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第052章 狹路相逢（3）
11:25，德軍偵察機第三次強行偵查抵達TF44編隊，不但確定了編隊具體位置為本方攻擊波做最後一次引導，同時還確認美軍攻擊波尚未起飛的消息，不過防空戰鬥機倒是起飛甚多，沒多久就被F6F逼退了。斯普魯恩斯放下對飛行員問題的思考，乾脆命令艦隊將航線轉向180度，他現在100%敢斷定敵軍在北面了。
「長官！」羅迪克忽然興奮地大叫起來，「偵察機發現敵艦隊，在本艦隊以北偏東方向大約580公里處，擁有2艘艦隊航母，不過其餘情況介紹不明——電報發到一半就斷了。」
斯普魯恩斯點點頭，估計這架飛機已被擊落，相比德軍快得驚人的Ar-352，SBD速度實在不快，逃不過追殺也在情理之中，不過至少把位置發了回來，他點頭道：「安排攻擊群起飛吧……估計敵軍攻擊群已全部放出來了，我們必須抓緊放飛攻擊機，爭取一次性幹掉對手！」
「全速起飛！」
命令下達後半分鐘，第一架F6F就離開甲板升空，隨後4艘航母用最快速度放飛SBD和TBF。
望著不斷起飛、整隊的機群，斯普魯恩斯想了想又補充了一句：「再留12架戰鬥機參與艦隊防空！」
這樣一來，TF44編隊的防空戰鬥機就達到了72架。
與此同時，在伊勢號航空母艦上，西蒙非常緊張看著克蘭克：「長官，怎麼辦？我們也被發現了！」
克蘭克臉色很凝重，不過還沉得住氣，問道：「還記得冢原和小澤將軍在內部交流時談到遇到這種情況應該怎麼辦？」
西蒙脫口而出：「我知道，力量弱於對手且距離尚遠的情況下，一旦被敵機發現有兩種較好的應對策略：第一，艦隊分散逃逸，不考慮回收飛機，攻擊群發動決死攻擊，全力保艦！第二，主動分兵，捨棄一部分艦艇作為誘餌，保留有生力量等待第二次反攻！」
「從目前的局面來看，由於美軍攻擊群沒起飛且距離較遠，加上他們起飛、整隊、飛行的時間，預計至少要2-2.5個小時以後才能抵達，這兩種方法是有可能實現的，不過我打算採用第二種。」克蘭克加重語氣道，「艦艇對我們來說並不是最稀缺的東西，德意兩國船台上躺著10餘條航母，在未來軸心級新建後，歐洲各國一年可以開工20艘，我們以後不會缺軍艦。但飛行員是最寶貴的，之所以我們先期對英美作戰還有一點優勢，就因為飛行員比他們強，這些精銳的戰士絕對不能放棄。所以我決定選第二種方案！」
英美艦載機飛行員的窘境通過審問被俘人員很快就能掌握，所以日德現在對飛行員尤其是優秀飛行員寶貝得不得了，哪敢隨便放棄？
11:29分，克蘭克下達艦隊正式分兵的命令，整支艦隊一分為二：薩伏伊號和塞得利茨號重巡洋艦繼續向南挺進，不過速度降低到16節，吸引敵軍視線，伊勢號和格奈森瑙號航線轉向東偏北方向，將速度提高到26節。為數不多的驅逐艦也進行了分兵，克蘭克咬牙將包括4艘刺蝟級在內的6艘驅逐艦配給薩伏伊號，自己只帶了2艘驅逐艦伴隨，然後又把23架防空戰鬥機分了16架給薩伏伊號編隊。
他的邏輯很清晰，利用薩伏伊號編隊充當誘餌吸引敵軍注意力，由於雙方距離較遠，等美軍攻擊機群糾纏時間一長，情況就好辦——美國飛機如果還想返航，就只能放棄對伊勢號編隊的追殺和攻擊。當然這種策略也存在很大風險，萬一敵軍先咬住伊勢號就麻煩，但這樣的話，薩伏伊的誘餌編隊保存下來的概率又會增加不少。
11:49分，雷達室通知斯普魯恩斯：「長官，敵機來了，距離大約還有140公里，數量在80架以上……」
他轉過頭問羅迪克：「我軍飛機還要多久才能起飛完畢？」
「可能還要8-10分鐘。」
「讓戰鬥機儘可能前出截擊吧。」
沒想到羅迪克卻面露難色：「恐怕，這很難……」
「為什麼？」斯普魯恩斯詫異道，「敵人很快？」
「不是，很高！」羅迪克苦笑道，「雷達顯示敵機群從9000米高空撲過來，而我軍的F6F在7000米以上動作就很遲鈍了，9000米雖然能到（最高升限1.1萬米），但基本上沒什麼機動能力，笨重得要死！」
「該死！」斯普魯恩斯心猛然往下沉——敵人又有新裝備了！
羅迪克的擔憂很快成為了現實，發現德軍攻擊群從高空接近後，外圍有幾架F6F並不服輸，直接選擇了爬升截擊，但在9000米的高空，這幾架F6F簡直就是個秤砣，甫一交手，就有8架F6F被護航的Do-412擊落。Do-412本身設計出發點就是高空截擊，可以用來打類似B-17\B-29這樣的重型轟炸機，別說9000米，在1萬米高空的性能依然基本表現正常，當然，在低空相對於Bf-219的水平纏鬥肯定是不如，不過現在德軍飛行員只想玩高空高速，誰再和你玩狗斗？
F6F想先爬升再把敵機引下來的策略也沒奏效，德軍根本不理那些俯衝脫離的美機，徑直向美軍艦隊衝過去。今天德軍攻擊編隊中沒有魚雷機，最慣用的剝洋蔥戰術是很難奏效了，但高空高速帶來的優勢也很明顯，直接就占據了艦隊正中的攻擊陣位。
1943年後期服役的美軍航母與驅逐艦上安裝的76mm高射炮都帶了VT近炸引信，但在9000米左右的高度，76mm高射炮殺傷力並不強，德軍攻擊機群在美軍艦隊上空肆意盤旋，狀若閒庭信步，看得下面的美軍官兵眼中冒火卻又無可奈何。