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收到斯普魯恩斯發來的電報，華盛頓方面也皺起了眉頭，從戰果上來，本方相比之下似乎還略占一點上風，考慮到數量和力量對比也算是正常，問題是這番兌子過後本方還剩下一條完好的航空母艦。經過激烈爭論，參聯會認為鑑於目前大不列顛局勢緊張，南大西洋分艦隊更重要的目標是幫助英國穩住印度同時儘快到太平洋增援，想必這支德國分艦隊遭遇重創後也蹦躂不起來，便明確要求TF44艦隊儘快去開普敦補給並執行任務。
接到電報的斯普魯恩斯嘆了口氣，什麼話也沒說，讓羅迪克執行命令……
第056章 艱難的返航
當天夜裡，最終收攏的德軍艦隊先向北行動，在確信距離已足夠拉開的情況下，深夜時分克蘭克又將航行方向對準西南方，整個艦隊庫存燃油並不多了，他必須儘快返回阿根廷去，否則所有軍艦會因燃料耗盡而癱瘓在海面上。
得益於水兵們堅持不懈的努力和排水泵的拼命工作，伊勢號在兩側基本保持平衡的情況下，海水一共被排掉了500多噸，鍋爐經搶修後也恢復了一個，現在整艘軍艦航速勉強提升到了18節，同樣是被魚雷中創的格奈森瑙號畢竟艦齡新一些，抗沉性也更好，相對來說損傷並不是太重。
克蘭克很清楚，他必須儘快甩掉對面的美國艦隊，因為對方現在依然具有能置自己於死地的能力，而本方只有運氣好才能重創對手。不過心急歸心急，他讓艦隊依舊曲折前進，以避免遭美國潛艇攻擊。同時又要求雷達室全神貫注，避開任何船隻，每艘船都可能向美國人通報自己的方位而使得艦隊暴露目標。幸運的是，一切都非常正常，毫無蹤跡——他不知道因為德國艦隊的存在，盟軍事先已通知所有運輸船隻停航。
提心弔膽過了一夜，整支艦隊運作情況良好，克蘭克決心給全體官兵鼓鼓勁，便興致勃勃地走到擴音器前，向全體艦員訓話。
「全艦注意，我是艦隊司令官克蘭克。」他清了清嗓門，熱情洋溢地說道：「我要向輪機和損管部門表示祝賀，你們的表現充分體現了海軍的傳統。另外，我更要向航空兵表示祝賀，他們太了不起了，只用敵軍40%的飛機取得了摧毀3艘航母的驕人戰績，我軍損失比敵人少得多！」
嘴上這麼說，其實高層還是很心痛的，昨天這一仗自身損失也不小。薩伏伊號沉沒，Z29\30驅逐艦沉沒，刺蝟級也報銷了一艘，奄奄一息、癱瘓在水面上的塞得利茨號最終被本方驅逐艦用魚雷擊沉，各艦艇官兵損失也很多，伊勢號和格奈森瑙號因為炸彈和魚雷也損失了一部分官兵——正好抽調薩伏伊號和塞得利茨號上的倖存官兵填補。
航空力量的損失同樣非常嚴重，飛機數目損失了近一半，飛行員損失了32人（組），損失率超過四分之一，光騎士十字勳章以上獲得者就損失了6個，特別是其中還有兩個銀橡葉騎士十字勳章獲得者更讓克蘭克扼腕嘆息——獲得該級別勳章的軍人全德國還不到1000人（騎士十字勳章獲得者目前大約是6000多人）
清晨時分，天色放亮後能見度大大提高，伊勢號情況進一步好轉機，艙內連續運轉的應急排水泵將成噸的海水被抽走，被淹的鍋爐和管道冒出來後立即進行搶修情況，僅剩的1度傾斜度也在不知不覺中矯正了，克蘭克估計現在兩側船舷還有2000多噸海水，徹底清理只有到阿根廷船廠才有機會了，但情況好轉是不爭的事實。
「最高能給多大航速？」克蘭克問道。
「我看能走21節。」青木艦長沉吟一下後道，「樂觀點的話，9點後能恢復到22節。」
「大好了，堅持住！情況會好起來的！」克蘭克立即命令把Ar-372水偵和僅剩的4架Ar-352艦偵放出去。
9點以後，伊勢號最大航速恢復到22.4節，海面上風力似乎也比昨天傍晚更大一些，瓦爾特提出再試驗一次魚雷載重起飛的請求——失敗的話就意味著再丟一架Ju-198，克蘭克咬牙答應了。
執行第二輪試飛的還是巴赫，昨天試飛失敗讓他難過了一夜，一晚上都在和戰友分析能不能飛以及應該怎麼樣才能讓飛機有更好的升空性能，聽到還要再試飛一次，他二話不說就把活搶來了。
幾乎是和昨天相同的一幕，但不同的是，今天到了甲板盡頭，這架滿載油料和魚雷、重達6噸的大傢伙在巴赫溫柔地操縱下穩穩噹噹地飛了起來，全艦官兵熱烈鼓掌，現場幾個軍士觀察後認為，至少還有4-6米的餘留空間……
「耶，成功了！成功了！」40來歲的瓦爾特像個小孩子一樣興奮地又蹦又跳，揮舞著拳頭道，「我們還有20多架攻擊機，這次可以把該死的美國人全部送到海底去了！」
「我在想，回國後要搭載準備更重的穿甲彈或半穿甲彈進行俯衝轟炸。」西蒙補了一句，「400公斤航空炸彈看來對付埃塞克斯級級是無法擊沉的，以前用500公斤炸彈似乎也有些困難，必須再加大一點劑量。」
「讓我想想……」瓦爾特陷入了沉思，他思考問題的角度和西蒙不同，「我倒覺得可以帶那種靈巧的反艦炸彈。」
「你是說，Hs-393？論分量倒完全沒問題，但這玩意使用不是要求有絕對制空權麼？」
「理論和實踐總是存在差異的，昨天接仗時，我發現美軍的F6F在高空笨得像塊木頭。」瓦爾特原原本本描述了昨天交戰的情況，「F6F特別是新型的F6F-5在中低空是架不錯的飛機，比Bf-219強，比Do-412可能也略微強那麼一點，但在中高空特別是高空完全就是個廢物，9000米以上根本笨得連轟炸機也比不上，如果我們用高空高速接近，然後投放Hs-393，那就非常理想，再說這戰術國內不是已開始在陸基上試用，準備強行對艦攻擊？」