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「我一方面要給炸毀油田騰出時間，另一方面還要給威爾遜上將調整第10集團軍部署爭取時間——他的部隊三三兩兩部署在長1000公里，寬700多公里的地方，不適當收縮調整隻會讓德國人各個擊破，如果讓古德里安的部隊一下子壓過去，只怕他立即承受不起。」
「那您最終決定如何答覆德國人？現在只能拖2天而已。」
拉姆斯登笑道：「答覆我已想好了：大英帝國尊重埃及的獨立與自主，鑑於開羅地理位置與歷史價值的重要性，我軍決定退出開羅與埃及，向南撤退進入衣索比亞，不與德軍交手，德國人如願意，可以和我們在衣索比亞打一次。」
「這樣也行？」莫斯黑德差點笑出來聲來，「德國人要蠢成什麼樣才能答應這個條件？」
「這種條件他們一定不會答應。」
「不答應正好，他們就會提出反意見，我們還可以進行修正與考慮——這樣最適合拖延了。」拉姆斯登笑道，「想拖時間就不能直接把話說死，至少要給德國人一點想頭，讓他們覺得我們確實是在考慮，無非內部意見分歧很大，要價比較高而已。」
「那也只能拖2天，後面怎麼辦？」
「再給德國人一點甜頭。」拉姆斯登看了一下，「就把北面城外的三個防禦據點、南部的機場都讓給德國人，把部隊縮回城來防守。」
「這樣也行？」
「為什麼不行？反正打起來也守不住，再說飛機都跑了，要機場幹嘛？留著讓軍官們逃跑麼？」
「如果德國人不答應呢？」
「我已表達了我們的誠意……德國人也要拿出一點誠意來。」拉姆斯登笑道，「德國人不會硬來的，他們現在很注意自己在埃及的民心和聲望，幾乎不出動轟炸機對付開羅目標，甚至連炮火轟擊也沒有，這充分說明他們一樣不想打——這就是他們的弱點，也是我們唯一可利用的地方。」
兩人對拉姆斯登的機智敬佩不已，立即趕回部隊去部署，準備儘可能地拖延時間。
第009章 分兵（7）
1942年12月27日深夜10點，一具黝黑髮亮的潛望鏡再次探出海面，仔細觀察發現一切如常後，U-107才緩緩浮上水面，再次確認自身安全之後，依慣例開始拍發電報。
最近這幾天，這支向澳大利亞奔去的英美運輸艦隊大概已隱約察覺到了什麼，從24日掠過馬達加斯加島以後，一直在展開各類型的反潛行動，2艘護航航母上的飛機也頻頻起飛搜索周邊海域，總架次不少於100次，但每次都無功而返，因為白天U-107都潛伏在近150米的深水裡，頭頂飛機是不可能發現的，而夜間哪怕藉助了照明彈和艦艇探照燈的幫助，飛機也很難發現浩淼海域角落裡偷偷上浮的潛艇，在夜間著艦接連損失3架飛機之後，英國人停止了這種徒勞無益的行動。
哈斯勒知道自己被敵人察覺是遲早的事，因為潛艇每天夜裡都要發報，雖然他已竭力避免在同一時間段發電以免被捕捉到規律，但時間越長暴露的可能性就越大。當敵軍船隊規模龐大時，偶爾收穫一道不明真相的電文不算什麼，但在規模大大縮小的船隊面前，總抓到莫名其妙的電文，任誰都會起疑心，更何況在印度洋大戰後肯亞護航指揮部已發出了停航指令，大量商船淤積在印度、南非、波斯各港口不能動彈，電報數量急劇減少，要發現這道由U-107散布的電波難度大大降低了。
不過，離輪機長確定必須返航的日子還有4天，總部也沒最新指示，他決心堅持下去。
片刻後，他就發覺自己想錯了，電報員遞給他回電：這次給U-107不是簡單的「已悉」或「收到」，而是長長的一條指令：依據你艦通報方位並結合友軍情報，預計28日凌晨6時友軍艦隊將抵達攻擊位置發起進攻，希你艦在確保自身安全的前提下抓住機會發起進攻，優先摧毀敵護航航母……
終於要開始進攻了麼？
哈斯勒大喜過望，立即通過送話器傳遞指令：「弟兄們，準備好……開仗了……開仗了……」
經過這麼多天的晝伏夜出，潛艇官兵早就將自己的生物鐘調整了過來，夜裡變得無比精神，一聽發起進攻，大家一臉興奮——那感覺完全不亞於警察在跟蹤小偷多時後決定將其捉拿歸案的滿足。
槍炮長狠狠一揮拳頭：「早就想動手了，再憋下去我怕忍不住要射出去了……」
這是句一語雙關的「笑話」，是男人都懂得，水兵們聽了都忍不住笑了起來。
隨著哈斯勒一聲令下，U-107這頭兇猛的海狼張開血盆大口，開始猛地向船撲過去。
東南縱隊中一共有2艘護航航母，一艘叫桑加蒙號（Sangamon，編號CVE26），另一艘是薩旺尼號（Suwannee，編號CVE27），這是用油輪船體改建而成的護航航母（與聯合艦隊俘獲的油輪用的是同一級船體），統稱桑加蒙級，與博格級相比，該級速度更快、排水量更大、甲板更寬更長、載機也跟多。不過，由於油輪也是極其需要的艦種，該級只改建了4艘後就停止了後續改建計劃。此次火炬行動中4艘艦全部出動，但在摩洛哥外海已被U艇擊沉了2艘，剩餘2艘全部用於向澳大利亞進軍。金上將的算盤是用2艘桑加蒙級增強太平洋艦隊的實力並將差一些的博格級替換下來，尼米茲對此亦深以為然。
「戴維，那道神秘的電波還在麼？」站在旗艦黛朵級防空巡洋艦卡律布迪斯（插rybdis）號的甲板上，東南縱隊指揮官，英國海軍少將巴勒斯眺望著黑漆漆一片的遠處，轉過頭問自己的參謀長。