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尼米茨無限惆悵地望著漆黑一片的巴西方向，長嘆一聲下達了撤退的命令，然後把自己關在房間裡一言不發。
副官朝史密斯擠擠眼睛，意思他已把尼米茨配槍里的子彈全收走了，甚至連繩子、水果刀等「危險物品」都一併搜羅走了。
「你們每隔半小時或一小時找個藉口進去一趟，看看有沒有問題，有問題及時和我匯報。」史密斯交代道，「我們不能沒有長官，這兩天已犧牲了太多人，可不能把長官也犧牲了。」
傍晚時分，參聯會接到了艦隊發來的詳細電報和戰鬥經過，聽到消滅德軍5艘航母（飛行員們認為讓·巴爾號正在下沉，所以算作擊沉了）、重創其全部戰列艦、自己還留有一艘航母的消息，所有人略微鬆了口氣——這大概勉強還能算個慘勝吧？
特納同時匯報導：「尼米茨將軍提出希望去南非休整，然後取道太平洋航線回國。」
杜魯門不明白為什麼要這麼做，但李海馬上想通了，點明道：「回國有可能撞上德軍潛艇陣。」
參聯會討論後同意了這個請求。
杜魯門認為海軍盡了最大的努力，馬歇爾也承認——如果當初尼米茨調頭就跑，只把運輸艦隊留給德國人吃，海軍那3艘主力航母是可以保留下來的。
「我們對人民要有正面宣傳，陸海軍經過努力，挫敗了敵軍控制巴西的企圖，在付出重大代價後重創了敵海軍艦隊，為美利堅布防中美洲爭取了寶貴的時間。」杜魯門斟酌道，「我們將派遣更多的兵力和盟國一起保衛自由世界。」
馬歇爾點點頭，總統的意思很明白，接下去主要看陸軍了。
「陸軍兵力再加5萬，陸航要將作戰飛機增加到3000架飛機以上，所有重要區域都必須有航空兵能覆蓋，海軍運輸船隊要抓緊運送物資和補給。」杜魯門的命令很明確，「合眾國對戰爭的指導方針已不可避免地進入到戰略收縮階段，必須最大程度地增強持久防禦能力。」
停頓了半天，他又冒出一句：「你們好好去干，不要有什麼顧慮，該我承擔的責任我不會逃避，我今天會和本黨高層溝通退選的想法。」
「退選？」所有人都大吃一驚。
「閣下？」李海一點兒思想準備也沒有，他本以為杜魯門會把這場慘勝包裝下的。
杜魯門最初確實這麼想，但後來甘迺迪提醒了他，這是很危險的行為，一旦被競爭對手通給媒體和戰死者家屬，會釀成不可預料的後果，所以現在杜魯門的口吻要緩和得多。
杜魯門擺擺手：「很多人私下和我交流過很多次，委婉地提出各種說法，但目的是一致的，我也明白大家的願望，但這種願望不符合羅斯福先生的理想，也不符合我的理想。我唯一能做的是把戰爭不利的責任重擔挑起來，無論歷史怎麼評價——我最多是一個打輸了的總統，不是帶領美國人民投降的總統。」
眾人一陣無語。
李海站起來表示歉意：「總統，對不起，我們……」
「陸海軍盡力了，現在希望你們能將國土防禦的事做好，通過這場戰爭我完全明白了，不在和平時期保留強大的國防實力，不深入研究各種尖端科技，不訓練和培養高素質的軍官團隊，一旦面臨大規模戰爭，我們將手忙腳亂、無力應付。合眾國有世界第一的經濟實力，有遠超其他國家的工業能力，但這種潛力沒有能夠在短時間裡化為能力，所以造就了我們目前如此的局面。」杜魯門緩緩說道，「我認為打下去、堅持下去我們還是有希望的，以前我們和德國人的交換比要更差，這次至少也重創了敵軍艦隊。堅持下去會有轉機，但這種轉機人民不一定願意忍受。」
眾人點點頭：美國船台上還堆砌這幾十艘航空母艦和戰列艦，上百艘巡洋艦和其他輔助艦艇；工廠里有源源不斷的坦克和飛機，但就是找不到怎麼打贏的道路而顯得迷茫。
「人民目前還有幻想，以為我們和德國停戰後能收穫體面的和平，能像以前一樣自由自在地生活，我想說，這種好日子一去不復返了……」杜魯門的聲音很悲憤，「今後我們與德國的關係將是不戰不和的對抗狀態，我們會處處受到他們的限制和排擠，德國人不是因為同情我們而選擇與我們停戰，他們是暫時無力消滅和征服我們才做迫不得已的選擇。在停戰後，希特勒一方面會繼續維持龐大的軍備體系向我們施加壓力，一方面會明里暗裡支持日本消耗我們，如果掌握更為強大、更為兇猛的武器，他甚至會不惜發動第三次世界大戰來消滅我們。」
「所以……這不是真正的和平，這不過是像上次大戰那樣短暫的休戰期，因為自由與極權、民主與獨裁歸根到底是完全對立的，我們和國家社會主義之間沒有共融性。」杜魯門停頓了一下，「無論今後總統是誰，參聯會是哪些軍官負責，我都希望陸海軍高層始終保持對德國的警惕，始終注重軍事實力的提升，讓新的領導人帶領你們打贏下一次戰爭。這種準備，從今天開始就考慮著手了！」
「我們進入了這次大戰的戰略收縮，但下一次大戰的序幕才重新拉開，我相信，第三次世界大戰我們不會是失敗者！」
「元首……」當天夜裡，凱特爾和鄧尼茨匯報了南美的戰況，聽到克蘭克艦隊被重創的消息，霍夫曼也深表遺憾，好在與戰果比較起來，這點損失還是能承受的。