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哈爾西基本被說服了，15:45，經深入討論並經參謀們多次模擬推演和圖上作業，他最終決定按兵不動：推演結果顯示，傍晚以快速縱隊出擊的戰果因為視線緣故將非常有限——3-4艘護航航母或1艘艦隊航母，而快速縱隊要冒損失較多飛機的風險——一部分飛機在進攻時損失，另一部分將在返航時損失，而恰恰這批BTD攻擊機無論機組還是飛機，對目前的TF50而言都非常寶貴。
參謀們得出的結論很殘酷：即便日軍只防禦不反擊，因為遠航、夜航、戰鬥機截擊等因素，本方攻擊群的損失將超過65%，這對明天的戰事是不可承受的代價，因為日軍還有一支快速縱隊沒露臉呢。
最終哈爾西決定繼續保持大編隊推進態勢，為防日軍組織快速縱隊來吃自己，並主動將編隊速度從17節調整為14節，打算先緩一口氣，等夜裡再恢復到16節以上。
哈爾西和麥凱恩也不可能一味防守，兩人迅速擬定進攻方案：明天凌晨5時許先放飛偵察機，20分鐘後放飛攻擊機群，往理論上日軍有可能的匯合點撲去，攻擊機群根據偵察機的情報在中途修正航線，準備搶攻。
參謀們推斷後認為：明天5時許，TF50距2支日軍艦隊將在500公里左右，正好可出動一波攻擊流。
面對整體居於下風的太平洋局勢和麥凱恩等人多次勸告，「蠻牛」哈爾西終於沒敢造次出動快速縱隊去吞堀悌吉給他準備的誘餌艦隊，選擇了最穩妥的辦法——以不變應萬變姿態迎接日軍即將到來的進攻，並準備於次日拂曉搶攻。
為防思維誤區，他讓手下把詳細情況發給華盛頓，讓斯普魯恩斯幫忙看看其中有沒有紕漏之處——TF50是西海岸目前唯一一支機動力量，任何疏忽都可能導致毀滅性後果。
一小時後華盛頓就回了電，斯普魯恩斯認為現有應對比較合適——不只他一個人這麼想，尼米茨和參聯會參謀們在判斷敵我態勢後都贊同現有選擇，英格拉姆同樣發電報來要求慎重。
對他明天凌晨快速發起進攻的設想，尼米茨私下提醒他不要傾巢出動！至少要留一半以上飛機應變，撲空後果不堪設想——誰敢肯定兩支日軍艦隊一定是去碰頭？萬一今天夜間改變航向呢？
對此提醒，哈爾西和麥凱恩深以為然。
尼米茨電報末尾特意加了一句：如確信對手是堀悌吉且沒有太有利的戰機，不妨夜間迴轉並放棄追擊，有時候有效保存自己同樣是一種勝利。
哈爾西和麥凱恩對該建議都搖頭：迴轉是不可能的，那意味著海軍和太平洋艦隊將徹底失去價值，今後只能作為存在艦隊和騷擾艦隊龜縮在西海岸，不過電報提醒了哈爾西，明天的仗沒看上去那麼容易打，他的心態不知不覺中發生了變化，認為如不能大勝對手，在保存自己實力前提下順利吃掉一小部分敵艦隊也可接受，積小勝為大勝不但能使部隊得到充分鍛鍊，對其他軍種和華盛頓也是一種交代。
17:45，航空參謀大聲向哈爾西報告：「發現4架敵軍偵察機！」
「果然！日本人在等我們分兵，派遣偵察機是來查看艦隊的具體狀態。」哈爾西慶幸地拍拍腦袋，「讓艦載機儘可能把他們打下來。」
一般日軍都只派遣一架偵察機，現在一口氣出4架，顯然準備執行非同尋常的偵查任務——立即讓哈爾西和麥凱恩聯想連篇。但日軍動作更快，一確定TF50艦隊未分兵就立即逃之夭夭，F4U們只撲了個空。
「長官，對手對我軍兩支艦隊視而不見，依然不肯分兵。」松田千秋笑道，「我感覺敵人有些謹慎過頭，換我指揮肯定往前突，哪怕不吃誘餌艦隊，也要去打角田的二航戰。」
「2艘埃塞克斯級有把握擊沉2艘雲龍級麼？」
「看運氣吧……至少可幹掉一條，如果拼著多犧牲一點，幹掉2條也不是不可以。」
堀悌吉點點頭：「就按2條全被擊沉算，你認為美國人得損失多少攻擊機？」
「角田手下有60多架戰鬥機，假設美軍派出180架的攻擊編隊，按照正常交換比，空襲結束後對方至少要損失80-90架飛機。」
「先損失80架，返航再損失40架你覺得如何？」
「要丟這麼多？」松田千秋深感愕然。
第053章 捷號作戰（23）
「沒受過充分夜間起降操練，又飛行並戰鬥5個小時，飛行員身心俱疲，損失能不大麼？」堀悌吉淡淡一笑，「我至今仍對科爾特使的話記憶猶新，『飛機可以飛5個小時，人呢？』你看我安排襲擊珍珠港，不也貼近到500多公里才動手——我不是不知道離得遠更安全些的道理，可離得遠飛行員就很難完成任務並安全返航。」
松田千秋這個判斷表贊同，不過還是有些不服輸地說道：「長官，即便真這樣也有利可圖，用區區80個機組，120架飛機換2艘航空母艦……」
「首先，你是站在對雙方實力都清楚知曉情況下才做出如此決策，現在誘餌艦隊、角田艦隊都出現在美軍指揮官視線里，如果決定要打，正常邏輯肯定是先打更易下手的誘餌艦隊的；退一步說，就算美國人選擇打角田，我仍然有利可圖……」堀悌吉微微一笑，「五航戰也可以去打美軍，別忘了我手裡還有2條雲龍級和千歲號，美國人組織快速縱隊前突，固然縮短了與角田的距離，何嘗不也再縮短與五航戰的距離？五航戰最高航速29節，擁有169架飛機，可組織至少150架的攻擊群，你覺得出擊後能擊沉幾艘埃塞克斯？」