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「回國要申報功績，長官也把你的名字報上去了，估計中將軍銜指日可待，恭喜了。」
「今後還要請參謀長大人多多關照！」關於晉升消息柴崎惠次這兩天也略微有所耳聞，聽說堀悌吉在報告中列舉了一大串名單，特別是希望將近藤信竹、高須四郎、冢原二四三和草鹿任一都晉升為大將。
在他看來，近藤信竹晉升沒問題，資歷、功績擺在這裡，高須四郎因是35期元老，堀悌吉也不好意思落下他，至於成績最突出的機動艦隊指揮官，冢原二四三晉升估計也沒問題，他認為唯一有些玄的是草鹿任一，因為後者只是海兵第37期，排在他前面還有一大堆35、36甚至34期的前輩。再是堀悌吉力挺，終究不能太破格，所以柴崎惠次很謹慎地沒祝對方晉升，免得招來不必要的麻煩，不過看草鹿任一春風得意的樣子，似乎並未受什麼影響。
其實草鹿任一本人也對晉升提名這事深感納悶：雖然在聯合艦隊內部他算是十分重要的崗位，但在整個海軍系統內，按他的資歷現在提拔完全不夠格。按崗位，參謀長在聯合艦隊中似乎也沒有各提督來得重要，長官為什麼一定要提名自己呢？他曾就該問題問過堀悌吉，後者只是笑笑：「這是政治，你不懂的，先按我的意見去辦吧。」
不管最後能不能晉升，至少有一點非常明確——自己在長官心目中是非常重要的，有這個前提，草鹿任一便覺得一切都值了，大將不大將反倒其次。一直以來跟著堀悌吉打仗辦事都十分痛快，有一個足智多謀又不是事必躬親的長官，他這個參謀長當得有滋有味，說句真心話，真給他在國內弄個閒職當大將，還不如繼續留下當聯合艦隊的中將參謀長。
借草鹿任一高興的機會，柴崎惠次悄悄把塔拉瓦島上發生的一切都原原本本講了出來，如何頑強防守只是一筆帶過，但極力激勵部下堅持特別是吃人肉一節講得非常詳細。他清楚這些情況是瞞不住的，吃敵軍屍體還在其次，連本方屍體也吃，這就是一個極大的心理負擔（日本文化中將屍體看得很重），隨著時間推移，保不准就會變成一顆定時炸彈——對普通官兵無所謂，對他這種將軍層級的人來說，說不定關鍵時刻就會壞事。
草鹿任一沉默了半天：「你的顧慮也對，我和長官匯報一次，其他場合你不要多講，不能斷然承認也不可斷然否認，含糊其辭最好。」
堀悌吉聽完有關內幕後長嘆一口氣：「其實我已猜到一些，只是不想把這層窗戶紙捅破，既然柴崎本人說了出來，那就過去吧，相信不會影響他今後的前途。」
當柴崎惠次和手下倖存官兵聽到草鹿任一轉達堀悌吉的意見「事出有因、情有可原、下不為例」後，無不激動得熱淚盈眶。
聯合艦隊主力不緊不慢地向本土駛去，9月27日，距東京灣近500公里航程時，遇到了在附近等候的護航艦隊和運輸船，他們已在原地等了3天。曾有個別參謀問帶隊的栗田健男，為什麼不按長官命令先去登陸卸貨，反而停留等待？這問題遭到了栗田健男的無情呵斥：「聯合艦隊從歐美凱旋歸來，帶來物資無數、戰果纍纍，東京萬人空巷、百萬祝捷、陛下親迎，何等榮耀之至？我等有何面目和功勞搶在長官之前去接受歡呼？」
眾人都點頭稱是，對栗田健男的全面考慮深感欽佩。
見面後堀悌吉也好奇地發問：「栗田君怎麼不先去國內繳令？」
栗田健男恭恭敬敬地回答：「長官未至，卑職不敢先行。」
「南洋諸島派送任務是否均已完成？」
「全部完成，守島各部十分感念長官關照；至於最寶貴的工業機器，已取道台灣海峽走內海先行回國，途中無一損失。」
雖然平日裡高級將領當中對栗田健男頗有膽小、過于謹慎、魄力不夠等風評，完全不如對角田覺治評價高，草鹿任一本人也持有類似觀點，但現在看來，栗田健男搞運輸和護航就很不錯，要打硬仗、苦戰，角田的表現也很不錯，但如果兩人互換位置，恐怕誰都干不好——長官知人善任的水平可見一斑。
「諸君辛苦，那我們現在就回國，回東京完事後我請大家喝酒。」堀悌吉笑道，「這次我們只喝歐洲帶來的洋酒！」
第044章 野望（2）
「板載！」、「板載！」
9月29日上午，東京街頭響起了震耳欲聾的歡呼聲，氣氛之熱烈，聲音之洪亮，遠遠蓋過軍艦靠岸、車隊行進的聲音。聯合艦隊主力於28日深夜駛入東京灣，直到清晨時分各主力艦和一部分大噸位商船才全部靠岸完畢，未能靠岸的軍艦此時只能滯留在海面上等待入港。為迎接龐大的聯合艦隊隊伍，東京灣已提前清空，所有輪船都要給艦隊讓路，當他們排隊離開港口時，全部恭恭敬敬地拉響汽笛致敬。
栗田健男中將對東京歡迎儀式的規模估計還是太低，得知聯合艦隊得勝歸來後，整座城市徹底陷入狂歡，市民們被全部發動起來清掃街區、道路，到處架設旗幟、橫幅、標語，設置凱旋門並張燈結彩，就差沒鋪設紅地毯，包括各級學校在校學生在內的東京市民全體放假，由政府劃定街區並組織上街歡迎，套用首相宇垣一成的話說——「要使全體國民目睹皇軍威容與赫赫武功！」。
清晨7時，組織起來的人群都已恭恭敬敬地站立在街道，手中全是國旗或祝捷的小旗，日本民眾馴服的特性全部顯露無遺，雖然心情十分迫切，但全體井然有序，絕不敢越雷池一步。