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當天下午，日軍工程兵利用美國機械設備和搶修裝備開始了機場快速修復過程，下面的中低級官兵幹得很開心——不僅省力而且速度快，他們第一次知道弄機場還可以這麼修，第一次明白了為什麼美國人修機場總是這麼快，要是他們也有這些裝備，保管比美國人更快。
但關注著修復進展的將軍們一個個臉色凝重：修復得越快，就說明美軍的工程能力越強，一想到要不斷和這麼可怕的對手較量，每個人心中都是一股悲涼。
9月2日下午，按航線前進的埃塞克斯航母上，電信軍官遞給了尼米茨一份電報，後者正在和哈爾西等人商量戰術計劃，便頭也不抬地說道：「念吧……」
「長官，是份明碼電報，內容不太好，您還是自己看吧。」尷尬不已地通信參謀把電報強塞給尼米茨。
「明碼電報？內容不太好？」尼米茨被弄得莫名其妙，只好騰出手來看：
「尊敬的尼米茨上將：
我是吐瓦魯守軍最高指揮官邁克·格藍迪少校，我現在日軍聯合艦隊總旗艦武藏號戰列艦上給您發送電報，我軍因寡不敵眾、力戰不敵後於兩日前宣告投降，目前尚有倖存者274人（名單附後），另聯合艦隊進攻澳新時撈起我方（包括澳新）落水飛行員多人，倖存者共有179人（名單附後），請您轉發給後方，以慰親屬。日軍最高指揮官堀悌吉大將表示將按照《日內瓦公約》對待俘虜，目前我們得到了體面的待遇……
堀悌吉大將對您極為仰慕，誠摯邀請您率艦隊赴吐瓦魯訪問做客、品茶論道，他將盛情款待！」
「糊塗！怎麼會有這麼糊塗的陸軍軍官！」尼米茨怒不可遏，氣得一下子把電報摔在桌子上。
哈爾西和吉芬面面相覷，不明白為什麼尼米茨發這麼大的火，雖然他們都知道「盛情款待」肯定不是什麼好詞，但畢竟電報口吻寫的還算客氣，而且其中還提到日軍給予俘虜們體面的待遇並通報了人員情況，這對於關注官兵生命的美軍而言是難能可貴的。
尼米茲一針見血地指出了堀悌吉的用意：「他這是在動搖我們的軍心，日軍馬上要去打塔拉瓦，現在弄個投降的營長發電報，還發明碼電報通報倖存者名單和俘虜政策，讓其他人看到了怎麼想？告訴他們只要投降就有良好待遇麼？這不正好中了敵人的宣傳戰？糊塗，真是糊塗！」
「還有，他『邀請』我去吐瓦魯……」尼米茨把「邀請」兩字咬得很重，說道，「如果我們傻乎乎去了，就會在那裡撞上敵人，如果我們不敢去，又被敵人笑話為膽小，因為我們沒去救援澳新，軍心已有些浮動，連吐瓦魯都不管，其他島上的守軍會怎麼想？會不會認為他們被海軍拋棄了？」
「日本鬼子真夠陰險！」
「那怎麼回罵？」
「回罵就落了下風……裝作不理就是！」
尼米茨萬萬沒想到，就在他因為日軍電報而疑神疑鬼的時候，塔拉瓦正在經歷一場非典型轟炸。
16架B-17\B-24轟炸機排成整齊的隊伍向塔拉瓦飛去，因為看到的飛機全部是美軍標誌性的4發重型轟炸機，無論是雷達站還是塔台，亦或者巡邏飛機都沒有引起足夠重視，認為是飛過來進行支援的本方飛機。
只有他們降低高度，試圖降落時才引起指揮塔的關注，因為通話器里的英語聲調聽起來怪怪的，這讓人起了疑心；另外，塔拉瓦的跑道雖然很長可以容納B-24，但該編隊下來時不是一字縱隊，完全是密集編隊；更重要的是，指揮官突然驚愕地發現，他並沒有收到有飛機前來支援的電報。
「不好，這是敵機……快開火。」指揮官聲嘶力竭地喊道。
但已為時過晚，低空飛行的重型轟炸機們在1500米的高度將炸彈傾瀉而出，機場、跑道、機庫、美軍其他飛機全部被籠罩在震耳欲聾的轟炸聲中，美軍奪取塔拉瓦後好不容易修建起來的機場設施又全部完蛋了，這次更慘，連帶著飛機也損失了一大半。
空中執勤的戰鬥機知道情況不好，奮不顧身地撲下來截殺，結果反而被機群密集的自衛火力給幹掉了3架，最後只有1架日軍冒充的飛機被擊落，其餘飛機全部拍拍屁股飛走了。
消息傳到艦隊上後哈爾西氣得七竅生煙——這是陸軍給艦隊捅得第二個婁子！
挨了炸的美國陸航官兵也很委屈：你們一再提醒我們日軍有可能會在凌晨或拂曉時候前來偷襲，我們那時候的戒備力量是最強的，誰知道敵人忽然變了風格白天就來炸了呢？光白天來還不算，還要用我們的4發重型轟炸機，這真是滿腔委屈無處訴說！
尼米茨從牙關里擠出一句話：「塔拉瓦機場務必儘快修復，誘餌艦隊加快前進，準備時承擔防空任務……」
第009章 太刀與肋差（1）
「炸彈……是炸彈！」
轟隆隆的爆炸聲震住了塔拉瓦上的美軍，更震醒了藏身於地下的日軍殘餘官兵。
這批衣不蔽體、蓬頭垢面、毫無生氣，在地洞裡苟延殘喘、奄奄一息，只有因為眼睛裡還有一點光亮，勉強還稱得上「人」的生物，忽然被猛烈的爆炸聲全部驚醒了。
為保存體力、節約食物，他們全部蜷縮在地底下，除柴崎少將有稍微寬敞一點的地方外，其餘幾乎是人擠人，污水橫流、屎尿俱全，活脫脫一個人間地獄。即便這樣的人間地獄，也是柴崎少將費盡心機保留下來的。