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角田覺治微微一笑：「也要干成才行，否則我們就是國賊了。」
「國賊就國賊，有什麼了不起的，回去多半也會被治罪。」西村怒道，「這件事我從未後悔過，我只後悔當初回國時心慈手軟，那時候暴起發難哪有後面那麼多事？」
「這不一樣，需要一個轉化過程，那時候大家還沒看得這麼透徹，對當局還有不切實際的幻想。現在終於明白了，只要這批老頑固在，日本根本好不了，聯合艦隊的下場好不了！你看，原本山本長官也口口聲聲說要改革，等當了海軍大臣，成了官僚，腔調馬上變成慢慢來、等等看、別著急、要穩妥，哪還有一點銳氣？」角田嘆息道，「只有長官不同，他是真的豁出命在干，不然憑他的功勞，老早就舒舒服服上岸享福去了，哪用得著像現在這樣？所謂『義之所在，雖萬人，吾往矣』大概就是境界了。」
「干吧！」西村祥治握緊了拳頭，眼神閃閃發亮，「我不想給自己留什麼遺憾！」
「幹了！」角田覺治的拳頭和他緊緊碰在一起。
艦隊緩緩通過了對馬海峽，向種子島駛去……
12月23日深夜，德國特使科爾在賓館見到了喬裝打扮上門的松田千秋，他大為詫異。
「松田君，您這是怎麼了？」
「我是來求援的，我記得元首在歐洲時說過，只要我們提出，貴方會給予一切必要的幫助，對吧？」
「是，你需要什麼？只要我能拿得出，我都可以答應，如果我拿不出，我會徵求元首意見。」
「不必，你肯定拿得出。」松田千秋喘著粗氣，仿佛下了很大的決心，「我要2艘潛艇，能遠航的那種，至少要保證能安全開到錫蘭島！」
「你要這幹什麼？」
「幹什麼您就別問了，總而言之，這2艘潛艇是要撤退人員的。」
「堀悌吉大將？」科爾馬上猜到了，驚訝地問道，「有人要害他？」
松田千秋默不作聲，點點頭。
「好吧，我答應你，不過要給我一點時間，3天後行不行？」
「可以，請到時候在東京外海等著，怎麼聯絡我屆時再通知。」松田千秋想了想，「為保證安全，上面得是德國船員。」
「當然！」科爾想了想又道，「如果時間來不及或情況特別，請撤退到德國大使館，我有辦法保住你們，但僅限於5-7人，太多是不行的。」
「給您添麻煩了。」松田千秋深深一鞠躬，然後消失在夜色中。
1943年12月24日，平安夜——雖然日本不過聖誕節。
一個參謀風一般地跑進井上成美的辦公室，顧不得敲門便喘著粗氣道：「長……長官，不……不好了，不好了。」
「美軍又打不過來，你慌什麼？」井上成美正在批閱公文，不悅地停下筆，呵斥道，「又出了什麼事。」
「剛剛收到消息……」參謀一邊喘氣，一邊道，「堀……堀悌吉大將等……等……聯合向陛下上書，請求辭去一切軍職，準備去德國擔任顧問……」
「什麼？」井上成美感覺天旋地轉、大驚失色，手都忍不住抖了起來，二話沒說，撒開腳丫子就往山本五十六的辦公室跑。
進了山本的辦公室，後者正在接電話，臉色一臉凝重，陰沉地幾乎要滴出水來，只說了幾個字：「好，好，我會想辦法……」就掛斷了電話。
借這當口，井上成美已弄清楚了全部原委：包括堀悌吉在內，冢原二四三、高須四郎、草鹿任一、草鹿龍之介等長長一串人物在摺子上署了名，準備去德國擔任顧問，雖然崗位和人員不一而足，但有一點是共同的，全是參加過旅歐戰役的人物，裡面包括3個大將（不區分在役\退役），4個中將，6個少將，另外還有少佐以上中級軍官34人——清一色的一線軍官，擁有豐富的作戰經驗。
哪怕政治嗅覺再遲鈍，這時候井上成美也明白這份摺子意味著什麼，上面並不是堀悌吉班底的全部，但已足夠分量，差不多相當於半支聯合艦隊骨幹軍官的總數，雖然日本海軍人才很多，但這種集體式辭職卻很罕見，更不必說還要出國。
正巧山本的目光也轉過來，雙方目光對視後，兩人不約而同地點了一下頭，對這件事判斷是相同的——堀悌吉逼宮了！
第012章 啊！海軍（1）
「今天上午，堀悌吉利用帷幄上奏權將摺子直接遞進了宮裡。」山本五十六臉色十分焦慮，「本來沒什麼，留中不發或批覆不許也就完事了，偏偏德國特使科爾多事，不但當即表示歡迎，還利用目前德國海軍軍官與我軍接觸的機會，大肆拉攏我方軍官，問他們願不願意去德國出仕，願意去則給予高官厚祿。下午時分，整個艦隊甚至大本營、陸軍省、軍令部都傳遍了……」
「外務省要表示抗議啊，這是赤裸裸干涉我國內政。」
「抗議有用就不說這些話了。」山本五十六苦笑，「德國大使表示，柏林有過訓令，在科爾在日期間以特使馬首是瞻，如元首親臨，他怎麼敢去管？更何況，科爾不但與堀悌吉等交好，還和陸軍頭面人物打成一片，經常看見石原莞爾和他一起喝酒，誰敢去動他？日德邦交不要了麼？」
「陛下雷霆震怒？」
「震怒不震怒我不知道，剛剛電話是東久邇宮稔彥王殿下打來的，讓我出面安撫，說名單上的人悄悄走幾個是可以的，哪怕冢原要走也行，可堀悌吉怎麼能去德國？他是軍事參議官、現任元帥海軍大將，去德國等於在陛下臉上打耳光，皇國體面還要不要了？」