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「什麼籌碼？」
「繼宮殿下入伍參軍。」
小畑敏四郎臉色一僵，愣了好久，隨即緩緩地點頭。
形勢發展到現在這一步，局面已非常微妙，武田攻所在的近衛師團絕對是其中的關鍵點，這道理海軍派看得出來，陸軍中樞看得出來，二重橋方面也看得出來。
但要拉攏武田攻可不容易，他腦門上貼了鐵桿印度派的招牌，老師又是皇道派「餘孽」，本人治軍得力再加上還得到海軍支持，算是一顆相當有分量的棋子；要廢掉這顆棋子也很難，石原莞爾用破格提拔參謀次長來引誘的策劃已完全失敗了，如果再斷然下令換掉武田攻的位置，那就是等於直接和印度系、海軍系翻臉，這種馬蜂窩石原莞爾現在是不敢捅的。
但堀悌吉剛才的策略也是一個解決辦法，按照日本皇室慣例，皇子一般年滿10周歲要去陸海軍當兵，這種當兵是有象徵意義的，一方面顯示皇室與軍隊的親近，一方面讓皇子從小接受嚴格的訓練，參加陸軍的話最簡便的辦法就是加入近衛師團。不過由於明仁這個皇子來得太不容易，出生於1933年的他在2年前已年滿10周歲了，裕仁依然捨不得讓他去當兵，因此一直就拖到現在。
按照堀悌吉的說法，倘若裕仁現在下令讓明仁去近衛師團參軍，甚至更進一步，直接拜武田攻為老師——這種榮耀武田攻是拒絕不了的，那現在這個局就破了。
小畑敏四郎沉思片刻後也有點焦慮：他是武田攻的老師不假，一旦武田攻成為皇太子的老師，事情就有些棘手。左思右想後找不到破解之法，只能無奈嘆氣：「萬一出現這個局面，不知道堀君有何應對之法？」
「順水推舟即可。」
「順水推舟？」
「擁立之功大如天啊……」堀悌吉微微一笑，「武田攻不是大阪商販之後麼？他一定清楚，一筆投資是幾十年後見效好還是現在見效好！」
「啊！」小畑敏四郎怔住了，他當然懂堀悌吉的意思：一旦二重橋以皇太子之師、未來帝師的地位引誘武田攻，那海軍派和印度派完全可以將計就計，直接把裕仁廢掉代之以明仁，現在就坐實帝師的位置豈不是比等待幾十年更好。
「陛下春秋鼎盛……」
「天有不測風雲，人有旦夕禍福……」
「維新以來，尚無先例……」
「所以有改革派、有保守派，誰擋在改革之前，誰就是改革之敵！」
「堀君……」一旁的山本五十六實在聽不下去，「慎言啊……你現在地位功績，已是前所未有，即便不急流勇退，也要考慮身後名。」
「山本君，我現在進不求名，退不避罪，只求大道，道之所在，雖千萬人吾往矣……」
伊藤整一肅然起敬：「願隨長官建功立業。」
「堀君，何至於此，何至於此啊……」山本五十六卻一邊搖頭嘆息，一邊告辭了。
「山本君他？」小畑敏四郎有些疑惑，山本和堀悌吉顯然不是同一個想法，堀悌吉為什麼還要找山本商議？
「沒關係，他的話不要放在心上。」堀悌吉仿佛看出了小畑敏四郎的困惑，「現在是改革的關鍵時期，必須爭取最大多數人的同意，如果我連山本君都不能團結，我還能團結誰？再說，事態並沒有惡化到這一步，我只是做好了最壞的打算而已，陛下也好、山本君也好，都沒有明確反對改革，他們或是擔心步驟太急、步子太快，或是認為部分條款不妥，我也沒說我的想法全部是對的，也存在摸索、改進、討論的空間，但有一點不容討價還價——這些都是改革中的問題，可以一個個解決，不能以這些困難和不足為藉口拒絕改革！」
還有一點堀悌吉沒有明確說出口：他定的策略都是後發制人的，他只說要改革，也提出了明確綱領，但並不是說這種綱領是不能變通的，更沒有把綱領完整公布過，如果有人願意跳出來，他正好可以借這個機會顯示決心。
皇族分封也好，行廢立之事也好，都是一種假設——誰要是完全當真，誰就是天底下最蠢的傻瓜。
眾人退走之後，松田千秋稟告了秘密消息：「聽說木戶大臣在各財閥之間奔走，要求他們收斂行為，配合中樞，不要與您搗亂，還表明這是陛下的意思，要相忍為國。據說財閥們多有不滿，但最終還是決定服從上諭。」
堀悌吉微微一笑：「這是正話反說，有點意思，有點意思……」
「您打算怎麼辦？」
「明天海軍省會上提案，提請削減軍費……海軍先行！然後公布第二批軍功授田名單。」
「快！快！跟上！跟上！」陸戰一師師長，范德格里夫特少將站在船邊聲嘶力竭地大喊，遠處是一串跑得比兔子還快的美軍官兵。
就在堀悌吉緊鑼密鼓加快步驟時，小澤已率領聯合艦隊主力浩浩蕩蕩地向索羅門群島方向撲去。艾森豪在從提供前出預警的潛艇處得知聯合艦隊主力南下、還有登陸部隊跟隨的消息後立即做出果斷決定：從索羅門群島撤軍！只要人員，其他物資、軍備一概不要。甚至為避免引起日軍警覺，也只要求部隊秘密銷毀部分軍資、對永備工事等不要求加以爆破處理。
為加快撤軍，不但澳大利亞所有的運輸機全部利用起來，就連澳新海軍最後剩餘的那點家底和其他快速運輸船也利用起來，一時間頗有敦刻爾克大撤退的味道。