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「兩位總算還給我留了面子，沒罵我狂徒。」堀悌吉微微一笑，「我都敢串聯部隊、起兵討逆了，膽大膽小還用說麼？我當你們是自己人，把掏心窩子的話說給你們聽，假惺惺掛麵具不累？山本君前幾天不是一再提醒讓我注意死後名麼？我想，片子大概可以交代了。都說不以成敗論英雄，可如果日本這場戰爭打贏了，你我身為聯合艦隊前後兩任指揮官，是英雄還是混蛋還用大費周章來論證麼？」
——說的好有道理，兩人竟無言以對。
「從這邏輯出發，只要我做對了，陛下就是錯的。可陛下聖明是所有人共識，萬一有問題也是有人蒙蔽聖聽，必須找個替罪羊。現在場面鬧這麼大、發生這麼多事，不讓殿下來承擔所有罪過，難道讓陛下來下罪己詔嗎？這才會真正動搖國本！所以……」堀悌吉用很堅定的語氣說道，「我這是在幫他！」
經他耐心解釋，兩人終於弄明白了全套「討逆」邏輯：
維持天皇統治的第一根支柱是聖明，堀悌吉沒試圖破壞，但用尋找替罪羊的方式輕輕鬆鬆堵住了；
維持天皇統治的第二根支柱是忠誠，但忠誠往往和良將連在一起，證明忠誠很難，但堀悌吉用戰果奠定了良將，間接證明了「忠誠」，反過來與他對立之人自然是「國賊」；
第三根支柱是陸海軍牽制，這是一貫的統治平衡，但現在他用陸海協調頂住這種牽制，用劍道切磋展現了「架空能力」；
第四根支柱是近衛師團的武力，陸戰旅團用火力教訓了對方，又用慰問和解逐步瓦解近衛師團軍心……
「我已搭好全套台階給陛下，他之所以遲遲不肯走下來，是惦記著最後一根支柱——聯合艦隊主力，可是……」堀悌吉笑得眼淚都出來了，「我帶領聯合艦隊前後轉戰一年有餘，縱橫七大洋、聲播五大洲，平英鎮美，這種號召力是區區一紙詔書就能完全改變的？及川古志郎接掌艦隊不過幾天，連人頭都還認不全，能完全取代我？如果他有這水平，早就不是現在的及川了。」
「兩位想過沒有，回國休息期間我為什麼要輪流派270多個佐官及2-3倍數量的尉官一起去戰死者家中送慰問金？」
「這個……不是收買軍心麼。」井上成美遲疑地問了一句，馬上又補充道，「我只是就事論事，沒有惡意。」
「難怪下面有人罵你們倆官當太久沒有人情味……」堀悌吉的答覆也夠狠。山本臉色一僵，頓時想起兩次用話噎住自己的中曾弘——一個小小的中尉而已。
「海軍兵學校畢業的都是帝國精英，聯合艦隊內能當到佐官更是鳳毛麟角。他們絕大多數是窮苦出身，靠拼命讀書和工作才改變了命運。山本君、井上君，當年如果我們不是海軍兵學校畢業，能有現在這種局面嗎？地位變了、經濟條件變了，但我相信他們憂國憂民的良心沒有變，我讓他們去戰死者家中去看看，去體會那種沒能改變命運的窮苦家庭是怎麼生活的，去重溫自己兒時的艱難困苦是怎樣的，從心底去觸動他們。但凡還有一點良心、胸中還有一點正氣的軍官，都知道什麼是對、什麼是錯。」
堀悌吉似笑非笑地看著山本五十六：「這270多個佐官回來後我一個一個談過話，很多人痛哭流涕著告訴我所見所聞的國民和社會情況：他們剛剛從歐洲回國，德國國民過著什麼日子？帝國國民過著什麼日子？對比和衝擊不強烈麼？山本君，你也管了一年多海軍省了，每天除和上層勾心鬥角外，那裡的佐官你認得全麼？你都和他們談過心麼？你知道他們腦子裡除升官發財還在想什麼嗎？赤松貞明這樣的王牌飛行員本想留在德國，我苦口婆心才勸了回來，現在是海航第一王牌，我還給他爭了軍銜；有個叫坂井三郎的優秀飛行員一隻眼睛失明了，我讓草鹿參謀長用我的名義寫信鼓勵他重新振作，後來他加入了艦載機部隊，現在成了飛行教官……山本君，你除了給我寫信，給你的紅顏知己寫信，給官兵們寫過信麼？」
這番話「轟」地一下如炸彈般在山本五十六腦海中炸開了，他現在終於體會到中曾弘說「人心向背」是什麼意思了。他自從當上海軍大臣，別說和佐官們談心，人頭甚至都認不全，最多也就抓到將官這一級。他站起來踉踉蹌蹌走了好幾步，然後又神情沮喪地坐下，半天無語。
井上成美卻感到深深的恐懼：堀悌吉把手抓到佐官，並通過他們進一步抓到尉官，一層一層牢牢掌握了部隊，難怪這次有這麼多人和他聯署簽名要求出國——這根本只是冰山一角。像角田、西村、柴崎惠次這樣的中堅將領根本就不是一紙詔書、一個高官厚祿的許諾就能隨意拉攏的，如果堀悌吉真把聯合艦隊經營得這麼深厚，要徹底抹掉他的影響力除非從上到下軍官全換掉——先別說有沒有這麼多人能頂上，就算能頂上，還會有原來的戰鬥力麼？
「仗是靠人打的，再好的軍備和武器，沒人萬萬不行。」堀悌吉大笑道，「你們擔心的聯合艦隊主力，哪怕大和、武藏一起來，我也不覺得可怕，大鳳號就更不足為慮！實話告訴你們，今天下午我已接到電報，通知我大鳳號明天上午9點鐘補充完畢起航，匯同聯合艦隊主力到東京來，甚至還告訴我有很多飛行員藉故稱病、請假不肯來，是強制下令才讓他們都上艦的……」