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這飛機是從哪兒來的?米勒想著，精神為之一振。飛機上沒有秘魯海軍的標誌，顯然，是一架自用飛機。
直升機朝石灰岩洞旁邊的小片空地降落下來，把周圍的樹梢攪得嘩嘩直響。飛機起落架仍在空中時，機艙門就打開了，一個有著烏黑鬈髮的高個子男人敏捷地跳到地面上。此人身穿一件用於溫水潛泳的短小防水衣。他沒有理會那幫年輕人，而是徑直地走到米勒面前。
“是米勒博士嗎?”
“對，我是米勒。”
這位陌生人臉上浮現出熱情的笑容，伸出一隻長滿老繭的手。“對不起，我們沒能早點趕來。”
“你們是誰?”
“我叫德克·皮特。”
“你是美國人。”米勒說，盯著這張粗獷的、眼含笑意的臉。
“我是美國國家水下海洋局特別工程處處長。據我所知，你們有兩個潛水者在一個水底洞穴里失蹤了。”
“是石灰岩洞，”米勒糾正他說，“近兩個小時前，香依·凱爾西博士和邁爾斯·羅傑斯潛入水中，到現在還沒有浮出水面。”
皮特走到潭邊，低頭朝污濁的水中望了望，一眼就看出這兒的潛水條件實在是糟糕透頂。潭水的邊緣部分蓋著一層綠色的黏濁物，中央則黑漆漆的，看下去深不可測。各種跡象都顯示，除了打撈屍體之外，沒什麼可乾的了。“這可不怎麼吸引人。”他深思著。
“你們是從哪兒來的?”米勒問。
“海洋局在秘魯正西方的海面進行水底地質測量。秘魯海軍司令部透過無線電發出一個調派潛水員參加搶救任務的求救信號，我們回了電。顯然，我是第一個到達出事地點的人。”
“你們是海洋學家，怎麼能夠在這種深潭中進行搶救打撈工作呢?”米勒突然發起火來，厲聲質問道。
“我們的考察船配備有必需的潛水器材，”皮特不動聲色地說，“我不是科學家，而是海洋工程師。我只受過幾次水底打撈訓練，不過我是個相當不錯的潛水員。”
垂頭喪氣的米勒還沒來得及回答，直升機的引擎就熄了火，旋翼葉片也慢慢停止了轉動。一個像碼頭工人般胳闊腰圓的矮個子男人擠出了艙門，走上前來。他那副模樣跟又高又瘦的皮特正好形成鮮明的對比。。
“這是我的朋友和助手艾爾·喬迪諾。”皮特介紹他說。
長著一頭濃密烏黑鬈髮的喬迪諾點了點頭，簡單地打了個招呼。
米勒朝他們身後直升機的擋風玻璃望去，看到裡面已沒有人，不禁發出一聲絕望的呻吟。
“你們兩個人，只有你們兩個人，我的天，至少需要12個人才能把他們弄上來。”
皮特對米勒的激烈言詞一點都沒生氣。他寬容而理解地盯著這位人類學家，他那雙泛著蛋白石光澤的深綠色眼睛裡流露出懾人魂魄的氣質。“交給我吧，博士，”他用不容置疑的口吻說，“我和艾爾一定能辦好這件事。”
在作過簡短計劃之後，皮特僅用了幾分鐘的時間就做好了潛入水潭的準備。他戴上全套國際潛水制式EXO一二六型面罩，這種面罩配有適用於污水狀況的散熱空氣調節器，其耳機插座插在海洋技術制式MK1一DCI型水用對講機上。接著，他又背上一對一百立方升的氧氣筒，並攜帶一個浮力輔助器，輔助器上有一排顯示水深、氣壓和方位的儀器。在他套上這些裝備的同時，喬迪諾把一根粗壯的尼龍制安全繩連接到他的耳機上，又為他攔腰系上一條緊急脫身扣帶。然後，喬迪諾把剩下的安全繩纏繞在直升機內的一個大捲軸上，接著又連接到機艙外的一個擴音器上。最後，他檢查了一遍皮特的裝備，拍了拍他的腦袋，對著通信系統的話筒說：
“看起來不錯。你能聽見嗎?”
“就是像是在我腦袋裡說話一樣。”皮特回答道。他的聲音透過擴音器傳出來，所有在場的人都聽得清清楚楚。“我的聲音怎麼樣?”
喬迪諾點了點頭。“非常清楚。我在上面監測你的減壓進程和潛水時間。”
“了解。”
皮特把安全繩在一隻胳膊上繞了個圈，雙手緊緊抓住它。然後，他從面罩的鏡片後面朝喬迪諾眨了眨眼睛。“好了，讓我們開始表演吧!”喬迪諾朝米勒的四個學生打了個手勢，他們便開始從捲軸上一圈圈地放開尼龍繩。和貼著石灰岩洞壁一點點反彈下落的香依與與邁爾斯不同，喬迪諾把尼龍繩綁在一棵枯樹的樹根部，這棵樹從陡峭的洞沿上伸出足足有2米，這樣皮特下落時就可以避免在石灰岩上擦傷身體。
米勒想，作為一個明知自己正把朋友送上死亡之路的人，喬迪諾顯得出奇地鎮定、有條不紊。他不認識皮特和喬迪諾，也從未聽說過這對傳奇的搭檔。他怎麼可能知道，在近20年的海底冒險生涯中，這對非凡的人物早已養成一種準確判斷生存機會的能力。米勒確信，皮特他們的所作所為不過是水中撈月，但他也只能束手無策地站在一旁。當皮特接近水面那層綠色浮垢時，他俯下身去，焦急地望著。
“看起來怎樣?”喬迪諾在對講機上問。
“就像我祖母的碎豌豆湯一樣。”皮特回答道。