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  第二個好消息是新一代噴氣機——「吸血鬼」式戰鬥機研製成功。這款噴氣機裝備了德-哈維蘭公司的「小妖精」渦輪噴氣發動機,採用極富特色的雙尾梁氣動布局,繼承了蚊式轟炸機傳統的木製駕駛艙,機頭4門20mm西斯潘諾機炮及發動機都裝在中央短艙內,兩個尾梁居其左右,由一副小後掠角梯形中單翼將三者串聯在一起。

  之所以採用該設計,是因為早期噴氣機涵道長會造成噴氣推力損失很嚴重,所以都採用粗短狀設計——Ta183同樣如此。這台小妖精發動機單台推力能達到近17千牛,比德國最新量產的BMW004H型發動機(Me-262)18千牛推力相比,彼此實力只在伯仲之間。比起使用在Ta-183上,剛剛定型的HeS-011F型發動機的20千牛推力差距也不算大,而羅-羅公司里還有22千牛的尼恩發動機接近研發成功。

  德方研發速度走得比英國更快些,除27千牛推力的DB016發動機接近成功外,還有34千牛推力的BMW018發動機正在研製。從整體研發綜合進度來看,德國在噴氣發動機領域的領先優勢是9-12個月,在噴氣機實用化領域的領先優勢是12-18個月。當然英德技術路徑完全不同,英國都是離心式發動機,德國都是軸流式,都可稱為各自領域的領先探索者,遙遙領先其他各國。

  英國內閣對美方遲遲不肯撥付流星噴氣機的行為是極其不滿的,在英倫本土反覆遭遇德國噴氣機群高舉高打戰術時,急需引入噴氣機加以抗衡,空軍甚至提出:哪怕寡不敵眾全被擊落,也比眼睜睜看著敵軍飛來飛去卻無能為力的局面強。

  據英方派駐美國代表團了解到的消息,美軍量產的流星噴氣機已有200架之多,裡面還有50個英國空軍飛行員在受訓,危急關頭完全可以頂一把,可美國明明已製造出來,但要麼藉口數量不足,要麼藉口人員培訓,要麼藉口運輸困難,反正就是各種理由不予撥付。迪爾元帥提出哪怕來50架也能振奮下一下士氣,沒想到參聯會以時機不成熟直接予以拒絕。

  空軍總參謀長波特爾上將急得冒火,提出既然戰略空運不安全,那用潛艇從美國運輸3架流星散件過來總可以吧?這個要求美方沒法拒絕,只哼哼唧唧沒個痛快話,逼急了就說正在調集潛艇準備裝運,但拖到26日也沒啟運,讓皇家空軍上下深感絕望。

  這時候吸血鬼噴氣機橫空出世,仿佛又讓大家看到了希望。

  當初向美方交付有關流星飛機項目時,主持開發的格羅斯特公司其實不願意交出,苦於政府行政命令實在沒辦法(流星研發費用得到了政府支持),相比之下德-哈維蘭公司就詭得多,藉口試飛未成功把吸血鬼項目壓了下來(同樣是政府項目)。皇家空軍有些高層也願意留一手,對此裝作不知,更不上報,錢以研究蚊式後續改型的名義照給。格羅斯特沒去美國的部分科研人員也被德-哈維蘭公司方面接收,兩家一起投入研究,故該項目一直留在英倫本土。

  從技術指標來說,吸血鬼的速度達到了與Me-262類似水平,航程還更遠一些(將近1400公里),其他性能各有千秋,但因其只使用了一台發動機且有大量木製構件,量產後製造成本比Me-262低得多,與Ta-183基本不相上下。現在作為好消息被波特爾堂而皇之地報上來,邱吉爾也裝作不知其中貓膩,指令列入最高優先級加速製造。

  第三個好消息是關於火箭的,英方技術人員通過對殘骸的清理成功搜集了各種散件,甚至還依據熱心市民的指點,從泰晤士河裡挖出一枚未爆炸的完整成品——這枚火箭不知道是因為進水還是因一頭扎入淤泥的緣故,總而言之就是沒有爆炸,除部分零件被燃料腐蝕外,其餘保存相當完好。在向邱吉爾匯報前,布魯克、龐德和波特爾三個軍方大佬鑑於在流星噴氣機上受的氣,私下達成攻守同盟:只對首相報告有關火箭殘骸搜集整理的前半段,死也不和內閣及美國人透露他們手中有完整火箭成品的事,就算是殘骸,也要美國人拿東西來換!

  第四個好消息是斯普魯恩斯發來的,謂艦隊從南非啟程後一切順利,不但未遭遇任何德軍潛艇,還順利避開了馬達加斯加南部的德軍偵察機進入印度洋,目前艦隊具體位置留尼旺島(原法屬,現歸德)南偏東2300公里處,預計再過一周就可進入印度洋心腹地帶。TF44艦隊決定先拔了英屬印度洋群島(現日本占領)這顆釘子,然後強勢突入。龐德和弗雷澤研究海圖後認為只要攻破印度洋群島和馬爾地夫這關,後面就沒有能擋住該艦隊的力量。

  中午時分還收到了最後一個好消息:坎寧安發來電報稱發現德軍艦隊,準備予以打擊。龐德、弗雷澤等人研究兵力對比後認為本方這次飛機多,飛行員經驗也不差,打起來應該占有一點優勢,弗雷澤甚至樂觀地預計至少能取得干沉對方2艘、本方損失1艘的戰果。

  但沒想到幾小時後戰況急轉直下,德國人像開了掛似地展開攻擊,TF46先是損失了1艘航母,然後近200架規模的攻擊波連對方艦隊的邊都沒摸到便被打掉一半,其餘一半被迫撤退。這一下可把所有人都急壞了,偏偏本土根本沒有任何可以救援的辦法。

  病急亂投醫的龐德希望皇家空軍能出動戰略轟炸機去幫忙,但波特爾經過仔細考慮後拒絕了:一來因為皇家空軍的大型飛機為避開德軍轟炸都躲在英倫北面,單趟航程超過2000公里,飛過去動輒5個小時,等趕到天也黑了;二來實踐證明戰略轟炸機對付艦隊純粹是高射炮打蚊子,半點用也沒有。




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