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「要不是艦隊航母能作戰的只剩下1艘，我都打算明天繼續進攻！」米切爾咬牙切齒道，「我們現在局面很困難，德國人也好不到哪裡去！」
依靠夜間偵察機的跟蹤，馬沙爾指揮著艦隊以28節的高速展開追擊，美軍艦隊航速只有11節，雙方差距以每小時30公里的速度接近，到9點鐘的時候，雙方距離已縮小到200公里以內。
但這個速度和距離對德國艦隊還是不夠，他還希望能進一步降低、遲滯美軍艦隊速度，10時許，他盼望的夜間攻擊波已撲過來了，上面攜帶的炸彈讓所有人都苦笑不得——全是德軍在加勒比戰役中繳獲的美制1000磅炸彈，經改裝後可用於德國攻擊機。
「長官，我有一個建議……能不能讓雷擊部隊先行突擊？他們的速度更快。」
S艇可以開到40節，大井、北上2艘重型雷擊巡洋艦可以跑到36節，這對急需時間的德軍艦隊來說同樣非常寶貴。
馬沙爾沉吟片刻後同意了，不過讓驅逐艦們留下，戰列艦也需要驅逐艦保護。
「雷擊支隊，全速突擊，讓美國人嘗嘗氧氣魚雷的威力！」
幾乎與此同時，米切爾也部署了夜間防禦戰術，讓驅逐艦們準備魚雷，萬一發生夜戰，可以有效應付德軍艦隊的進攻。
雙方懷著不同的想法開始各自狂飆……
「米切爾的編隊還沒解散？」聽到這樣的消息，在華盛頓參聯會裡坐鎮的一干海軍將領皆是臉色怪異，不知該怎麼說。
「要防夜襲啊……」哈爾西嘆了口氣，無可奈何說了一句。
面對這位被夜襲坑苦了的老朋友，斯普魯恩斯也無言以對，不知該說什麼。他當然知道米切爾不敢解散編隊的緣由：編隊在，艦隊還是一個整體，可以發揮集群優勢，真要是解散編隊，四散逃命，隨便一艘德國軍艦或潛艇就能把這些傷痕累累的軍艦送下海去。
不過有一點斯普魯恩斯的想法和眾人想法是一致的：今天大西洋艦隊還算打得不錯，至少幹掉了9-10艘德國航母，外加4-5艘大型主力艦和若干輕型軍艦，自己到目前為止只損失了1艘正規航母，只要能安然無恙把剩餘的艦艇帶回來就是大功一件——那些埃塞克斯級修修補補幾個月就完事了。至於損失的飛行員，雖然也是個不小的問題，但因為戰報緣故，他相信德軍同樣損失慘重，用本方相對素質較差的飛行員去換對手的精銳飛行員，他認為是值得的——無非這種值得不能用政治正確來衡量。
「要防著德軍艦隊追擊使用炮擊攻擊。」尼米茨皺著眉頭，擔憂地說道，「雖然我們擊沉了至少2艘戰列艦，重創了2-3艘，但我們自己也沉沒了1艘，而且剩下的3艘都帶著傷，不能不防著這一點。」
「現在雙方差距將近200公里，哪怕敵人以最高速度追擊，基本也要在凌晨才能追上，米切爾想引誘敵人追擊，準備天亮再幹掉對手一些。」
「嘶！」眾人倒吸一口冷氣，這個策略太大膽了，感覺不像米切爾和休伊特兩人穩重的風格。
「是特納建議的，米切爾採納了。」
尼米茨臉色不太好看，這種危急時刻特納又亂出什麼主意？這不是把艦隊往火坑裡推麼？
不過斯普魯恩斯和他想得明顯不一樣，他認為給德軍追上的窗口期只有3-4個小時，黑夜裡要撐過這3-4小時是很容易的，且天一亮飛機就能起飛攻擊——他們距離本方艦隊將只有150公里。
「這是在賭！」尼米茨嘆氣道，「敵人成功了，可以幹掉我們一批航母，我們成功了，大不了多幹掉幾艘戰列艦……」
「現在這些德國戰列艦卻構成了致命的威脅……您不要忘記了，在百慕達附近還逗留著德國分艦隊，那裡還有2艘艦隊航母和至少4艘護航航母，如果再與這批殘餘兵力匯合，依然是一直不可小覷的力量，而我軍短期內喪失了繼續戰鬥的能力，不拼的話……」
後面的話雖然斯普魯恩斯沒有講下去，但意思尼米茨是清楚的，接下去3-4個月海軍將喪失戰鬥能力，德軍可以在中美和加勒比海鞏固防禦，那樣局面就再也扳不回來了，這樣的局面是陸軍和總統難以容忍的。
「想要毫無風險地大勝德軍是項不可能的任務啊……」尼米茨喃喃自語，站起來斟酌了很久，最後下定決心，「暫時先按這個策略辦，讓米切爾注意雷達，一旦發現敵軍逼近，立即解散編隊。」
第088章 不可能的任務（17）
「大西洋艦隊現在撤退的速度是11節，從12點開始，讓受傷最重的3艘航母單獨返航，那樣編隊速度可加快到16節以上。」望著漆黑一片的海面，米切爾同樣也是愁容滿面、提心弔膽。
搞這麼一出當然是他不願意面對的局面，但有時候形勢比人強，有些事情超過了計劃只能這麼去做，建議雖然是特納提出來的，但如果米切爾本人沒有這個考慮，這種建議根本不用理會，只管自己去做就是。
休伊特只勸了一次就不勸了，他很理解米切爾——這個將軍不太考慮個人得失，他當初不肯出戰是為了國家長遠利益著想，現在拼命冒險也是為了國家著想，否則當初他就不會孤身率領航空母艦去空襲東京發動反擊，海軍也不可能把這樣一支舉足輕重的艦隊交在他手上。
「希望我們運氣能好一點吧。」
休伊特點點頭：今天運氣還算可以的，德軍這麼猛烈的空襲，結果只沉了2艘主力艦，損失比敵軍小得多，他希望這番好運能夠繼續下去。不用很長，只要撐過這個夜晚就行！