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最終成功衝上岸的只有7輛普通謝爾曼和3輛噴火坦克，灘頭到處是倒臥的美軍士兵和傷兵，坦克一邊得關注前面的敵軍反坦克火力，一邊還得留意不要碾到自己人，推進十分緩慢。結果一輛陷入礁盤中彈坑不能動彈，一輛被地雷炸毀，一輛被日軍炮彈擊毀。不過噴火坦克的運氣不錯，居然全都成功向前推進了。
有坦克壯膽後，匍匐在地面躲避機槍火力的陸戰隊員們立即有了主心骨，不緊不慢地跟在坦克後面，一邊給坦克指引前面的敵軍火力點，一邊想辦法用步槍和機槍火力掩護旁邊竄出來、試圖用鐵拳擊毀坦克的日軍步兵。
一輛噴火坦克向地堡隆隆前進，對那些打中前裝甲的機槍子彈無動於衷，接近到將近80米時，「嗖」地一聲，一條幾十米長的火龍噴射而出，直接向地堡席捲過去，隨後就是一陣撕心裂肺的慘叫聲。片刻之後，剛才一直在噴射火力的地堡頓時安靜下來，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的肉香味。
有一輛噴火坦克在摧毀一個地堡後撞上了側面射擊過來的反坦克炮彈，「轟隆」一聲巨響後，被引爆的燃料罐發出驚天動地的爆炸，坦克兵包括附近步兵的屍骨全部蕩然無存。
17:50，依靠坦克悍不畏死的進攻和吸引，被阻攔在沙堤下的陸戰隊員們終於得到解放，壓制他們的日軍地堡要麼被摧毀，要麼裡面的人員被噴火坦克所消滅，已不可能再繼續構成威脅。但為了這不到200米的距離，美軍付出了6輛坦克和全部3輛噴火坦克被摧毀的代價，還搭進去140多人傷亡。
突擊近千米長的潘斯棧橋是貝蒂歐登陸的關鍵，也是美軍在這天進攻中為數不多的亮點。
這座棧橋控制著紅二和紅三兩個灘頭，既能為登陸部隊卸下裝備，又能充當攻擊部隊的掩蔽物。美軍對它格外重視，派了特種突擊排去攻占。一方面動用艦載機死命掃射、壓制灘頭，另一方面用4條驅逐艦進行火力攔截，構築起嚴密的彈幕，依靠這種火力掩護，突擊排搭乘為數不多的兩棲登陸車抵達棧橋附近，穿過堆積如山的破汽油桶，步步逼近，用噴火器焚毀了橋頭堡。
突擊排一直橋頭打到橋尾，占領整條棧橋並攻進島內，然後招呼大約1個連美軍前來堅守。當他們徹底控制棧橋時天色已晚，而且潮水位也落了下來，當天無法再輸送物資。
霍蘭德和戴文對此大喜過望，當作一天內了不起的成績，並決心次日清晨趁漲潮時輸送更多人員和裝備上去。
這一天美軍付出的代價真不算少，陸戰隊和海軍傷亡總人數超過2000人，陣亡人數高達1400多，坦克、登陸車、登陸艇被摧毀了將近200輛（艘）——這數字原本是第五兩棲軍為整個塔拉瓦戰役準備付出的代價。
他們在第一天就提前實現了目標！
第181章 南亞之虎（6）
黎明時分，朦朧的月色在雲中時隱時現。海面上，聯合艦隊主力艦群排列成60海里長的縱隊向東南方向駛去，威武雄壯、氣勢磅礴，舉手投足間都是太平洋霸主的氣度。
「長官，塔拉瓦守軍發來戰報，今天他們動用特攻隊重創了北卡羅來納號，不過敵軍強行搶灘成功，整條軍艦變成了固定火力點。」
「第一天就廢了一條戰列艦？櫻花厲害啊！」近藤信竹高興地說，「居然還是北卡羅來納級號，美國海軍這級別的戰列艦一共只有2條吧？」
「一共兩條，還有條華盛頓號也被我們打掉了。」
「搶灘登陸，美國人學我們倒是學得挺快……」
一堆人議論紛紛、興奮不已，只有堀悌吉臉色平靜，用略帶惋惜的口吻說道：「這樣敵軍火力又加強了，只怕守軍能堅持的時間就更短。」
「這……」眾人沉默不語，他們也想起了當初陸奧強行衝撞擱淺後憑藉艦炮火力對巴拿馬守軍的殺傷，損失雖然令人心痛，但效果真是爽翻天，現在輪到美國人來實踐這一點了。
「守軍打得不錯，柴崎少將故意把敵人放上灘頭，形成敵我混戰、互相拉鋸的場面，避免被大口徑艦炮持續攻擊，今天一天至少造成敵軍1500人以上傷亡，我軍傷亡接近500。」
「島上一共有多少人？」
「算上朝鮮勞工，不到5000。」
「這樣算來還能支撐9天？」一個參謀下意識地接了一句，轉念又覺得不對，按這個傷亡比例下去，守軍很可能頂不住9天——後面崩潰的速度只會越來越快。
「給他們回電，儘可能保持有生力量，堅持長期作戰。」堀悌吉嘆了口氣，「援軍要一個月才能趕到……」
草鹿任一點點頭執行了命令。
沒人覺得堀悌吉是在欺騙守軍，從整體戰局來說，讓陸戰隊拖住敵軍、主力艦隊去截斷補給線是非常高明的策略，比急吼吼直接跑過去迎戰強得多，也沒人覺得這幾千陸戰隊的犧牲不值得——當初聯合艦隊在歐洲作戰，陸軍守島官兵一批又一批玉碎，這都是為了大局。
如果沒有這種大局觀，那海軍也就不用要求小型軍艦掩護主力艦、士兵掩護軍官了，反正大家都是一條命，誰也不欠誰。
他們不知道的是，尼米茨收到本方傷亡通報時也呆住了。第一天，嚴格地說是第一個半天，美軍不但損失了一艘4萬噸級的戰列艦，還搭進去2000人傷亡，他和霍蘭德、哈爾西等人商量了半天，認為必須調整打法，充分發揮火力優勢。