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羅科索夫斯基的眉頭皺得越來越緊。
「幾個月前，史達林同志試探性地提出了媾和……」
「媾和？」羅科索夫斯基睜大了眼睛，驚呼起來。
「小聲點，你這樣能保守住黨的機密麼？」朱可夫不滿地瞪了對方一眼，「中間人是保加利亞沙皇鮑里斯三世，希特勒同意媾和，不過條件很高。」
「什麼條件？」羅科索夫斯基小聲地加了一句，「如果不涉及重要機密的話，我很想知道。」
「反正外面小道消息滿天飛，告訴你也無妨。第一，無條件承認那些『東方國家』獨立；第二，賠償德國人1000億馬克；第三，我們從現有實際軍事分界線向後撤退400公里，將這些地方連同德軍已占領的國土交給偽軍建國——至於我們失去的土地，德國人慫恿我們向阿富汗、印度進攻，從那裡獲得土地作為彌補。史達林同志只肯答應頭兩條，保加利亞人居中斡旋，後來德國人主動做了些讓步，賠款增加到2000億，後退減少到200公里，莫斯科和史達林格勒這樣的重要城市控制權不變，但列寧格勒除外。」
羅科索夫斯基進入了一頭霧水的狀態，他不明白為什麼朱可夫要告訴他這些。
「其實很簡單，我想在史達林格勒打一場阻擊戰，消滅掉敵人50-60萬兵力，然後有條件推動議和——蘇維埃太需要一個喘息時機了。」
第015章 高加索（9）
媾和的事羅科索夫斯基聽聽就算數了，這不是他這個級別該摻和的事，朱可夫告訴他是非常夠意思的舉動，說明在對方眼裡是「自己人」——對波蘭血統的他而言比什麼都要緊。但對史達林格勒阻擊戰的要求，他有些遲疑和犯難，因為朱可夫交給他兩項任務沒有一項是能輕鬆完成的：
第一，讓24、63、69三個集團軍交替掩護撤退，快速撤向史達林格勒，引誘曼施坦因集團追擊並將其吸引到城市近郊附近；
第二，用相對弱勢的兵力防禦史達林格勒，利用城市巷戰和地形優勢與敵人拼消耗——不能再打1:4、1:5的戰損比，要求發揮大無畏的英雄氣概，打出1:1，至少也得是1:2的戰損比。
「羅科索夫斯基同志，我相信您能完成這個艱巨任務，這種能力已在莫斯科保衛戰中展現出來過了，現在黨和國家需要你再一次發揮這種能力。」朱可夫誠懇地說。
「第一條要求很難辦到。」羅科索夫斯基為難地表示，「如果我現在下定決心讓24、69兩個集團軍留在原地，只讓63集團軍撤退，該集團軍是有把握完整地撤出來的，但三個集團軍一起撤退，恐怕最後誰也逃不出來。」
「沒指望他們逃出來——這是我拋給曼施坦因的誘餌，用3個集團軍把他引到史達林格勒來，如果按你的辦法，固然最多只會損失2個集團軍，但敵人不一定會越過頓河進攻——他們現在膽子很小。」
「丟掉3個集團軍我就只有20萬不到的部隊了……」他驚叫起來。
「我會從西南方面軍和史達林格勒方面軍中各抽一個集團軍補充給你，再加留在城裡的部隊也歸你指揮，這樣很快就能恢復到40萬人。」
「光這樣也不行，40萬部隊兵力不夠，哪怕守住城市也消滅不了曼施坦因，德國人可能會接近60萬。」
「但可以消耗德國人的實力，敵人第一步在圍殲3個集團軍時估計要損失4-5萬部隊，進攻史達林格勒，你至少要造成敵人15萬左右的傷亡。」
「那曼施坦因至少還能剩下40萬，而我什麼兵力也沒有了，這改變不了整體局勢。」
「您不要為這件事擔心，我準備了龐大的預備隊。」朱可夫走到地圖前，把計劃和盤托出，「我已在秘密動員草原方面軍和外貝加爾方面軍，他們將會在史達林格勒戰役進入高潮、敵我雙方筋疲力盡時出現。」
羅科索夫斯基很快就明白了朱可夫的意圖：德軍用霍特集群牽制住了布良斯克方面軍和西南方面軍，用克萊斯特集群牽制住了史達林格勒方面軍和高加索方面軍——朱可夫非但不打算改變這個情況，相反還會縱容德軍兩翼對4個方面軍的壓制，以便讓曼施坦因放心大膽地壓過來。
「從4個方面軍中合計抽調6-7個有較強戰鬥力的集團軍，不會對他們的實力造成根本性損害，相反會讓兩翼壓制顯得更逼真。其中2個集團軍我會先補給你，讓頓河方面軍儘快恢復實力投入史達林格勒保衛戰，您要在這座城市裡至少堅持到5月底。」
朱可夫的戰略很清晰：他計劃用4個方面軍牽制住曼施坦因的兩翼，用頓河方面軍和史達林格勒這座城市引誘曼施坦因上鉤，並讓羅科索夫斯基承擔第一波衝擊，兩個月後，他會用新生的草原方面軍和外貝加爾方面軍包圍曼施坦因，會同頓河方面軍發起全面反攻。
從兵力上來說，左翼他利用70萬左右的部隊牽制住霍特，右翼用70-75萬部隊牽制住克萊斯特，中路先送給曼施坦因20萬，換取德軍傷亡5萬，然後再讓羅科索夫斯基在城市保衛戰中付出30萬，拼掉曼施坦因15-20萬，這樣中路德軍就只剩下40萬人（已考慮德軍在戰役過程中補充5萬）。然後這時候朱可夫再次投入45萬的草原方面軍、35萬的外貝加爾方面軍，再把4個集團軍的戰役預備隊補充給頓河方面軍，使羅科索夫斯基的兵力再度恢復到40萬左右，計劃用120萬碾壓曼施坦因的40萬，爭取用60萬損失拼掉德國人25-30萬。