第769頁
「再困難也要堅持。」羅斯福嘆了口氣，若有所思地問道，「日本人回遠東也好，他們和德國人攪和在一起，在大西洋上給我們的壓力實在太大。」
「現在恐怕還不一定是回遠東，如果去其他地方，只怕我們有更大的麻煩。」金上將走到地圖上，指著南非的位置說道，「德國人已控制了坦噶尼喀北面一線，數量不少於2萬，然後肯亞方向還有古德里安的非洲軍團，至少還有8萬以上的機械化部隊，艾克已在撤退——這意味著我們在非洲內陸已沒有任何防禦力量，敵軍下一步就可以撲向南非。」
「南非？」所有人都若有所思。
「撤軍情況怎麼樣？」羅斯福轉頭問阿諾德。
「還算順利，截止當地時間18日17點，我們已成功轉移澳新部隊6300餘人，在此之前還轉移了3000多傷員。」連日操心非洲空中大動脈的阿諾德眼眶已完全凹陷下去，一雙眼珠子黯淡無光。
「我們的人呢？」
「第二批撤退。」馬歇爾補充解釋道，「艾克給我發來電報，英國陸軍中將拉姆斯登主動表示可以留下代表盟軍率部投降，唯一請求是讓澳新部隊首批撤退。」
「混蛋，怎麼能答應這種條件？」氣急敗壞的金上將第一個罵了出來，現在他已顧不上自己根本就不分管陸軍的事了。
「這事情我同意，總統也批准了。」馬歇爾無可奈何地解釋道，「總要留下部隊阻擊，如果我軍第一批撤退，只怕澳、新、英三國部隊一下子就垮了，那樣到最後誰都逃不了，現在這個局面，秩序還能維持。」
眾人心頭沉甸甸的，半句話也說不出來。
第113章 輿論攻勢（3）
羅斯福強調道：「給前線發電報，艾克、喬治和各主要軍官一定要撤出來，這次打輸和他們完全沒有關係，我們不能失去這批有經驗且與德軍交過手的軍官，他們對提升國內部隊戰鬥力具有關鍵意義。」
史汀生問道：「按現在的速度，撤退完畢還要幾天？」
「最多只能再堅持5天。」阿諾德哭喪著臉，「我已調集所有在非洲的重型轟炸機和運輸機投入撤退，總數高達1200多架，這段時間國內新出產的B-29和C-47持續不斷向肯亞方向供應，但損失實在太大，比例甚至超過了對德戰略空襲的數字。」
為維持這條運輸補給線，年初時美國不惜停止向英國供應飛機以便全力保障需要，幾個月來前後累計調入的各類型飛機總數高達2800多架，相當於在南非同樣派駐一個第八航空隊。問題是這條路線實在距離遙遠，德軍截擊、機體損耗、設備故障、飛行員疲勞及惡劣天氣都是損失率居高不下的殺手。
這兩天冒著戰火強行搶運也完全是飲鴆止渴的做法：所有飛機不再向前線輸入補給，以前專用於油料運輸的飛機也抽調出來運輸人員，設在尚比亞中轉基地的油料庫存快速消耗，5天近乎是運輸極限。阿諾德也不敢用得太狠，畢竟從尚比亞盧薩卡空運去南非還要再飛一次，到時候如果運力不夠，等於好不容易撤退出來的部隊又淤積在尚比亞——無非是換個被俘虜的地方。
德軍戰鬥機數量短期內翻了一倍也給空運帶去前所未有的壓力，讓美軍損失率陡增，機群損失遠遠超過補充速度。美國陸航畢竟不是超人組成的，重型轟炸機組一方面在英國大量損失，另一方面在非洲大量損失，對實力雄厚的美國人而言也不是小數目。
即便這樣搶救，救出來的也幾乎全是徒手兵——英國人在敦刻爾克大撤退只能至少還帶上了部分機槍和少量小口徑火炮，現在為儘可能減輕分量，除食物、藥品和隨身步槍外，所有物資和裝備悉數拋棄，甚至緊急到連破壞的時間都沒有。只有到了這時，眾人才追悔當初沒有及時撤退——那時候為維持一條體面的戰線，為對印度洋戰事有所交代，為能救援從埃及撤退下來的英國部隊，為不至於一戰就潰退到南非，硬生生在肯亞保持了10萬軍隊，沒想到依然逃脫不了這個下場。
「撤到南非就好了。」史汀生嘆了口氣，「那裡有足夠的補給和裝備，也有比較完善的防禦措施，能夠將部隊重新武裝起來。」
其他人都搖頭，顯然對此很不樂觀：脆弱而漫長的空中通道不知最後能救援出多少部隊，這些驚魂未定的士兵要想再上戰場至少需要幾個月的休整和補充，各師戰損率奇高，完全就是要徹底重建的節奏。
「如果……我是說如果……」羅斯福開口問道，「敵人趁勢進攻南非，我們能守住麼？」
眾人「刷」地把目光投向了馬歇爾和金上將，兩人近期聯手組織了「支點」行動，圍繞增援南非的目標而展開：陸軍派出由奧馬爾·納爾遜·布萊德雷擔任軍長的第10軍，準備固守這個盟軍在非洲最後的橋頭堡，海軍則由特納少將領臨時編組的南方特混艦隊為運輸船隊護航。這次戰役是兩人在羅斯福陷入昏迷後在參聯會高層會議上提出來的，並在總統重新恢復工作後第一時間就敲定了方案。
這無疑是一次非常冒險的行動，護航艦隊由特納少將全權指揮，整支船隊除6艘護航航母外，沒有一艘正規航母，連戰列艦也只有2艘老掉牙的伊莉莎白女王級，實力異常孱弱，碰上聯合艦隊不堪一擊。但特納充分發揮了膽大心細的特點，認為加勒比海、巴拿馬戰役結束後，連續作戰的日德海軍也急需休整，這時行動可獲得相對理想的窗口期。一旦過了這個時間點，除非英美海軍的實力恢復到完全壓過軸心，否則就不要指望再次大規模向南非增兵。