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入夜時分，鬍子拉碴、滿臉猙獰的松尾敬公大佐對柴崎少將建議道：「長官，我們發動夜襲吧，我們不怕死，士兵們渴望堂堂正正地死去，不想躲在地底下像個耗子一樣苟且偷生！」
「白痴！」柴崎火了，「慷慨赴死易，苟且偷生難，堅忍不拔抵抗到底是最為艱難的事，你難道不知道麼？長官讓我們守一個月，我們就要堅持一個月，要像釘子一樣牢牢釘在塔拉瓦島上，讓美軍寢食難安！你輕而易舉死了，豈不是幫了敵人大忙？」
「哈依。」
「長官，聯合艦隊回電了！」
「念！」
「貴部英勇奮戰、頑強與敵周旋的事艦隊上下均已知曉，各員官兵深以為榮，現艦隊主力正抄襲敵軍後路，期盼你們繼續拖住敵軍步伐，協同完成全殲強敵之艱巨任務。聯合艦隊司令長官、海軍大將堀悌吉！」
「回電：長官厚望，深感榮幸，我部將戰至最後一人，聯合艦隊武運長久！」柴崎已完全凹陷下去的眼眶中忽然投射出駭人的精光，「把長官來電告訴每一位官兵，艦隊上下以我們的犧牲精神為榮，我們不能辜負這種厚望！今天夜襲由2個大隊各出15人，以襲擾為主，不做強攻！」
第8天、第9天、第10天……陸戰3師上下驚駭地發現，即便他們已完全占領塔拉瓦表面建築，甚至連飛機場都在儘快修復，但日軍的抵抗並未完全消散，他們如同打不死的鼴鼠一樣，每天、每時、每刻都會從匪夷所思的角落裡竄出來進攻，打上一梭子、扔出幾顆手雷或鐵拳就算是完事。造成的破壞雖然不大，但讓每個人都心驚膽戰，不知道陣亡的厄運會不會突然降臨在自己頭上。
陸戰3師的傷亡數字依然每天在增加，3天差不多又折損400人，再加上前兩天搶運下來的傷兵有很多因傷勢過重而陣亡，士氣非常低落。雖然也陸陸續續消滅了200多個前來偷襲的日軍，但這種土拔鼠似的偷襲戰術讓人防不勝防，如同拳頭打蚊子般空有力氣卻完全無法使出來。
「還要多久才能肅清島上的敵軍？」尼米茨疑惑地問道，「或者說，我們能在這上面駐軍，但必須同時清剿這些地耗子？」
霍蘭德無言以對，別說7天，連10天都過去了，雖然勉強占領塔拉瓦，但他很清楚，這種占領非常勉強，連半點兒謙虛都不算。
「駐軍可以，但艦隊撤退恐怕不行，至少要等建立比較完善的防禦體系和補給基礎，另外……」哈爾西擔心地說道，「如果我們走了，日本人來進攻怎麼辦？陸戰隊有能力堅守住麼？」
霍蘭德手裡還捏著一個陸戰第4師，哪怕在戰事最激烈的時候他都沒有動用過，因為尼米茨告訴過他，如果塔拉瓦順利打下來，還計劃讓陸戰4師趁勢去進攻馬紹爾，可現在哪怕陸戰隊還有能力和勇氣去打馬紹爾，也得不到可靠的艦炮支援了。他紅著老臉說道：「艦隊暫時不能撤退，我們還沒鞏固對塔拉瓦的防禦，另外，如果聯合艦隊來反攻，恐怕也……」
「這正是我擔心的地方。」尼米茨嘆了口氣，「可這兩天為了支援登陸戰役，艦隊將炮彈、炸彈用得很兇，遠遠超過了計劃的數量，隨船物資不能完全提供供應保障，必須依靠後方補給，而後方……」
現場氣氛一下子尷尬起來，眾人發現進入了決策困境：艦隊不走，就怕補給線與後方被端掉；艦隊走了，則又怕費盡心機打下來的塔拉瓦會失守——大家可不認為傷痕累累、急需休整的陸戰3師能在日軍鋪天蓋地的炮火下生存下來；如果換陸戰4師上來駐守，只怕這個師也會遭遇不可逆轉的損失。
「是不是讓一部分艦隊先走？回澳大利亞或紐西蘭？」
「不行！」哈爾西和尼米茨跳了起來，那裡有聯合艦隊出沒，雖然日軍空襲珀斯後已連著3天沒露臉了，但現在回去幾乎等於送死，要回也不能回澳新。
「長官，澳大利亞急電。」
哈爾西閱覽後，臉色變得很難看：3艘從珀斯去墨爾本的商船在半路被日軍飛機擊沉！
「顯而易見，他們下一個目標很可能是墨爾本！」尼米茨看了眼海圖，「立即通知澳大利亞當局提高墨爾本的警戒水平，如果我沒有猜錯，日軍會在2天後發起進攻。」
第185章 南亞之虎（10）
尼米茨剛讓人把電報發出去不久就收到了回電，而且標明十萬火急，他嚇了一跳，還以為自己提醒晚了，結果卻發現是德里的蒙巴頓發來的，用無比哀求的語氣懇求太平洋艦隊支援一下印度方向。眾人臉色頓時陰沉下來，現在英國人求著太平洋艦隊保衛印度，澳大利亞人求著艦隊保衛澳新，華盛頓又希望艦隊能在中太平洋取得勝利，在邏輯上完全不可能兼顧。
更要命的是，從實力對比而言，聯合艦隊現在比太平洋艦隊更強大，雙方拉開架勢硬碰硬打一仗，尼米茨還未必敢。
「目標太多，任務太重，我們必須有自己的想法。」他嘆了口氣，「陸戰隊繼續清剿塔拉瓦守軍，印度方向現在實在是有心無力了。」
在堀悌吉率領聯合艦隊走後第9天，舍爾和山下奉文組成的登陸艦隊也浩浩蕩蕩出發，出乎英印軍上下的預料，日德聯軍沒有挑選離錫蘭最近、只隔著保克海峽的印度大陸登陸，反去了錫蘭島400多公里之外的馬德拉斯。
雖然三川和角田的掩護艦隊只有2條輕型航母，總載機量不過60架，但在錫蘭島上的機場可投入使用後，日軍戰鬥力成倍增長。2個陸軍飛行師團駕馭著斯圖卡、Fw-190、Bf-219等飛機狠狠撲了過去。