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旁邊的陸戰隊指揮官田中義好大佐笑了起來：「長官，不用天黑，吃過午飯您就可以上島。」
堀悌吉搖搖頭：「不要輕敵，美軍就是折在輕敵之上，不然會在塔拉瓦上死這麼多人？千萬別讓吐瓦魯成為我們的塔拉瓦，美軍有上萬兵力可以揮霍，我可就只有你們一個多聯隊！」
「受教了！」
但堀悌吉還是高看了吐瓦魯的防禦能力，坦率地說，該島防禦水平連塔拉瓦的兩成都達不到，而美國陸軍離了飛機和火炮似乎也不太會打仗。
9點20分登陸開始，因為主力艦要節約彈藥，同時考慮到機場和防禦設施還有用，不能打得太爛，因為聯合艦隊用輕巡洋艦和驅逐艦抵近開火，近百艘輕型軍艦開火時的壯觀景象看得人頭皮發麻。日軍輕型軍艦向來以火力著稱，600多門127mm艦炮猛烈開火，讓島上美軍好好享受了一番金屬風暴——完全不同於炮擊瓜島的重擊，這次的風格是窒息。
30分鐘後，日軍登陸艇出動，4號兩棲坦克開始下水。
沒過多久，前面一片歡呼，美軍打出白旗投降了，草鹿任一扭頭一看時間——11點還缺5分。
他笑著問堀悌吉：「長官，您是先用餐呢還是先登島？」
「這麼快？」堀悌吉也笑了起來，「就按田中君的建議，吃過午飯登島吧。」
第008章 抉擇（8）
「日軍火力十分兇猛，幾百艘軍艦對我們開火……」
機要參謀面無表情地念著電報，埃塞克斯號艦橋里鴉雀無聲，眾人不知道該怎麼評價：美軍打塔拉瓦廢了九牛二虎之力，就算沒幾百艘也有幾十艘軍艦開火，日軍能守那麼多天；反過來現在輪到日軍打吐瓦魯，就算開火軍艦多一點，守軍實力弱一點，也不至於一上午就投降——很多人認為至少能頂一天的。
尼米茨嘆了口氣：「接下來要靠我們自己了。」
吉芬有點兒緊張：「如果按這個速度，恐怕塔拉瓦守不了那麼久，我們部署在上面不過就是個陸戰團，而且那裡剛剛打完仗，頂多修復了機場，那些日軍使用過的防禦工事全部要重新翻修——誰都不會想到日軍反撲這麼快！」
哈爾西連忙道：「立即拍電報給他們，搶修工事，無論如何要堅持3天以上！」
下午時分，堀悌吉、冢原等一干高級軍官都登上吐瓦魯，看到坑坑窪窪的美軍機場和現場殘留的十幾架B-17\B-24重型轟炸機——他們因跑道被毀無法起飛，然後又在機場官兵精心保護下躲過了炮彈。
堀悌吉忽然大笑起來：「冢原君，打塔拉瓦的辦法我想好了。」
冢原二四三微微一笑：「長官的笑聲激發了我，我剛才恰好也想到了。」
「不如我們一起寫下來猜一猜？」
一堆參謀興致勃勃地看兩位長官打啞謎。少傾，兩人各自出示了書寫的字條，堀悌吉寫的是「化敵為我」，冢原二四三寫的是「冒充轟炸」。
「看來你我意見一致，可行？」
「哪裡，長官先聲奪人，意境更高，屬下佩服。」
眾人都笑了起來，只有被俘的美軍官兵莫名其妙，還有一點膽戰心驚——他們知道日軍對待俘虜其實不怎麼樣，要不是敵人艦炮火力實在猛烈讓人簡直要崩潰，他們也不會想投降。
「把俘虜帶下去，有傷的讓軍醫給他們好好看看……」堀悌吉心情很不錯，用英語問帶頭的少校，「怎麼稱呼？」
「邁克·格藍迪。」
「我們軍艦上還有一批澳新和貴國陸航的飛行員，都是澳新戰役中被擊落後撈上來的，由你負責將他們的姓名和職務統計好，明天發電報給你們的最高長官，告訴他這些人還活著，讓他們的家人不要擔心……戰爭結束後你們可回歸本國，我們會按照《日內瓦公約》對待你們。」
「這是……真的？您說話管用？」
「混蛋！這位是聯合艦隊司令長官堀悌吉大將，他的話一言九鼎。」
「是，是，非常感謝！非常感謝！」
「你們的長官是尼米茨將軍？」
「那是海軍最高長官，我們是陸軍，太平洋地區最高長官是道格拉斯·麥克阿瑟上將。」
冷不防近藤信竹插了一句：「就是從菲律賓坐快艇逃跑的那位？」
眾人哈哈大笑，邁克少校的臉紅到了脖子根，卻不敢申辯——畢竟這是事實。
「下去吧，只要你們配合，我軍會以禮相待。」
美國士兵被押走後，草鹿任一馬上問道：「長官，飛機有了，飛行員呢？艦載機飛行員數量可不夠，而且美軍飛機我們也不會開啊……」
「游擊艦隊上面不是帶了一批陸基飛行員麼？讓他們立即搭乘水上飛機過來……至於飛機嘛。」堀悌吉轉過頭對冢原道，「讓村田重治、江草隆繁兩人負責緊急培訓，後天就要出動。」
草鹿龍之介忽然回憶起來：當初在印度時，閒得無聊的村田重治和江草隆繁都帶人去「玩」過繳獲的美軍重型轟炸機和運輸機，差點還因識別標誌沒塗改到位引發本方防空戰鬥機開火，當初他忍不住訓斥兩人，結果無論堀悌吉和冢原知道後都是哈哈一笑就過去了。難道兩位長官那時候就想好用今天這一招了，這太可怕了——這還是人麼？
當他把這個問題拋給冢原二四三時，後者笑了起來：「哪有你說得這麼厲害，長官本來只想利用吐瓦魯的機場擴充實力，事先沒想到會有美軍飛機保留下來，畢竟艦載機飛行員不夠用，有了美機無非更方便一點。」