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「混蛋！」接到告警的克蘭克暴跳如雷，當場爆發，「傳令貝中將將該艦擊沉……」
有參謀提醒道：「這是中立國船隻。」
「他已暴露了艦隊的位置，說是敵軍間諜也毫不為過，立即擊沉！」小澤立即附和，並加強了語氣。
參謀轉過頭去看馬沙爾，後者憤怒地揮手：「還愣著幹什麼，讓貝中將立即派軍艦擊沉。」
其實不等旗艦下令，坐鎮提爾匹茨號的貝中將老早火了，指令驅逐艦和大井號撲上去擊沉對方，25分鐘的追逐之後，若·平托成為開戰以來第一個享受G9a氧氣魚雷關照的商船艦長，憤怒異常的德軍官兵連艦炮都懶得用，用4條呈扇形攻擊面的610mm魚雷直截了當地宣布了這艘船的死刑——別說區區一艘商船，連提爾匹茨號自己都不敢說能頂住這種火力。貨輪被當場撕裂成數段，若·平托為自己的愚蠢搭上了整船人。
美國艦隊同步接收到了這條消息，正為找不到德國艦隊而頭疼的斯普魯恩斯眼前一亮，立即查看海圖，發現與電報中提及的德國艦隊距離在400公里左右，完全處於艦載機的攻擊範圍。
「長官，這種來歷不明，什麼內容也沒有的消息是不是先派偵察機去核實一下？」
「不，留下12架掩護戰鬥機，其餘全部出擊。」斯普魯恩斯解釋說，「電報只提供了模糊方位，如果再派遣偵察機尋找、精確定位後出擊會耽誤太多時機，說不定敵人也會找到我們或乾脆悄悄溜走，我們必須要冒一點險。」
「如果情報有誤呢？」
「那就只能再回來了。」斯普魯恩斯聳聳肩，「這說明我們實在沒啥運氣，還是趕緊回國算了。」
昨天交戰後，美軍F4F戰鬥機只剩下了26架，經連夜調用、組裝備用機後，兩艘航母搭載的戰鬥機重新恢復到32架（被擊落的飛行員大多數救了回來，飛行員倒不缺），SBD俯衝轟炸機和TBF魚雷攻擊機的數量沒變，仍然各有24架。11點整，全體美國艦載機盡數起飛，浩浩蕩蕩向德國艦隊可能存在的海域撲去。
德軍偵察機依然沒能找到美國艦隊的位置，為避免剛才位置暴露事件的不利影響，整支艦隊加速到26節，以最快速度往東開去，但在齊柏林號司令塔里，氣氛壓抑得簡直要讓人窒息。
「如果敵艦隊收到這條消息，我們很快就會遭到空中進攻。」小澤嘆了口氣，「留給我們的時間不多了。」
「現在應該怎麼辦？」馬沙爾也亂了方寸，「所有偵察機，無論我們的還是亞速爾的或者馬德拉群島的，都報告未發現敵艦隊，還在搜索……」
「會不會敵人雖已收到了電報，但他們距離很遠，根本打不到我們？」克蘭克問道。
「有可能，但不能抱有僥倖心理。」小澤想了想，「準備先犧牲2-3艘驅逐艦吧。」
「怎麼說？」
「1號驅逐艦留在原地不動，2號驅逐艦向東北方向前進20海里，3號驅逐艦向西北方向前進30海里，利用他們提供前期預警……」
「這……有用？」
「敵人如果派出艦載機，必然會去剛才艦隊所處海域搜索，這些軍艦能起迷惑視線的作用，我也不知道是否管用，但每拖延一個小時，預警距離就能增加25海里。」
「好吧。」馬沙爾立即雷厲風行地布置下去。
「起飛12架戰鬥機，掛載副油箱，停留在原海域上空，準備截擊敵機編隊，儘可能為母艦拖延時間。」關鍵時刻，小澤用自己的經驗穩定了軍心，參謀們立即將這個命令也傳達了下去。
「歐羅巴號甲板上的戰鬥機全部保留，清晨起飛的掩護戰鬥機去該艦上進行補給、換人作業；齊柏林號其餘戰鬥機完成副油箱掛載後起飛，為艦隊提供空中掩護；轟炸機、雷擊機完成加油與掛彈，儘可能集結在甲板上，爭取在最短時間內起飛。」
「這……」
「我們的航空母艦或許被被擊沉，或許會被擊中而無法進行飛機起降，但這批打擊力量必須保留下來——這是我們反擊的最後希望。」
「反擊？」馬沙爾和克蘭克面面相覷：敵人位置都不知道，怎麼反擊？
「讓攻擊機群躲起來，等敵機完成進攻後再尾隨跟蹤過去進攻。」小澤惡狠狠地說，「他們肯定是要回母艦的，我們的飛機速度比他們快，航程也有優勢，不怕跟丟。」
12點缺5分，多次帶來好運的Z4號驅逐艦瞭望哨發出緊急告警：「敵機群總數70架以上，從正北方向撲來，離我艦約60海里……」半分鐘後，其他兩艘驅逐艦也報告了同樣情況。
「長官，找到敵艦隊了，不過只有3艘驅逐艦，而且分得很開。」克里斯興奮地告訴斯普魯恩斯。
「不要管他們，也不要在他們身上浪費炸彈，加大對周圍海域的搜索力度。」斯普魯恩斯沉吟後道，「這是德國人的障眼法，派3艘驅逐艦去破交？騙鬼去吧……」
「快！快！」收到緊急告警的歐羅巴號、齊柏林號快速放飛各類飛機，要不是在位置暴露後第一時間小澤就當機立斷將飛機儘可能完成燃油與彈藥補給並停留在甲板上，現在根本來不及。包括馬沙爾、克蘭克等一干高層在內都緊張地盯著甲板上的動靜，每當一架飛機成功起飛，他們緊張的情緒就舒緩一分。
「好……再來一架。」
12:08，接近海域上空並分散搜索的美國機群終於發現了遠處的德國航母編隊，不過他們首先遭到了12架Bf-219的攔截，這些戰鬥機丟棄副油箱後以最大速度衝過來——他們今天沒有選擇與護航的F4F激戰，目標全部對準了SBD和TBF，特別是攜帶魚雷的TBF更受到了重點關照。分散的美國編隊拼命聚集，準備依靠集團優勢衝破阻攔線。