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“我可沒建議你取樣化驗。。“我根本沒想到這一點。。皮特的雙腳插人了黏濁層之中，之後他們倆就再也沒有講話。在水沒過皮特的頭頂之後，喬迪諾鬆開安全繩，以便讓他能自由活動。潭水的溫度比浴缸里的熱水僅僅低10度左右。皮特開始用調節器呼吸。他側過身去，用蛙鞋蹬著水，潛入陰沉沉的死亡世界中。越來越強的水壓擠壓著他的耳膜，為了平衡壓力，他在面罩里用鼻子呼著氣。他打開海洋潛水探測燈，但所發出的光在一片黑暗中卻顯得極為微弱。
突然間，他鑽出茫茫黑暗，進入一片清澈透明的寬闊水域之中。他手中的光束不再把水藻的影子映到他的臉上，而是突然射向遠處。黏濁層下的這種急遽變化使他大吃一驚，覺得自己仿佛是在太空中邀游。“水面下4米處的能見度非常清晰。”他向上面報告說。
“有其他潛水者的蹤影嗎?”
皮特慢慢遊了一個360度的圈。“沒有，什麼都沒有。”
“你能看清楚潭底的情況嗎?”
“還可以，”皮特回答說，“潭水清澈透明，不過相當昏暗。三分之二的陽光都被水面上的浮垢給遮住了，不能射到潭底。潭壁附近光線很暗，為了找到屍體，我準備進行全面授尋。”
“安全繩夠長嗎?”
“讓繩保持在鬆弛狀態，以免在往下潛時妨礙我的行動。”
在接下來的20分鐘裡，皮特沿著陡峭的石灰岩洞壁繞圈下潛，好像是在順著一個碩大的螺旋體旋轉而下。他把每個縫隙都探查了一遍。幾十億年前沉積而成的石灰岩表面覆蓋著礦物質，構成奇形怪狀的抽象圖案。他緩慢地遊動著，把手中的光束在自己前面掃來掃去，不由生出一種在無底洞上空翱翔的強烈幻覺。
終於，他貼近了祭潭的底部。這兒既沒有堅硬的沙地，也沒有水底植物，只有一塊凹凸不平的淺灰岩石，上面覆蓋著一層令人忍心的褐色淤泥。“在超過36米的深處我看到了潭底，但仍然沒有凱爾西或羅傑斯的蹤影。”
在高高的潭沿上，米勒一臉茫然地盯著喬迪諾。“他們一定在潭底，他們不可能就這麼消失了。”
在深深的水底，皮特緩慢地蹬水滑行，小心冀冀地與潭底的岩石保持有1米的距離;他極其注意避開淤泥，因為淤泥可能會升騰成一片障眼的泥霧，幾秒鐘之內就會使能見度降為零。而且，這種淤泥一旦被攪混，可能會在水中漂浮幾個小時，然後才慢慢沉落到水底。在他從上面的溫水層下潛到冷水層之後，潭水就變得冰涼刺骨，他不由自主地打了個冷顫、游得更慢了。他利用補助器補足微弱的浮力，保持著一種頭部略微下傾、蛙鞋上翻的潛泳姿勢。
他小心冀翼地將手插到褐色的淤泥中，他的手已經觸到了潭底岩面，但淤泥卻尚未沒過他的手腕。皮特覺得奇怪，淤泥怎麼會這麼淺呢?潭壁的侵蝕作用和地表的徑流(譯註：指除了蒸發的、被土地吸收的和被攔堵的水之外，沿著地面流動的雨水。)作用已經持續了無數個世紀，因此這片地下底岩的表面覆蓋層應該深達至少2米才對。他的身體平穩地漂過一片看上去像是生長在淤泥之中的白色樹叢。他抓住一根長滿瘤狀物的樹枝，輕輕地把它從淤泥中抽出來，這時他才發現，自己手裡握著的是一個古代祭祀犧牲者的脊椎骨。
喬迪諾的聲音從他的耳機里傳來。“請回答。”
“潭深37米，”皮特邊扔掉骨頭邊說，“潭底遍布白骨。這兒橫七豎八躺著的骷髏很可能有200具。”
“仍然沒有他們倆屍體的蹤影嗎?”
“沒有。”
皮特注意到，有一具骷髏的手指骨正在陰森森的潭水中豎立著，不由得感到一股冷氣順著自己的脊背直升到脖子。骷髏的胸腔旁扔著一副鏽跡斑斑的胸鎧，骷髏頭上則依然套著大約是16世紀西班牙人的頭盔。
皮特把這個發現報告給喬迪諾。”告訴米勒博士，我在潭底發現了一具死去多年但頭盔和購銷仍然完整無缺的西班牙人屍體。”隨後，他的眼睛好像被一股具其中的力量所吸引，順著骷髏一根彎曲的手指所指的方向望了過去。
那邊躺著另一具最近死去的屍體。它看上去似乎是男性，雙腿挺直，頭向後仰著。屍身的肌肉尚未完全腐爛，屍體仍處在皂化狀態之中，肌肉組織和器官都已經轉化為堅實的皂狀物質。
從此人昂貴的旅行靴、系在脖子上的紅絲巾和鑲嵌著綠松石的那伐鶴(澤註：美國西南部一個印第安人部落)銀扣帶，皮特一眼就看出他不是當地的農民。不管他是什麼人。他的年齡應該不小了。隨著皮特遊動所引起的水流，屍體上那縷縷銀絲般的頭髮和鬍鬚微微搖曳著。屍體脖子上一道寬寬的刀口說明了此人是怎麼死的。
在潛水燈的光束下，一枚粗大的金戒指閃閃發光，上面鑲著一塊碩大的黃寶石。皮特想，這枚戒指對查明死者身分或許會有幫助。於是，他勉強咽下涌到喉嚨的膽汁，把戒指從死者正在腐爛的手指上褪了下來。不過，他心裡一直七上八下的，唯恐有個朦朧的鬼影出現在自己面前，指責自己盜屍。儘管這件事使他感到噁心，但他還是把戒指在淤泥中抖了抖，以洗去原先佩戴者的痕跡，隨後便把它套到自己的手指上。