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幾乎就在同一時間，聯合艦隊主力進入了珀斯400公里防空圈，但沒有任何人發現艦隊的到來。
澳大利亞時間下午4點整，冢原二四三下達了出擊的命令，將近175架攻擊機群排成2個梯隊開始進攻。5點缺15分，悽厲的警報聲在珀斯上空拉響，此時距離日軍攻擊機群抵達還有60餘公里——這已完全來不及了。
4:57分，淵田美津雄率領攻擊機群突入珀斯城上空，彗星改、天山改投下了大量的炸彈和燃燒彈，城裡到處都是驚慌失措的澳大利亞民眾，起飛迎敵的澳軍飛機和能夠打出炮彈的高射炮寥寥無幾。5:18分，珀斯全城燃燒起熊熊的大火，火光映紅了半邊天，完全遮住了晚霞落山的身影。
當機要參謀小心翼翼地將澳大利亞發來的緊急電報遞上來時，霍蘭德正向他們通報進攻與機場建設在同步推進，預計再有2天，塔拉瓦機場就可以投入使用。
眾人的情緒剛剛變得有所好轉，這條消息又將他們重新砸暈了。
所有人都清楚：聯合艦隊來了……
第184章 南亞之虎（9）
半晌之後，哈爾西開口道：「日軍是打算抄襲我們的後路？還是用攻打澳大利亞這種手段迫使我們撤軍？」
尼米茨道：「很可能，澳大利亞方面已發來緊急電報，希望艦隊回師去保護澳洲和岌岌可危的交通線。」
霍蘭德大吃一驚，忙道：「長官，塔拉瓦戰役即將全面勝利，現在萬不可撤軍，否則我們一切犧牲和努力全白費了。」
「我明白。」尼米茨點點頭，用不容置疑的口氣說道，「我會建議澳大利亞人加強防禦，同時我們部署在那裡的陸航也不完全是擺設，如果澳新都需要太平洋艦隊來保衛，我們永遠無法占據主動。其實日軍向珀斯進攻也便於我們了解更多情況，最起碼敵軍位置我就知道了，現在他們還在澳洲西海岸，我們至少又贏得2周時間，對解決塔拉瓦之敵其實是件好事。」
哈爾西贊同這個判斷，但同時不放心地問道：「這會不會是日軍大規模入侵澳洲的先聲？他們手裡可還有一批德國部隊。」
「只能寄希望於麥克阿瑟將軍和澳大利亞方面的努力了。」尼米茨嘆了口氣，「真登陸我們會抓緊機會痛毆敵人，他們能來多少人？2萬？3萬？澳大利亞在本土有30多萬軍隊，再加上美國陸軍，完全不必為此擔心，我擔憂日軍只是一掠而過的襲擾——這會給澳大利亞人不一樣的難堪，就像他們當初空襲雪梨和坎培拉一樣。」
雖然說得很隱晦，但霍蘭德聽懂了其中之意：來自澳大利亞的政治壓力可能會迫使華盛頓頒布某些不必要的命令，他立即表示：「陸戰隊的小伙子會儘快拿下這個島的，現在已上去了6000多人……」
得知日軍進攻的消息給了戴文很大壓力，攻擊強度又開始加大。中午過後，他讓部隊對南岸工事群進行突擊，現在戰列艦主炮每門的高爆彈已降低只有十幾發，穿甲彈剩餘也不多，艦隊方面表示除了北卡羅來納號可全部打光外，其餘軍艦必須預留一些用於海戰，因此陸戰隊只能依靠上岸的坦克和其他炮兵單元。
中午塔拉瓦漲起大潮，大片礁盤被淹沒，登陸艇直接開到岸邊卸載火炮。礁盤上的屍體陸續被海浪捲走，望著這些捐軀的戰友，後來的士兵不但要忍受依然臭不可聞的屍臭，還要擔心自己的下場會不會也像前面人一樣落個死無葬身之地，最後消失在無邊無際的大海中。
連日激戰後，日軍兵力也十分緊張，放棄北岸大批地表工事之後才滿足南岸防禦的需求。即便這樣，日軍抵抗也在逐步被碾碎。陸戰隊官兵以6輛謝爾曼為前導，一路推進，步兵打死了10多個企圖依靠鐵拳消滅坦克的日軍士兵。坦克則幫助步兵壓制並摧毀沿途遇到的火力點，一下午共推進了170餘米，擊斃日軍160餘人。
日軍最頑強的抵抗來自南岸西部的一個大火力點，它由鋼板、椰木和珊瑚沙覆蓋，火力配置幾乎沒有死角，陸戰隊每次攻擊都被擊退。最終進攻部隊只能召喚坦克，在一連被擊毀3輛謝爾曼後，第4輛坦克抵近射孔開火，直接用穿甲彈打通了地堡的外在防禦並撕開一個大缺口。奮不顧身的工兵將一連串綁在一起的炸藥包、地雷和爆破筒一股腦兒塞入缺口並最終將其引爆。
幾乎與此同時，一名中尉率領突擊工兵，奮不顧身地用噴火器和炸藥封死了南岸東部一個三角形工事的出口，把近百名日軍和朝鮮勞工全數悶死在裡面。一台推土機推起珊瑚沙，埋掉了一個可屯兵150人的大坑道——只不過現在裡面只剩下10餘人。
依靠這批悍不畏死的士兵進攻，到黃昏降臨時，美軍終於將南岸尚處地表工事中的日軍分割包圍，他們的覆滅只是時間問題。在塔拉瓦戰役進行到第7天時，美軍傷亡終於小於日軍：這一天日軍損失500多人，美軍損失不到400，但在總戰損比上，日軍依然以3500:6500遙遙領先。
「長官，塔拉瓦守軍發來電報，地表陣地已全部淪陷，尚有1500餘人。柴崎表示將依託坑道、地下工事和交通壕與美軍周旋到底。」
「已堅持7天了，真是非常勇敢頑強！」近藤信竹感慨道，「這已超過了冢原君當初對他們的期許。」
「用我的名義給他們拍去慰勉電報，海軍上下必將以這種殺身成仁的精神激勵全軍，艦隊已開始抄襲敵軍後路，期望他們堅持住！」