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堀悌吉點點頭：「角田的部隊到哪裡了？」
「預計10日內可與我們匯合，根據您的要求，他從婆羅洲帶來2條油輪，上面一共有1.5萬噸重油，這些燃油加上後大概勉強可以支撐到我們回本土。」草鹿任一說道，「但塔拉瓦方面已有將近20天沒任何回應了，艦隊還要堅持過去麼？或者只派驅逐艦去看看？」
「油料在特魯克錨地還有儲備，不必擔心。答應過他們就一定要去，況且我們已遲到了。」堀悌吉嘆了口氣，「敵軍有厲害角色啊，艦隊如此襲擾澳新，他就是不上鉤。」
近藤信竹笑了起來：「敵人是被您橫掃一切的架勢和冢原君的疑兵之計給唬住了。」
澳新航空兵一再報告日軍艦隊擁有5-6艘航母，這與尼米茨戰前掌握的情況非常吻合，再加上陸航飛機遭受大量艦載機攻擊，因此他不疑有錯，實際上聯合艦隊真正能打仗的航母只有兩大一小三艘航母，另外3艘全部是補充航母和輔助航母，上面擺著的飛機都是真的，可就是沒法起降作戰，只是作戰航母的補充——這也是日軍航空兵保持高出動率和完好率的秘密所在。
為提高勝率並避開聯合艦隊的銳氣，尼米茲才決心等待新增援航母到來。
「北上，去塔拉瓦，看看還有沒有倖存者……」
8月19日，聯合艦隊主力從湯加與庫克群島中間的海域穿過北上，就在同一天，休整完畢，同時得到本土支援的尼米茨也率領艦隊重新出發。
至此，這場被稱之為「澳新襲擾戰」的戰役終於落下帷幕，在這個寒冷的冬天裡（南半球正好是冬天），澳新兩國且切切實實嘗到了苦果：兩國航空兵連同美軍陸航在內，一共損失了700餘架飛機，除那些堅持將受損飛機飛回來的老手及極少數幸運兒，其餘飛行員要麼在海里凍死，要麼成為日軍俘虜。
澳新兩國海軍除幾艘較大的主力艦跟隨太平洋艦隊參與塔拉瓦之戰逃過一劫外，其餘在港口避風頭或執行護航任務的近乎全軍覆滅，合計損失近15萬噸。除軍艦外，商船隊損失也很大，整條澳新航線被聯合艦隊切斷，盟軍在海上和港口處損失（擊沉或被俘）的商船超過了30萬噸。
更要命的是日軍轟炸與炮擊對澳新沿海地帶的破壞，總體預計損失超過50億美元，兩國被迫遷移、疏散了200多萬人口。更慘烈的是紐西蘭，由於國土面積狹窄，主要大城市如惠靈頓、奧克蘭、基督城全位於沿海地帶，被聯合艦隊一鍋端了。即便兩國政府及時疏散和遷移了人口，在軍隊之外依然損失了上萬民眾，同時還伴有生產停頓和秩序大亂。
第005章 抉擇（5）
恐懼、悲傷過後是強烈的不滿，澳新兩國民眾充分意識到了自身國防的孱弱與美軍的不可靠，雖然政府極力控制民眾情緒，但他們對盟軍無力保護自己的局面表示了異常憤怒，再加上前期非洲戰役中澳新部隊的遭遇與損失，簡直要形成席捲全國的抗議浪潮。
在這個浪潮中，最被人咬牙切齒痛恨的人自然是堀悌吉，這毫無疑問；排名第二的是尼米茨——在很多人看來，他甚至比堀悌吉還令人痛恨，因為後者是敵人，殺戮完全出於正當理由，等盟軍占據上風他們同樣可以去日本列島如法炮製一番。但尼米茲身為美國海軍太平洋艦隊司令，在日軍艦隊肆虐澳新的過程中居然帶著艦隊主力躲在珍珠港，當起了縮頭烏龜，雖然堀悌吉極力稱讚對手的隱忍，但這種選擇又何嘗不是千夫所指？這也是尼米茨決定要打一仗的理由，否則以後太平洋艦隊再去澳新時恐怕會被人用西紅柿和臭雞蛋趕出來。
在民眾痛恨榜上排名第三的人物是邱吉爾，不管怎麼說澳新都是大英帝國自治領，為了母國的利益兩國投身了這場戰爭，但現在英倫本土居然對此不聞不問，民眾可不管大英帝國現在是否自身難保，只一味指責倫敦不負責任，更加劇了離心傾向。
確信聯合艦隊離開後，兩國一邊修復戰爭創傷，一邊拼命鞏固防禦體系，除要求美國提供更多作戰飛機、更多岸防火力之外，還下達了軍艦訂單，澳新決心組建屬於自己的聯合艦隊，要打造區域內的航母作戰編隊。為了安撫澳新的情緒，羅斯福總統代表美國政府表態，將在明年年末埃塞克斯級航母大量服役後贈送兩國各1艘，同時附贈一些護航航母和驅逐艦，這才讓兩國上下的情緒好轉了不少。
尼米茨在珍珠港的等待並非無所事事，同樣非常忙碌，艦隊全面補充了物資，並把傷員送進了醫院，經過船廠的緊急修理，包括印第安納號在內的軍艦創傷進行了緊急修復，不過船體的破壞容易修復，其餘被打壞的高射炮和輔助設施也容易替換，但主炮炮塔的損壞短時間內無力完成修復，船廠技術人員面對2座不同程度受損的主炮炮塔，經過「剜肉補瘡」式的調整，讓程度略輕的2號炮塔得到了修復，但其射擊範圍被限制在左右各60度之內。
船廠負責人告訴尼米茲，要想全部修復，必須等待國內的新炮塔運來，再加上拆卸、替換的時間，「沒有三個月想都別想」，但尼米茲馬上就要帶隊出征，那裡能再等3個月？況且在北卡羅來納號擱淺後，他能使用的戰列艦已下降到3艘，不帶印第安納號的話就只有2艘，而日軍戰列艦至少有5艘，因此他硬著頭皮也得帶出去。
「目前前線有什麼情況發現？」