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至於南美洲北部夠得著艦隊的哥倫比亞或者委內瑞拉，他早就派水偵看過情況，幾乎沒什麼空中力量也沒可用的航空基地——這才是他承諾堀悌吉減少空襲損失的底氣和信心所在。
機動艦隊出發時一共帶有278架飛機（正常搭載240架，甲板額外系留38架），其中因甲板系留全是戰鬥機的緣故，比例相對偏高，擁有128架，達到46%，He-218一共80架，Ju-98一共70架。昨天先後損失了8架Bf-219和19架He-218，經緊急調用後備機和替補飛行員後，飛機總數恢復到275架，其中戰鬥機進一步增長到130架，He-218恢復到75架，Ju-98保持70架不變。
5點一刻，72架攜帶副油箱的防空機群向運河區上空飛去，他們將為艦隊撐起至關重要的空中保護傘。20分鐘後參謀長草鹿龍之介報告：「24架防空直掩機起飛完畢，最後34架戰鬥機全部在甲板待命。」
冢原滿意地點點頭：「很好，今天戰果如何就看美國人是否配合了。」
6時整，防空戰鬥機悉數飛抵艦隊上空，看著比昨天多出一倍的護衛飛機，各軍艦官兵和登陸部隊禁不住露出笑容。
6:08分，天色開始放亮，能見度提升得很快，照明彈已全部停止發射，雷默手下的部隊依然在加速登陸，灘頭上到處都是西貝爾級登陸艇的身影，然後就是坦克履帶向縱深碾去。
6:11分，在外圍警戒的希佩爾號重巡洋艦發出電報，提示雷達在135公里外發現目標，2分鐘後，消息被多艘軍艦證實，長門號發出防空警報，各艦開始向深水區駛去以便於機動，防空陣型迅速組建。
草鹿任一緊張地盯著空中的防空機群，這個關鍵時刻，能不能保證灘頭陣地的安全就全靠空中的戰鬥機了。
第047章 運河區（4）
6:15，72架防空戰鬥機分出60架向西北方向加速飛去，餘下12架在艦隊上空掩護以應付突發情況。
堀悌吉眯起眼睛看著空中的飛機數量變化，問道：「冢原君是打算先行截擊？」
草鹿任一點點頭，有雷達後，截擊已不再是特別困難的事，可十分方便地依照雷達指引攔住敵機群。這也是拖延敵機投入空襲的好辦法，但聽到雷達報告來襲敵機高達120架以上時，他的臉色又變得十分凝重。
這次投入空襲的美軍機群一共124架，依然由菲斯特中校擔任總指揮，編隊包括14架F4U，32架P-47，24架SBD，20架TBF、18架A-20輕型轟炸機和16架B-25中型轟炸機。科恩少將總結了昨日戰況，認為空襲要取得成功其關鍵之處在於讓戰鬥機部隊纏住敵軍，然後為攻擊機群打開通道。但看到前來截擊的敵軍戰鬥機比昨天多出不少時，菲斯特忍不住皺起眉頭，本能地預感到今天這一仗同樣不好打。
戰術是一天天進步的，美軍當然不會一成不變，面對前來截擊的軸心戰鬥機，124架的大編隊呼啦一下子一分為二，分成兩個規模相差不大的陣營，並分別向左右兩翼散開，左翼是P-47、TBF和A-20的組合，右翼是F4U，SBD與B-25的組合。該策略是菲斯特提出來的，他認為本方飛機速度不一，如果全聚集在一起飛，速度慢的容易將快的拖住，結果大家都快不起來，調整搭配後，速度相對較快的TBF與A-20在一起，速度相對較慢的SBD和B-25分在一起，編組更趨合理；另一點是本方飛機數量較多，分散後用小編隊突圍比集團突圍更容易。
這一戰術設想被科恩少將所接受，也為大多數飛行員認可，在面臨敵機截擊時就這樣執行了。但讓他始料不及的是，軸心機群居然很快也一分為二，分別轉向左右兩翼截擊，但對方不是平均分配：左翼分出40架Bf-219，而右翼只分到20架。
菲斯特根本就不知道左翼40架戰鬥機裡面全是日本飛行員，而右翼20架里全是德國飛行員，美國人這一分兵反而便利了日、德戰鬥機分別對敵，減少了協同壓力，之所以右翼只有20架，完全是因為擔任編隊指揮官的德國海航沃勒爾少校早已看出右翼敵機以雙發轟炸機和戰鬥機為主，除了SBD，他懶得投入更多力量去對付——他早就不是毛頭小伙子了，已過了熱血沸騰的年代，看見敵軍戰鬥機非要撲過去將其擊落以證明自己，他要做的只是擊落SBD們。
菲斯特所在的右翼機群邊打邊沖很快突破了德軍攔截，但左翼機群就叫苦不迭了——他們有70架飛機，卻要面對40架日本戰鬥機攔截，突破難度超過了昨天，雙方很快惡狠狠地對撞在一起。
下面以最高速度機動、時刻等候撈人的驅逐艦們看得清清楚楚，空戰雙方廝殺成一團，接連不斷有飛機掉落下來，間或有飛行員跳傘，由於這些驅逐艦對敵我雙方飛行員都費心捕撈，空中的美軍戰機也不想去攻擊他們——戰友當俘虜總比淹死在海里強。
左翼的P-47雖然自身速度很快，但要費心掩護A-20和TBF，優勢發揮不出來，在付出14架P-47、7架A-20、9架TBF被擊落的代價後，左翼集群才衝破日軍攔截向前突進，但轉身回來的Bf-219們繼續追上來展開廝殺。漸漸遠去的菲斯特在恍惚間認為日本飛機至少也被擊落了10架，但這完全是他的錯覺，剛才左翼美軍一共損失了30架飛機，日軍損失只有區區5架，他看到那些正在「掉落」的飛機其實只是日本飛行員完成攻擊後趁勢俯衝的行為，並非真的墜毀。
右翼德國戰鬥機群因數量略少，戰鬥進行得相對艱苦，不過他們很快得到了在艦隊上空掩護的其餘12架戰鬥機接應，場面一下子扳回來一些，前後總共損失4架飛機，擊落了6架P-47、8架SBD和2架B-25。外圍截擊戰雙方的交換比是46:9，考慮到雙方數量差異相對昨天略低，比起50:8的戰果來美軍其實已略有進步。