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“如果我們拖得太快了，你就趕快叫。”喬迪諾吩咐他說。
“看起來還不錯。”皮特回答說。他聽到了氧氣簡與通道壁的磨擦聲。
“你估計流速是多少?”
“接近每小時8里。”
“怪不得你們的身體有那麼大的阻力。我這上面有10個年輕人正拼命地拉，他們累得心都快蹦出來了。”
“再拉6米，我們就從通道里出來了。”皮特告訴他。
面對逐漸減弱的激流衝擊，他們奮力地抓緊安全繩。一分鐘過去了，也許是一分半，他們突然衝出通道，進入祭潭濃密的淤泥霧中。又過了一分鐘之後，他們被朝上拖去，遠遠離開了席捲一切的激流，進入品瑩透明的清水層中。皮特仰臉望去，看見陽光空過綠色黏濁層滲透下來，他心頭湧起莫大的快感。
當安全繩的拉力突然減弱時，喬迪諾知道他們己擺脫了激流的吸力，。他命令學生們暫停拖曳，隨後自己再次核對了手提電腦上的減壓數據。皮特只須停留8分鐘，就可以完全脫離因突然減壓所產生的危險，而另兩位潛水者則必須停留比皮特要長很多的時間。他們在17米到37米的深度中已經待了兩個多小時，因此至少需要兩次持續一小時以上的停留。皮特的氧氣簡里還剩下多少足以維持他們生命的氧氣?這是一個生死位關的艱難抉擇。能夠維持10分鐘嗎?15分鐘?20分鐘?
在海平面上，或者在一個大氣壓下，正常人體的血液含氮量大約有一公升，而在深水的壓力下，人必須吸入更多的空氣，這就增加了氮的吸收量。在兩個大氣壓(水深10米)下，氮的吸收量會增加到兩公升，在3個大氣壓(水深30米)下，則增加到3公升。在下浴的過程中，過量的氮在血液中迅速液化，隨血液流遍全身，最後儲存在人體組織中。當潛水者開始上升時，這種反應便正好顛倒過來，不過速度變慢了。隨著水壓的降低，過剩的氮湧入肺臟，透過呼吸作用被排出。如果潛水者上升過快，正常的呼吸就難以勝任，於是氮泡便會在血液、人體組織和關節內形成，並導致減壓病。這種病通常被稱為潛水夫病，在過去的一個世紀裡，它使得成千上萬的潛水者殘廢甚至死亡。
終於，喬迪諾放下電腦，呼叫皮特。“德克?”
“我聽著呢!”
“告訴你一個壞消息你的氧氣筒中的空氣不夠那位女士和他的朋友作減壓停留。”
“告訴我一點我不知道的事吧，”皮特回答說，“直升機里的備用氧氣筒呢?”
“沒那麼好的運氣，”喬迪諾呻吟般地說，“我們急急忙忙離開考察船時，船員們往直升機上扔了一個空氣壓縮機，但卻忘了多裝幾具氧氣簡。”
皮特透過面罩盯著羅傑斯，後者手中依然據著照相機，正在搶拍鏡頭。這位攝影師衝著皮特朗起大拇指，做了個讚揚的手勢，仿佛他剛在離家不遠的彈子房裡獨自贏得了全部的賭注。接著，皮特又把目光移到香依身上，她面罩里的那雙淺褐色眼睛正盯著他看。她的眼睛睜得很大，一副心滿意足的神情，看來她以為惡夢已經完結，她的英雄正在把她帶回自己的城堡。她根本沒有意識到，更糟的事情才剛開始呢。這時，他才第一次注意到，她的頭髮是金黃色的。
皮特不由自主地想，若是她卸去潛水裝備，只穿泳衣，會是什麼模樣呢?皮特的這種白日夢轉瞬即逝。他靜下心來，對著面罩里的通話器說，“艾爾，你說壓縮機在直升機上嗎?”
“是啊。”
“把工具箱送下來，你會在直升機的儲藏艙里找到它的。”
“你說清楚點。”喬迪諾催促他說。
“我氧氣筒上的雙重閥門接頭，”皮特急促地解釋道，“是海洋局正在試用的新樣品。我可以單獨關閉這對氧氣筒中的其中一具，把它從雙重閥門接頭上取下來，而且不會釋放出另一個罐中的空氣。”
“我明白你的意思了，夥計，”喬迪諾恍然大悟地說，“你是要把兩個罐中的一個取下來，只用另一個呼吸。我把空罐拖上來，用壓縮機為它重新裝滿空氣。然後，我們多次重複這一過程，直到規定的減壓時間結束。”
“這是個絕妙的主意，你不這麼認為嗎?”皮特用既莊重又嘲諷的口吻問道。
“基本上說得過去。”喬迪諾咕映著，巧妙地掩飾了自己內心的興奮。“在6.5米處停留17分鐘。我招工具箱順著安全繩送下去。但願你這個主意行得通。”
“放心吧，”皮特信心十足地說，“當我再次踏上堅實的地面時，我希望有一支紐奧良爵士樂隊演奏《等待李將軍》(譯註：Robert.E.Lee，美國南北戰爭時的南軍總司令)。”
“你饒了我吧。”喬迪諾懇求道。
他拔腿朝直升機跑去，卻被米勒攔住了。
“你為什麼停下來?”這位人類學家質問道，“天哪，趕快吧，你還等什麼?快把他們拉上來吧!”
喬迪諾冷冰冰地盯著米勒。“如果現在把他們拉到水面上來，他們必死無疑。”
米勒愣住了。“死?”
“潛水夫病，博士，聽說過嗎?”