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尼米茨補了一句：「這還是因為北卡羅來納號和印第安納號各有一座艦炮存在問題，彈藥被節約下來用於其他主炮了，否則連4天都維持不住，陸戰隊必須找到出路。」
「我爭取5天內結束全部戰鬥。」現在霍蘭德不敢再說三天掃清敵軍的豪言壯語了。
尼米茨沒有逼他，反而耐心地說：「給自己留點餘地吧，我給你們7天，不過傷亡務必要減少，我不想看到這一仗打完後陸戰3師失去戰鬥力。」
「是，長官！」霍蘭德感激地看了他一眼，心情略微放鬆了些。
第182章 南亞之虎（7）
日軍同樣在休養生息，雖然看上去被打得很慘，但守軍保留了70%的火力和75%的兵力，工兵營和朝鮮勞工在夜裡發瘋一樣地搶修工事，曾有軍官提出夜襲，但被深思熟慮後的柴崎否決了。雖然日軍夜戰水平不差，但他知道美軍自動火力很兇猛，白天又就地構築起不少工事，強行攻打損失不小。實踐已證明日軍的三八大蓋在守島時沒什麼效果，之所以現在和美軍打成膠著，靠的是機槍、炮彈的威力和精準的鐵拳，夜間鐵拳使用會下降好幾個檔次，他暫時不想冒險。
為了不挫傷眾人士氣，他想出一個好辦法：「各部可挑選機靈的士兵出去放冷槍騷擾敵軍，順便還可以撿一些美軍的裝備、補給回來，要堅持長期抗戰，要堅持到聯合艦隊趕來。哪怕戰鬥到最後一個人也要死死拖住美軍，為聯合艦隊消滅敵軍創造機會。」
其他軍官紛紛點頭，今天被報銷了一個軍火庫，再加上兩天裡彈藥消耗驚人，確實需要為以後的日子考慮。他們認為美軍的M1步槍不錯，除了白刃格鬥不行再加耗子彈外，其他都比自己手裡的步槍強。
「大家要有信心，長官讓我們堅持一個月，現在才2天而已，沒什麼了不起的，我們接著和美軍打，用行動來告訴他們，就算是他們占領了灘頭、占領了縱深、占領了表面陣地也沒什麼了不起！」
第三天在紅三灘登陸的是7團2營，到中午時分已傷亡過半。通訊兵好不容易叫通了驅逐艦和艦載飛機，讓它們進行火力支援，壓制灘頭東側威脅最大的日軍炮火。但日軍依靠有利地形發動了反衝鋒，營長史蒂文少校率領士兵與日軍展開殘酷的白刃格鬥，最終打退了日軍反撲，但付出的代價也足夠慘重——負傷的日軍士兵往往臨死前還要拉響藏在身邊的手雷與美軍同歸於盡，陣地上到處都是一團又一團的血肉與殘缺不全的屍體。
當天美軍最大的亮點在於奪取機場，雖然機場跑道已被炮火摧毀得不成模樣，但周圍防禦工事並未遭到嚴重破壞，依靠工兵的爆破作業和噴火坦克，美軍一英寸一英寸地逼近跑道邊緣。有一個排美軍企圖迂迴攻擊正面的堅固地堡群，但被從另一個側面冒出來的日軍全部打死。
更讓陸戰隊意志崩潰的是，激戰時突然冒出一輛日軍95坦克，沖在前面的陸戰隊一時驚慌失措，20多人死在坦克機槍掃射之下。幸而後續跟上的部隊用無後坐力炮幹掉了這輛坦克，最後雙方圍繞坦克殘骸又展開了激烈的對攻，美軍最終依靠密集的自動火力將敵軍擊退，並有效地封鎖了灘頭東側日軍的反擊路線，完整控制了機場。
太陽落山後，康納利上校下令收縮陣地、準備過夜。根據多次奪島經驗，他認為日軍將在夜間發動兇猛反擊，稍有疏忽美軍就可能被趕下海中。前兩天美軍還未與日軍形成犬牙交錯的局面，夜間沒遭到反擊也屬正常，第三天雙方完全廝殺在一起，對夜襲就不可不防了。為對付層出不窮的夜襲，美軍總結了很多辦法對付這些「討厭的查理」，最管用的辦法是「火力時刻」——夜間所有人操起武器同時漫無目的地開火，讓日軍以為自己暴露而進行衝鋒，進而再消滅對手。
暮色中，貝蒂歐呈現出一派慘烈景象：昔日繁茂的椰林全被炮火推平，七零八落的樹幹上彈痕累累。地面上遍布著各式各樣的沙丘、石頭、殘骸和屍體，日軍火力點就隱蔽在這些沙丘中或廢墟下。屍體橫陳而無人掩埋，炎熱的天氣導致他們腐爛發臭，整個島上臭氣衝天，熏得人們嘔吐不止。美軍官兵不敢有絲毫怠慢，為抵禦無所不在的臭氣，在如此酷熱的天氣下被迫帶上防毒面罩，不顧傷痛、乾渴、飢餓和疲憊，一股勁地挖掘工事、構築防線，直到深入地下——沒人敢拿自己的小命開玩笑。
塔拉瓦之夜讓人心驚膽戰，美國軍艦發射了大量照明彈，將整個貝蒂歐照得通明，映亮了浸血的珊瑚島礁。其中有不少照明彈質量較次，黃慘慘的光把沙地映成了暗黃色。為確保安全，美軍一半人在臨時挖出的掩體中打盹，另一半人持槍保持高度警戒，神經緊張到了極限，一有風吹沙動就射擊。在另外一邊，登陸艇越過礁盤，向本方控制之下的棧橋卸下彈藥、食品、淡水、血漿和通訊器材。椰木釘成的長棧橋和連接棧橋的沙提上到處都是抓緊時間搶運物資的官兵。
在這樣的夜色中，日軍的「夜襲」果然如康納利預料得那樣發動了，神經過敏的美軍官兵聽到了腳步聲，看到了黑夜中奔跑的身影，甚至還有士兵賭咒發誓似地表示自己看到了日軍那陰森猙獰的面孔。偶爾響過幾聲三八大蓋的槍聲，美軍陣地上的機槍聲和步槍聲便響成一片，到處都是胡亂射擊的陸戰隊官兵，而這種射擊作用近乎等於零。他們打得越起勁，肩負騷擾職責的日軍就活動得越猖獗——他們不是來夜襲的，存心是來撿物資並引誘美軍浪費彈藥的。