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“打開來看看裡面的東西吧。”桑德克命令道。
斯德雷特衝著皮特點點頭。“我把這項榮耀讓給你。”
皮特未發一言地把一個金屬薄片塞到匣蓋下面，然後小心翼冀地撬開蓋子。
繩結仍舊躺在裡面，它已經在這個匣子裡躺了幾百年了。他們好奇地盯著，看了足足有一分鐘，每個人都想知道繩結語之謎能否解得開。
斯德雷特拉開一個小皮袋的拉鏈。袋子裡整齊地排列著一套工具：幾把大小不等的鑷子、小卡尺和一排看上去像是牙醫的的洗牙器般的東西。他戴上一雙柔軟的白手套，挑出一把鑷子和一把小磁鑿，然後把手伸進盒子裡，開始輕巧地摸索繩結，看看能否把幾股繩分開又不會弄壞繩結。
他開始講解檢查的過程，就像個正在利用屍體向實習醫生講課的外科醫生。“這不像我所想像的那麼脆弱易碎。這個繩結是用不同的金屬所做的，大部分是銅，有些是銀，其中有一、兩股是金的。看起來是先用手工加工成金屬線，再擰成繩，有的粗有的細，各有各的結數和顏色。繩子仍保持著一定延展性和驚人的彈性。總共大概有31根不同長度的繩子，每一根上有一串小得驚人的結，間隔不等。大部分的繩子是分別染色的，但也有幾根顏色相同。長一點的繩子上繫著具有修飾從屬句作用的附屬線，這有點像英語課上的句子結構圖示。毫無疑問，這是個很難譯出來的複雜訊息。”
“阿門。”喬迪諾小聲嘲嚷道。
斯德雷特停下來對上將說：“如果您允許的話，先生，我想把繩結拿出來了。”
“你是說如果你弄壞了這東西，責任應由我來負。”桑德克皺起了眉頭。
“唉，先生……”
“動手吧，夥計，現在就開始。我可不能整天都站在這兒盯著這臭今今的老畝董看。”
“再也沒有什麼東西比腐植質的氣味更讓人惱火了。”皮特開玩笑地說。
桑德克溫怒地瞪了他一眼。“省下你的幽默吧。”
“我們越快理出點頭緒來，”耶格爾不耐煩地說，“我就能越早寫出解碼程式。”
斯德雷特活動了一下戴著手套的手指，活像一位鋼琴家正準備開始演奏。接著，他深吸了一口氣，慢慢地把手伸進匣內，小心冀翼地把手指伸到幾根繩子下面，輕輕地把它們抬起幾公厘。“我方得了—分，”他舒了一口氣，“這些繩圈雖然在匣子裡放了幾百年，但卻還沒有熔在一起或是黏在木頭上。很容易就能把它們分開。”
“它們似乎極為成功地躲過了時間的腐蝕。”皮特若有所思地說。
斯德雷特從各個角度觀察了繩結之後，把兩把大鑷子從相反的方向插到它的下面。他稍微猶豫了一下，像是在為自己加油，然後就開始把繩結向上抬出來。沒有人說話，所有的人都屏住了呼吸，直到斯德雷特把五顏六色的繩子放到一塊玻璃板上。他把鑷子放回小鑿子旁邊，耐心且細緻地把繩子一根根地分開來。最後這些繩子終於全被平攤開來，擺得像把扇子。
“好了，先生們，”他寬慰地舒了口氣，“現在我們把這些金屬繩浸在溫和的洗潔劑里，好去掉上面的污漬和鏽斑。然後，我們將在實驗室里對它進行化學防腐處理。”
“你需要多長時間才能把它交給耶格爾研究呢?”桑德克問。
斯德雷特聳肩。“6個月，也許1年吧。”
“你只有兩個小時的時間。”桑德克在說這話時眼睛都沒眨一下。
“這不可能。這些金屬繩團之所以能保存這麼久，是因為它們被密封在幾乎不透氣的匣子裡。現在它們已完全暴露在空氣中了，很快就會腐蝕掉。”
“那些金質的應該不會被腐蝕。”皮特說。
“對，金質的東西事實上是不會被破壞的，但我們不知道其它著了色的繩子的確實成分。比方說，有一種銅合金一旦被氧化就會化為粉末。如果不做防腐技術處理的話，這些東西就有可能被腐蝕，那上面的顏色就會褪掉，這樣原先的訊息就再也解譯不出了。”
“找出解釋顏色的辦法對於解繩結語至關重要。”格恩加了一句。
房間裡的氣氛一下子就變得緊張起來。只有耶格爾看起來絲毫未受影響。他看著斯德雷特，臉上掛著一絲狡猾的微笑。
“給我30分鐘，我的掃描系統可以量出結之間的距離並詳細記下繩結的結構，然後你再把它帶到實驗室去，放多久都行。”
“這點時間夠嗎?”桑德克不相信地問。
“我的電腦可以形成三維數字式圖像，因此也能生動地再現這些繩結，看起來就像四百年前剛剛做好時一樣。”
“啊，它也能撫慰猛獸，”喬迪諾誇張地裝作發怒樣，“讓它能在現代世界裡生存。”
耶格爾花了將近一個半小時的時間掃描德雷克繩結，等他全部完成時，圖像看起來要比嶄新的繩結還好。4個小時之後，他發現了解釋訊息的第一個突破性進展。“簡直讓人不敢相信，這麼簡單的東西也能搞得如此複雜。”他說著，眼睛盯著太監泅儀上呈扇形鋪開的、顏色逼真的繩結模擬圖。