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「威廉，發現另一支日軍艦隊了，擁有2艘正規航母、2艘戰列艦……」麥凱恩驚喜地叫了出來，「就是那支襲擊西雅圖的艦隊。」
當天下午14:38分，TF50艦隊終於找到了苦苦尋覓多時的角田艦隊。不是因為美軍偵察機突然發力，而是角田在收到堀悌吉電報後就大膽將航向調整到225度，經過數小時行駛，與哈爾西之間的距離快速縮短，終於使得美軍偵察機在角田將距離壓到960公里處有了發現。
角田這麼做當然在冒險，但他也有不小的底氣：
一來堀悌吉補給他的29架飛機已安全降落，現在二航戰2艘雲龍級基本滿員，共擁有141架飛機，如果哈爾西組建快速縱隊，雙方實力可堪一戰；
二來堀悌吉派出了誘餌編隊並按45度行駛，二航戰航向225度，雙方頭碰頭對向行駛；誘餌艦隊航速15節，角田保持16節，合成後總航速31節，每小時彼此間距可縮短55公里，從角田調整航線特別是誘餌艦隊與五航戰分離後，不到5小時雙方距離就縮短到只有970公里。如繼續保持現有速度，6點半太陽落山時雙方距離將進一步減小為750公里。
表面上看，如繼續按該速度縮短差距，到第二天天亮也不能匯合。但角田早就考慮得很清楚，這速度並非最大速度，還有提升空間：他準備在入夜後將本艦隊冒險提速，利用最後一點燃料飆到27節以上，然後要求誘餌艦隊也將航速相應提高到16節（最快速度），兩支艦隊繼續保持該航向不變，合成43節的極速。
按照該策略，雙方距離每小時可縮短80公里，只需9個半小時就可會面——30日凌晨4時許雙方碰頭並展開加油作業。
有馬正文確信4小時內全部燃油補給可完成，這樣到早上8點鐘，二航戰不但油料全部補滿，還能拿到誘餌艦隊的艦載機力量——額外68架戰鬥機，進行艦隊直掩防空更有把握。
角田賭哈爾西清晨8點鐘還打不到自己：因為6點半天色放亮，美軍需先偵查確定本方方位再出動飛機，最快也不可能在8點鐘前趕到——儘管那時候雙方距離可能就在400-500公裡間。
就在哈爾西、麥凱恩和參謀們面對新形勢判斷要不要派遣快速縱隊先和角田打一仗時，15:04，另一架偵察機報告發現日軍艦隊，航向45度，航速15節，船隊規模比夏威夷陸航偵查情報提示為小，距離TF50艦隊975公里。
日軍分兵了！這是哈爾西和麥凱恩兩人馬上想到的念頭，現在TF50一下子面臨多種選擇：
第一，組織快速縱隊去吃日軍誘餌艦隊，參謀們提示如快速縱隊以30節左右航速突進，傍晚5點鐘左右雙方差距可縮小到800公里內，基本上可借最後一道晚霞發動進攻，但只能夜裡返航；
第二，組織快速縱隊去吃角田艦隊，快速縱隊同樣以30節航速前進，16:45可將彼此距離縮小到770公里左右，保證能在天黑前打到對手，不過依然只能夜間返航；
第三，依然保持全軍壓上態勢，向日軍預期匯合點行動，明天清晨7點鐘可將彼此距離縮小到450-500公里左右。
第四，組織快速縱隊壓上但今天不出擊，明天拂曉將出擊距離縮小到150公里內。
第五，組織快速縱隊出擊，不管戰果如何，入夜後快速縱隊調頭或原地等待，與護航航母編隊繼續合兵。
該怎麼選擇呢？
哈爾西一下子犯難了，他發現角田後的第一個念頭就是組織快速縱隊去進攻角田，但出現誘餌艦隊後，不但局面發生天翻地覆的變化，也讓決策舉棋不定。
現在TF50面臨的最大問題是兩股敵軍都不算太弱，組織快速縱隊必須2艘一起壓上才有足夠把握，如將2艘埃塞克斯級分散進攻兩頭，可能一頭都吃不下來，那樣隨之而來的反噬將非常驚人——他能打到對手，對手同樣也能打到他！
哈爾西並不清楚一個細節：日軍誘餌艦隊雖然看上去擁有7艘「航母」，實際卻只有68架戰鬥機，沒有半點進攻能力——這是任何偵察機都看不出來的。現在誘餌艦隊看上去實力雖有些縮水，規模還在。
他詢問麥凱恩的意見，後者一下子也說不好哪種方案最佳，但卻從不同角度來看問題：「威廉，事情沒這麼簡單，敵人好端端為什麼要分兵？不分兵、不調整航線我們甚至還找不到對手，分兵後日軍原艦隊是不是也組織了類似我們的快速縱隊？——這還沒有可靠情報，這就是一條盤踞在暗處的蛇，如果我們貿然出手，很可能被狠狠咬上一口。」
哈爾西渾身一震，猛然想到這也是非常可怕的前景——處於劣勢的太平洋艦隊可不敢和日本玩1:1兌子，日軍如用2條甚至3條雲龍級兌掉他2艘埃塞克斯級，TF50艦隊剩餘軍艦將走向覆滅。
麥凱恩接著分析：「如果我沒猜錯，那支襲擊西雅圖的艦隊全速應能開到25節以上，為什麼只用16節航速慢吞吞推進？是不是故意在迷惑我們？」
角田艦隊之所以不開快不是因為不想快，而是因為沒油——這種狗血的事任憑哈爾西和麥凱恩想破腦袋也估計不到，麥凱恩只能推斷為陰謀。
「我大概有點懂你的想法，敵人昨天暴露部分實力引誘我們分兵，結果我們沒上當；今天先故意暴露另一支分艦隊，然後又把進攻珍珠港艦隊的主力進行分兵引誘我們也分兵，一旦我組織快速縱隊撲上去，包括暗中的日軍快速縱隊很快會協力撲過來吃掉我的先頭部隊……」哈爾西點著海圖道，「敵人可組織2支快速縱隊，我軍卻只能組織一支；敵軍飛行員不怕夜間返航，我軍大多數飛行員卻不行。同樣組織快速縱隊，敵人擁有比我們更多、更有利的條件。」