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敦刻爾克號空曠的後半部分被改造成機庫，但面積很小且只有單層，只能容納24架飛機（部分摺疊）和6架備用，另有一座側舷升降機提供輸送，其餘24架常備飛機在甲板後部和右舷突出部的甲板上系留。
從外形來看，敦刻爾克號是一艘標準的後二戰航母，主甲板直通，左舷斜角，右舷突出部進行平衡和補償並用於部分飛機系留，但其內部結構與現代航母依然有極大差別，最突出的就是卓越的裝甲和防禦能力。
第073章 曙光（16）
敦刻爾克號原先是一艘典型的戰列巡洋艦，擁有舷側裝甲帶250mm（斯特拉斯堡號為283mm），主甲板125mm，機艙上部為三層共200mm厚的裝甲，彈藥艙上部為三層共250mm厚裝甲（斯特拉斯堡號275mm）。這些在改造時都沒有動，節約了大量時間，否則10個月工期是無論如何完不成。
比較大的改造動作是拆除艦炮並對艦橋進行重建，將高大的塔狀戰列艦指揮艦橋變成為條狀且相對低矮的航母指揮艦橋並安置在右舷，值得一提的是，這也是雲龍級通用指揮艦橋，設計師略加修改便直接採用了。
艦體內部對彈藥倉的儲存功能和艦炮及原艦橋所在區域的功能設計進行了改造（變更為裝甲覆蓋的航空燃料倉和部分機庫），整艘軍艦對上甲板進行了優化，為主甲板為基礎構建飛行甲板並設置機庫，同時進行左右舷甲板外飄，左舷是154米長的斜角甲板，其中飛行甲板核心段（大約長160米，寬25米）的裝甲厚度是100mm，其餘非核心段和外飄部分厚度50mm。相對於原設計，拆除炮塔和高大艦橋後減輕的分量基本被新設置的飛行甲板重量所抵消，重心略有降低，適航基本保持不變。
相對於赤城、加賀等一票用戰列艦艦體改造的航母，敦刻爾克號並未重新建設橫亘艦體的機庫，只在後半段有（否則油庫，彈藥庫都要重新建造，工程量很大），為照顧上浪情況，對側舷進行了加高。
改造後軍艦噸位略有上升，標準排水量在2.7萬噸左右，航速在鍋爐維護和修繕後基本保持27節不變，船體重心與適航性良好。整艦前半部分的燃油和彈藥倉擁有厚重的裝甲防護，飛行甲板也未部署一台升降機（全部採用側舷升降機），一體化的厚實甲板極大地增強了防禦性能，而升降機這個航母甲板防禦的阿基琉斯之踵也完全免除。
不放心的德國海軍進行了反覆測試。測試表明，英美500磅重的高爆彈、穿甲彈、半穿甲彈根本不能穿透主甲板核心帶，1000磅的高爆彈也能抗得過去，再加上主甲板、動力艙、燃油艙上面的厚重防禦，1-2顆炸彈根本奈何不了這艘軍艦。
在擁有厚重防禦的同時，該艦也有不足之處——機庫面積狹小且只有單層，2.7萬噸排水量只比大鳳級裝甲航母少2000噸，但機庫艦載機還不及對方一半（大鳳機庫可容納60餘架），而噸位比該艦更小的埃塞克斯級機庫容量也是敦刻爾克號2倍以上。得益於戰列巡洋艦艦體修長的體型，敦刻爾克號主甲板長度長達219米，比大多數艦隊航母略短一些，但比所有的護航航母都長，考慮其27節的航速和加裝彈射器的結構，起飛全載重攻擊機不成問題。
綜合以上各條，敦刻爾克號從決定製造的那一天起的目的就不是為了航母編隊主力作戰，而是為了破交，特別是為了對付英美以護航航母為核心的護航編隊，理由包括：
其一：速度很快。最大航速可達27節，對付速度慢的護航艦隊進行追擊、堵截完全不在話下；
其二，防禦結實。基本免疫6英寸以下火炮殺傷，對8英寸炮也有較強防禦能力，護航軍艦那點炮火實力可以無視；
其三，出擊得力。在引入斜角甲板後，緊急狀態下戰機起飛擁有2條飛行跑道，速度快了足足一倍，且降落起飛互不干擾，效率飛速提升——這是斜角甲板的最大優點。
其四，不怕空襲。該艦加裝了大量的40mm博福斯高炮提升防空火力並引入了8座密集陣近防體系，除遠程對空火力欠缺一些外，中近程對空火力強大到令人髮指。這還不夠，設計出發點是能抵禦護航航母放飛的攻擊機打擊——英美各級別護航航母因甲板長度和航母速度限制，只能起飛戰鬥機或輕載攻擊機，帶魚雷或1000磅重炸彈的飛機根本飛不了。除非敦刻爾克號被連續兩顆炸彈命中甲板同一位置，否則核心地段一直將保持完好。
在霍夫曼的考慮中，無論炮戰還是空襲，英美護航編隊都構不成對敦刻爾克號的威脅，如果再給其配上一個保鏢——比如同級艦斯特拉斯堡號，再加上幾艘配合反潛保護的驅逐艦，這樣小型精幹的破交艦隊在北大西洋上可狂虐護航編隊。即便偶爾遇到一二老式戰列艦也不怕——敦刻爾克號有6架超遠航程Ar-352偵察機，還擁有22架最新式的Ju-198（流星改）攻擊機，集俯衝轟炸與魚雷攻擊於一身，不愁對付不了個別老式戰列艦。
繼彩雲改之後，流星改也投入試驗性服役，由於性能還不夠穩定，主力艦隊暫時還不敢裝備，但用在破交航母上正好可測試性能——在海軍的時間表上，如一切順利，大批量Ju-198將在明年春天取代艦隊中的主力艦載機He-218和Ju-98，那樣在Ar-352正式上艦後，航母艦載機編隊依然保持偵察機、戰鬥機和攻擊機三個型號，不至於因型號太多而造成指揮或維護困難。