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「啊……為什麼？」
第071章 曙光（14）
李奇微可怕的戰場直覺挽救了82空降師在這個夜裡的命運，當德軍迂迴部隊撲過來時，他們愕然發現，美軍已悄然間向遠處撤退，迂迴部隊並未兜住敵軍，反而遭遇了美軍三線陣地上密集火力的還擊而被迫後退。這情形仿佛拳擊賽時占據上風的拳擊手氣勢洶洶地打出了一記左勾拳，沒想到踉踉蹌蹌的對手恰好往後一退，自以為漂亮的勾拳不但撲空，還因為面門暴露、距離拉近而被對手趁機還擊了一拳，那感覺別提多憋屈了。
「長官，您怎麼看出來的？」借著戰鬥空隙，副官格林上尉不失時機地請教，這個1936年從西點畢業的小伙子很得李奇微喜歡，經常手把手教他指揮心得。
「說實話我沒看出來。」李奇微搖搖頭，他不想在部下面前裝高深，那太矯情，一點也沒意思——最喜歡這麼幹的人是麥克阿瑟。
「但我認為敵人突然放慢節奏一定是在考慮戰術調整，雖然不清楚他們想怎麼樣，但我可以換一個戰場環境和他們打，往後退到三線陣地是迫不得已的選擇，至少那裡我們更熟悉一點，所以勉強會有一點點優勢。至於正好破了敵人的戰術完全是誤打誤撞。」李奇微苦笑道，「當然，這種戰術不能濫用，你必須對部隊有足夠的掌控力，也能充分信任部下，更能讓他們信任指揮官的調整，否則前面一退，後面認為失敗了全線潰退，豈不是自亂陣腳、前功盡棄？」
副官點點頭表示受教。李奇微這突如其來的一手又把時間拖延了2個多小時，迂迴不成，只能從正面強攻的德軍又繼續輪動進攻，造成美軍將近300人傷亡，自身損失100多人，雖然德軍在交換比和場面上占據上風，但陸戰隊人數實在太少，慘重的損失讓貝克中校意識到這種攻勢難以為繼——他已在兩次進攻中損失了全部裝甲車輛，近乎打光了80mm迫擊炮炮彈，現在完全依靠繳獲或撿到的美軍裝備在使用，拖下去對自己不利，他不可能真打到敵機出現的那一刻，那一定會被得到後續增援的美軍一口吞掉。
凌晨3點鐘，審時度勢的貝克中校下達撤退命令，德軍官兵以兇猛的火力打出攻擊態勢後交替掩護撤退，美軍明明知道德軍已撤退，但壓根提不起追擊或反擊的念頭。這場持續5個多小時的激戰讓所有人筋疲力盡，德軍一共付出了300多人傷亡，完好無損的兵力不足600，這還是將丟掉坦克、被迫參與步兵作戰的裝甲兵全部算在內的統計，貝克戰鬥群的實力從3個營縮水為1個營，損失十分慘烈。
82空降師付出的代價更大，夜戰開始前他們總共擁有1600多人，加上來臨時得到200多機組成員的增援，總人數將近1900。但等雙方脫離接觸後發現，夜戰總共造成本方1000多人傷亡，完好無損的官兵不到900，即便加上還能勉強拿起武器作戰的傷員總兵力也不過1100人出頭，臨時加入隊伍的飛行員損失了60多個。
一想到昨天出發時還是滿編3000多人的大隊伍，團長卡尼不由得一臉黯然，很想放聲大哭一場：他手下營長全部陣亡，10多個連長只剩2人完好無損，3人受傷，其餘全部陣亡，整個團上尉以上軍銜的軍官一口氣損失了將近80%。無論放到哪個國家，這損失都夠得上完全重建了。但不可思議的是，即便這樣這支部隊依然保持了高昂的鬥志和繼續作戰的勇氣。
「長官，參謀長發來電報，機群已開始出發，天亮時一定能趕到。」副官向李奇微通報了消息。
「好！讓我們堅持住這最後3小時，最後勝利一定屬於我們。」
幾乎同一時間，逐步退回北部的貝克中校也給馬沙爾發去電報，報告了夜戰情況和陸戰隊的損失，表示情況十分危急，希望艦隊今天無論如何都要投入空中或艦炮掩護，至少要遏制敵人的空降，否則陸戰隊將全軍覆滅。
「現在怎麼辦？」收到電報的馬沙爾不敢去問小澤，問後者肯定只有一個回答：放棄陸戰隊跑路。他不能做這個決策，陸戰隊是他決定放到島上試圖吸引美國人進攻的，同時又抱有僥倖心理拖延了一天，釀成越來越嚴峻局面的責任完全在他。這責任太大，他馬沙爾背不起。
「只有出動艦載機掩護陸戰隊撤退一個辦法了，白天需要儘可能幫他們抵擋一二，炮擊艦隊抓緊行動，同時偵察機必須注意搜索，看看敵艦隊有沒有進入戰區。」克蘭克低聲勸道，「必要時只能放棄陸戰隊，艦隊在百慕達周圍不能停留太久，要麼回亞速爾，要麼調頭先去維德角補給再去馬島，無論怎麼決策，立場都只有一個——艦隊比陸戰隊更重要。這樣驍勇的陸戰部隊全德國至少能拉出200萬，可艦隊全德國只有我們一支……」
「好吧，我明白您的意思了，哎，這次回去不知道怎麼和魏斯將軍交代。」
「魏斯將軍是厚道人，不會不體諒的，還是想辦法怎麼和元首交代吧。」克蘭克嘆了口氣，「今天打完，無論勝敗，都必須和元首匯報一次，他現在是海軍總司令，不能總最後知道戰況。」
經過克蘭克一番勸解，方寸已亂的馬沙爾終於恢復平靜，幾分鐘之內連下3條命令：
1、航母編隊做好準備，黎明時分放飛全部偵察機，同時出動60架艦載飛機去百慕達掩護陸戰隊；
2、電告貝克中校做好防禦，今天不必再進攻，希望他們堅持到傍晚；