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「好哇，我記住了，下次我和陛下來訪問時，您記得頒發給我就好。」辛普森夫人調皮地說道，「對了，我聽說貴國頒發勳章還授予石油基金份額，我有沒有份？」
「有，有，當然有，缺了誰都不會缺了您的，可是……」霍夫曼疑惑地問道，「您缺這個麼？」
「現在是不缺，也沒什麼用，可將來誰說得好呢？」辛普森夫人指指黑貓又指指自己，「萬一大不列顛人民將來又看我不順眼把他趕下皇位，這玩意就派得上用處。」
愛德華八世一陣苦笑：這話真心沒法反駁。
「陛下，您不必內疚，您其實很有眼光，殿下不僅萬里迢迢跟隨您回國拯救英國人民，還在這種危急關頭為增進兩國友誼做出了極大犧牲……雖然德國不想干涉貴國內政，但我不得不遺憾地指出，貴國某些守舊勢力在這些問題上大錯特錯！像溫斯頓這種朝三暮四的偽君子，才應該在道德方面遭受世人唾棄和鞭撻。」
黑貓點點頭，辛普森夫人是他最重視之人，不過說邱吉爾朝三暮四、道德敗壞，他沒往心裡去，只微微點了點頭。他不喜歡邱吉爾是人所共知的，甚至還從喬治六世那裡知道邱吉爾當初隱隱約約有除掉自己的意思，不過這些犯不著在元首面前添油加醋，反而讓人看輕。
辛普森夫人卻聽出不對勁，問：「元首指這位前首相的政治價值取向反覆無常？」
「不，我說的是他的感情生涯……」霍夫曼微微一笑，「從年齡上說，我和陛下基本算同齡人，溫斯頓是前輩，照理不該對他的私生活評頭論足。但你們或許不清楚，當初他一力反對德國時，情報機構對他進行過深刻研究，發現一個令人震驚的秘密。」
「什麼秘密？」
「陛下，您還記得赫伯特·亨利·阿斯奎斯先生麼？」
「我想想……」黑貓沉思片刻後問，「牛津勳爵？」
「對，就是他……上次大戰前和大戰頭兩年他一直擔任英國首相，後來換成勞合·喬治……」霍夫曼自我解嘲道「那時我正在西線的泥水坑裡充當傳令兵，直到被毒氣彈弄得雙目暫時失明……不過我在意的不是這件事，我奇怪的是他的女兒……」
「您說的是維奧萊特？我認識她，和她有過數面之緣，她是個可憐人，幾乎沒什麼笑容。我從那時候知道了一個女人如果不開心就會像她一樣。」愛德華八世忽然來了興致，仿佛勾起一段塵封已久的回憶，「當初據說巴結阿斯奎斯首相的人能從唐寧街排到倫敦碼頭。」
「阿斯奎斯首相一上任，34歲的溫斯頓就成了內閣大臣，據說是有史以來最年輕的內閣大臣。陛下，現在您能從中想出一點什麼了麼？」
「他巴結了首相？」
「確切地說，他巴結了首相的愛女——當時溫斯頓正和維奧萊特談一場轟轟烈烈的戀愛……」
「可溫斯頓夫人不是她啊……是克萊蒙娜！」辛普森夫人插話道，「而且從未有人揭示過兩位首相間有什麼糾葛。」
「不！一直有傳言說維奧萊特是溫斯頓的紅顏知己！」黑貓補充了一句，「雖然沒人敢直截了當地問。」
「溫斯頓和她談了好幾年戀愛，直到內閣大臣的位置到手後一腳把維奧萊特蹬掉，然後又追求克萊蒙娜，再然後……」霍夫曼用似笑非笑的口吻道，「得知溫斯頓要迎娶克萊蒙娜的消息，一直苦等溫斯頓求婚的維奧萊特在絕望中跳了崖！」
「她死了？」辛普森夫人驚呼。
「沒死！」愛德華八世搖搖頭，「她現在都還活得好好的，不過這故事我還是第一次聽說，不對……不是第一次！讓我好好想想……當初報紙上刊登過新聞——《首相千金失蹤！》，對就是這新聞！父王（指喬治五世）那時還沒登基，顯得異常震驚，回來還特意和我們（指黑貓本人和喬治六世）講了這件事，祖父（指愛德華七世）的神情也很奇怪，不過那時我才14歲，興趣在於板球、賽馬，很快就把這種事忘得一乾二淨，沒想到一眨眼36年過去了。」
「這裡有很多秘密……」
第035章 在大不列顛（15）
女人的八卦之火幾無窮盡，霍夫曼深知這點，他只開了個頭，辛普森夫人便刨根問底地打探下去：「被利用了的老首相居然沒拿掉溫斯頓的位置？」
「這就是溫斯頓的狡猾之處：第一，他有能力，工作上表現不錯；第二，拿掉他的位置顯得老首相很不成熟——看上去像挾私報復，工作是工作，私人感情歸私人感情，他不會授人以柄；第三，阿斯奎斯先生自己當上首相才幾個月時間，馬上就換掉內閣成員，豈不是說明他組閣時很魯莽、很草率？拿掉溫斯頓會動搖他自己的威信。」
辛普森點點頭表示懂了，黑貓苦笑著附和，這段話他沒法評價，裡面涉及原因很複雜，除了當事人恐怕沒第三人會知道，不過有一點確信無疑，老首相保密工作做得很好，只推說維奧萊特外出時不慎摔落懸崖後昏迷，雖然包括《泰晤士報》在內的三大主流報紙都刊登了首相愛女失蹤的消息，但沒哪一家採訪到真相，更沒人聯繫到邱吉爾身上，甚至維奧萊特本人在回憶錄里也隻字不提這段往事，大家只以為她是溫斯頓的紅顏知己。
黑貓卻知道這裡一定有貓膩：阿斯奎斯一共當了8年首相，他剛當首相時，維奧萊特已21歲，一直拖到1915年變成28歲的老姑娘才結婚（以20世紀初的標準來看），結婚對象是個普通的板球運動員。考慮到老首相顯赫的地位和權勢，這樁婚姻非常令人費解——恰當的政治婚姻才是標配。