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「這裡不肯用人家，那邊要用你們還不許他走？」井上成美諷刺道，「人格分裂、兩面派手法無過於此吧？要不乾脆把他抓起來咔嚓算了，一了百了？」
「說什麼胡話？現在誰還敢動他，動了他，連陛下這裡都不得安寧。」山本五十六不悅道，「現在是讓你想辦法控制局勢，不是讓你發牢騷、說怪話的時候。」
「你們怎麼不去問問堀悌吉自己，怎麼樣才能讓他不走？」
「問了，伊藤整一今天下午去過了，姿態放得很低，幾乎就是低聲下氣地哀求。」
「他被堀悌吉趕出來了？」
「那倒沒有，態度很客氣，但伊藤回來和我說事情根本沒有轉機。」
「他想讓殿下辭職？」
「不是這個，不過他提出的條件更難辦。」山本五十六苦笑，「他要陛下同意那份改革奏摺。」
「瘋了，這一定是瘋了！」井上成美倒吸一口冷氣，「怎麼可能同意，要同意還會擼掉他的司令官職務？」
「所以這根本就是個死結。」
「不對啊，堀悌吉不是一貫忠君愛國麼？怎麼現在開始逼宮了，這是謀大逆啊，他連自己的形象和名聲也不要了麼……」
山本五十六敲擊著桌子，苦惱道：「問題就在這裡。知道消息、對整件事不持立場的其他人，比如大部分陸軍年輕將校，甚至包括海軍省的中級軍官都同情他，沒人認為他驕橫跋扈、目無君上，相反還認為我的老同學是剖肝瀝膽、泣血直言——『以堀大將這樣的地位和盛名，順順噹噹幹下去就足以名垂千古、流芳百世，他為什麼要幹這些吃力不討好的事？還不是為了帝國千年基業？古人云，義之所在，雖千萬人，吾往矣！大概也只有堀大將這種經天緯地的大丈夫、真英雄能辦到吧？』聽聽，這都什麼話？殿下被他們罵成國賊，我在他們口中不過是尸位素餐的混帳官僚罷了……」
「逼宮到這份上還有人為他說好話，也真是全日本獨一份了。」井上成美嘆息道，「陛下還在考慮麼？不出面安撫一下只怕鬧出大亂子。陛下其實當初和堀悌吉關係很好啊，檢閱時還同乘一輛車來著，自古人臣待遇，該給的不該給的都給了。我其實也不覺得宮裡應對有什麼問題。更何況不諳世事的年輕將校們群情激奮，上了年紀、特別是少將以上軍銜都知道改革絕不那麼容易，不然早改了，為什麼不改呢？」
「問題是內大臣說當初傳話時說了一句陛下其實是贊同改革的，被堀悌吉抓住不放，弄得他灰頭土臉，誰知道是假傳聖旨還是真有其事。」
「好嘛！」井上成美冷笑，「那就同意啊，做人不能兩頭都騙，這下露餡了吧？」
「所以嘛……雙方僵持不下，奏摺雖然駁回，可人心怎麼挽回？」山本五十六心煩意亂地擺手，「現在各方面在做除堀悌吉以外其他人的思想工作，可這批混蛋油鹽不進，只有一個態度，堀悌吉到哪他們就到哪。」
「你不是讓草鹿龍之介去打招呼了？」
「半點作用也沒有，他自己就先跳得老高！」山本五十六苦惱地抓著自己的光頭，無計可施。他哪知道，草鹿龍之介昨天本來是想和他推心置腹說一說的，結果聽到山本不但同意還鼓勵南雲忠一好好干，頓時如同被當頭潑了一盆雪水，對山本完全失望，哪會去安撫眾人，只差添油加醋渲染一通——對這批在艦隊的航空派來說，南雲忠一簡直就是機動艦隊死敵，哪怕全日本海軍將領都死光了也輪不到南雲忠一再來當機動艦隊司令官。
這對南雲忠一公平麼？當然不公平。誰都有失手之時，更何況南雲忠一也不是沒打過勝仗，第一次錫蘭戰役打得還是不錯的。但日本的文化和體制就是如此，失敗者再無第二次機會，別說南雲忠一這樣一口氣在中途島丟掉4艘航母的指揮官，就連丟了赤城號的艦長青木泰二郎大佐也在永不敘用名單上——赤城號沉沒和他有什麼關係？他已盡到責任，但照樣在國內毫無容身之地，只能在德國發揮餘熱。好在德國人不計較這些，繼續讓他當艦長，天鷹沉沒後大不了再換艘軍艦繼續當艦長。
像美國斯普魯恩斯這樣屢戰屢敗、反覆用的情況在日本根本不可能出現。南雲忠一不幸還在於碰上了對比——冢原二四三，後者率艦隊連戰連勝，前後累計幹掉英美10餘艘航母，這還不被捧到天上去？難道放著打勝仗的長官不用偏偏啟用打敗仗的？哪個官兵都不會認可！
井上成美評價道：「總算堀悌吉還給宮裡留了面子，沒走到那一步。」
「哪一步？」山本五十六被對方說得莫名其妙。
「仿效那些『愛國義士』啊，穿個和服，拖個木屐，帶柄武士刀走到二重橋外（天皇居所），叩頭三次，再唱首離世歌，然後……」他比劃著名做了個切腹的動作。
山本五十六怒斥：「都什麼時候了，你還有心思看熱鬧、說風涼話，還不趕緊給我想辦法？」
井上成美兩手一攤，無奈道：「我有什麼辦法，要不您出面勸勸他，至少要給您一個面子吧？」
「好吧，明天我去找他，今天找他的人太多了，我得讓他好好靜一靜。你說，我靠什麼打動他呢？光靠同學交情是不行的。」
「既然他這麼堅持改革，至少你要讓他看到一點希望……」井上成美沉吟道，「見效最快、也符合您意願的辦法是立即下令授予飛行員軍官軍銜，以前的根據資歷授予，以後的參照海兵學校給予，也不用全給，只給畢業生中最好的三分之一就足夠了。」