成了肉餅，但接著又欣慰地感到，自己是躺在水裡的。
他本能地屏住呼吸往水面浮去。在浮力補助器的幫助下，他很快就露出了水面，但接著又被激流卷了回去。一塊塊岩石就像地獄裡纏著裹屍布的食人怪獸那樣，張牙舞爪地的他撲來。一股激流把他朝下游拋去。他敢肯定地說，自己撞上了所有從河裡突出來的大石頭。他身上的濕式潛水服被撕成了碎片，腿上和伸開的手臂上有多處的傷痕，胸口則被重重地撞了一下，接著頭又碰到了一塊硬邦邦的東西。要不是頭盔吸收了80%的衝擊力，他的腦袋准已開了花。
不可思議的是，他的浮力補助器竟然沒有漏氣。他在半昏迷中又漂過了一小段湍急的險灘，頭盔上的兩盞燈已經撞壞了一盞，另一盞也只能發出微弱的紅光。令他感到安慰的是，他覺得自己的腳觸到了鬆動的石塊，並且看見自已被衝到了淺水處。前面的岸邊有一小處空地。他向岸邊游去，直到膝蓋碰到粗糙的礫石，然後掙扎著擺脫了兇猛的激流。他伸出雙手，拖著自己的身體在光滑的石頭上向前爬上了岸，由於手腕上的突然一陣劇痛，使他不由得呻吟了一聲。當他從瀑布上跌落下采之後，手腕處的骨頭不知在什麼地方撞斷了。其實，被撞斷的還不只是手腕，他在側的肋骨至少也斷了兩根。
瀑布的雷鳴聲遠遠地落在了後面。他慢慢回想起剛才發生的事情，想弄清這股可拍的激流究竟把自己衝出了多遠。接著，他的腦袋又清醒了一些，想起了喬迪諾，於是在絕望中大聲呼叫著艾爾。他的聲音在山洞中迴蕩。他滿懷希望;但卻又不敢真正指望自己能聽到回答的聲音。
“我在這裡呢。”
這聲應答低得簡直就像耳語，但皮特聽起來卻響亮得像是從擴音器里傳出來的。他顫抖地站起來，想弄清楚聲音的來源。“你再說一遍。”
“我就在你上方6米遠的地方，”喬迪諾說，“你難道看不見我?”
似乎有一團紅色的煙霧擋住了皮特的視線。他揉了揉眼睛，覺得自己又能看清東西了。同時他也明白過來，使自己視線模糊的紅霧是從前額傷口裡所流出的鮮血：這次他清楚地看到喬迪諾躺在離他不遠的地方，下半身泡在水裡。