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為保全更多有經驗的飛行員，尼米茨戰前被迫做出調整：將更有經驗的戰鬥機飛行員集中在主力航母上投入直掩作戰，經驗水平差一些的飛行員安置在護航航母上投入進攻掩護。昨天夜裡因潛艇襲擊損失的飛行員相對而言並不是最精銳的一批，這也是為什麼德軍進攻機群在進攻時交換比不高的根本原因——美軍（包括較多英軍飛行員）水平不錯，更換F4U後性能差距也不存在，2:3的交換比恰如其分。
但這種無奈的指導思想在進攻中就暴露出問題，美軍掩護戰鬥機飛行員顯然不如防空戰鬥機飛行員精銳。以Do-412為主的截擊作戰取得了理想的戰果，但看著黑壓壓三個波次梯隊一擁而上、前赴後繼的美國飛機，所有人都不敢掉以輕心。
位於艦隊防禦中心的黎塞留號上的電動128mm高射炮連同其他各艦高射炮拼命進行攔截射擊並發揮了巨大優勢，熾烈的彈幕迫使美軍攻擊編隊分散開來，這就為下一階段的艦隊區域防空創造了機會，那些心急想直接進攻中央幾艘航母的美軍攻擊機飛行員都遭到密集陣無情的殺傷，最初11架飛機只有3架投彈成功並命中德艦。即便這樣，美軍飛行員依然如飛蛾撲火一般地往中間沖。
剝洋蔥戰術有利於最大限度地保全攻擊群飛行員的生命，但對最初戰果取得不利，美軍目前孤注一擲、攻強守弱的局面也不允許用這種從容不迫的打法慢慢來，所以尼米茨給飛行員們交代的任務非常明確——優先進攻敵軍航母。
那些帶兩條魚雷撲下來的BTD攻擊機還是第一次露面，所有人都感覺頗為驚奇，經航空參謀解釋，克蘭克和欣茨等人卻感覺頭皮發麻——攜帶兩條魚雷的機動性更差，但美軍飛行員還義無反顧地撲下來，兩人深知美國人這是打算拼命了，今天局面絕不能善了。
12:09，國王號率先吃到2顆1000磅航空炸彈，主甲板被摧毀，但動力損失不大，尚能以23節航速進行規避，看著這艘燃起沖天硝煙和熊熊烈火的敵軍航母，美國飛行員瘋了一般地往前湊，第二、第三梯隊的飛行員們死命往這涌，怎麼攔也攔不住。
隨後4分鐘，20餘架美軍飛機圍著國王號投彈，該艦再次被命中3顆炸彈，畢竟只是大型郵輪改建的綜合航母，如何擋得住被集火攻擊？在吃到第5顆炸彈後，該艦動力艙破壞嚴重、主體結構損失慘重而開始下沉。
為擊沉這艘航母，美軍的SBD和BTD被周圍的刺蝟級一口氣揍下17架。
12:11，沉沒的命運輪到了萊茵級11號艦，該艦先中了2顆1000磅炸彈，然後又中了一條魚雷，不到2分鐘就開始緩緩下沉。
幾乎在該艦沉沒的同時，替讓·巴爾號航母掩護、同樣是法國建造的德·格拉斯號輕巡洋艦身中兩條魚雷，迅速下沉；看著擦著讓·巴爾號艦尾掠過的美國魚雷，欣茨後背冷汗直冒。
BTD投彈的成功率和命中水平雖不高，但架不住人家可以帶2條魚雷，欣茨可從沒想能帶兩條魚雷的攻擊機長成什麼模樣。就在他剛剛撫額慶幸時，參謀們忽然驚呼起來：「伊勢號中雷了！」
一條魚雷穿透了德軍外圍船隻的掩護，不偏不倚地擊中了伊勢號左舷艦舯部。該艦上次就中過一條魚雷，由於戰況激烈，只在阿根廷、義大利進行了緊急搶修，沒來得及徹底修復，沒想到今天又中了魚雷。不過伊勢號戰列艦出身的底子挽救了他，在進水3000多噸後成功堵漏成功，只是艦體有7度側傾。
「不！」
就在伊勢號忙著損管時，又有7架攜帶航空炸彈的SBD從天而降，將1000磅航空炸彈狠狠砸在該艦甲板上，一顆炸彈擊中了前部升降機位置，迅速將其卡死，另一顆炸彈落在兩條甲板結合部位置，徹底癱瘓了這艘斜角航母的起降功能。
這並不是伊勢號災難的全部，趁著該艦連續被命中、速度大減的機會，又有一隊8架BTD撲下來投放魚雷，雖然被近距離掩護的刺蝟級驅逐艦幹掉了5架，但有3架成功釋放了魚雷，6條魚雷衝著伊勢號右舷而去，此時速度只有11節的伊勢號用盡全身力氣才規避開3條，另外3條全部命中。
再強的艦體也頂不住這種攻擊強度，竭盡全力的青木艦長只能下令棄艦——這是他在德國參戰以來損失的第3艘航母，如果在日本早就被看做不祥之人，但克蘭克勉勵他：「不要擔心沉艦，元首會繼續給我們新的航空母艦，要勇敢活下去，敵人一天不投降，我們一天不能停止戰鬥……」
下達棄艦指示後，他從容不迫地穿好救生衣跳下海，奮力朝最近的一艘刺蝟級游去——他們釣蜻蜓的技術現在都很熟練。
13:08，龐大的美軍攻擊群最終退走，留下海面上滿目瘡痍。
「長官，我軍攻擊群初步戰報也發回來了，您要聽麼？」看特納的臉色比第一封電報要好，金上將略微鬆了口氣，將電報都遞給副官，「你幫我念吧，先念戰果，再念戰損……」
「我軍260架攻擊機發動進攻，擊沉德軍艦隊航母2艘、輕型航母1艘、輕巡洋艦2艘；
重創其戰列艦1艘（沙恩霍斯特吃了1條魚雷，但不致命，實際是中創）、疑似重創艦隊航母1艘（讓·巴爾號吃到一條魚雷，情況不重，不影響正常作戰）；
中創其戰列艦2艘（黎塞留號吃到1條魚雷，2顆炸彈，比中創高一點；格奈森瑙號吃到1顆炸彈，只能算輕創）、中創巡洋艦一艘（希佩爾號吃到1顆炸彈，情況影響不大）；