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但到25日夜間，德國方面發過來有關慢速縱隊分兵的消息又引發了爭論。
草鹿任一問道：「敵人分兵了……北上這股稍大一些，而且離游擊支隊更近，是不是優先考慮進攻該縱隊？」
「不……不去打他們，向南，去打東南縱隊。」
「可這樣北上縱隊就被放跑了呀……從時間上來說，先打北上縱隊再打東南縱隊是完全來得及的。」
堀悌吉思考再三，緩緩搖了搖頭：「二鳥在林不如一鳥在手。」然後他又給機要參謀們講述了做出這個決定的理由：
首先，分兵後的東南縱隊護航兵力更薄弱，只有2艘護航航母，幾艘老式巡洋艦和驅逐艦，打弱敵更有把握；
其次，東南縱隊是奔著東南方向去的，雖揣測不出其意圖，但直覺告訴堀悌吉該縱隊將去澳大利亞——這會給南洋戰役增添新的變數；
最後也是最重要的一點，北上縱隊沿海岸前進，在雙方進入交戰圈之後，整個第一游擊支隊除面臨對方本身的航母威脅之外，還會面臨肯亞和索馬利亞方向的陸基飛機，基於中途島的教訓，他不想讓機動艦隊長時間暴露在陸基飛機的威脅面前，而對付東南縱隊則沒有這個顧慮——再過3天，東南縱隊就將脫離馬達加斯加的陸基防衛圈。
「至於北上縱隊……」堀悌吉意味深長地笑了，「我們還是有辦法對付他的，先不要著急，我們可是要在印度洋呆很長時間的，還記得我公開通電的內容麼？」
「記得——英、美盟軍艦隻發現即予摧毀！」
「冢原將軍會告訴他們，我們是來真的，這不是開玩笑！」
第004章 分兵（2）
「現在我們怎麼辦？」在開羅司令部作戰會議上，中東戰區總司令亞歷山大上將望著一圈與會人員，愁眉苦臉地先開了腔。這位以擅長撤退而出名的將軍，發現自己又站在了懸崖邊上，這一次的形勢比他以往碰見的都要嚴峻得多也殘酷得多，他最為倚重的手下蒙哥馬利中將已成為德國戰俘營的一員，而他則率領著最後的6萬人龜縮在開羅城裡，稍有不慎就是粉身碎骨的下場。
原本他對於戰事還有隱隱約約的一線希望，認為只要火炬行動增援部隊順利登陸，大英帝國不但能穩住陣腳還有機會進行反攻，但等他收到坎寧安上將指揮的快速縱隊全軍覆滅、擬登陸支援的美國第2裝甲師和英國第78步兵師失去聯絡的消息後，他只感覺手足冰涼，世界一片天旋地轉。雖然倫敦方面還在不遺餘力地給他打氣，但他明白反攻已成泡影，現在能全身而退就是幸福。
「偵察機顯示，古德里安的大部隊已在路上了，早則27日，晚則28日就能抵達開羅附近。」
「空軍不試圖攔截麼？」
「攔截？怎麼攔截？」通報消息的特德一臉鬱悶，「經過連續與德軍作戰，空軍飛機不斷損失，現在總數還不到400架，其中轟炸機還不到150架，丟了亞歷山大油庫和沙漠地帶大批機場後，燃油儲備和地勤已明顯不足，本以為這次增援會有大批飛機和燃油運到，結果……」
亞歷山大也迷惑不解：「不是讓你抽調各戰區的飛機麼？怎麼還這麼少？」
特德翻著白眼，板著手指說起來：「能抽調的都抽調了：從伊拉克抽了49架，從波斯抽了38架，從敘利亞、黎巴嫩抽了29架，從衣索比亞和索馬利亞抽了47架……可飛機性能不行啊，大部分戰鬥機都是颶風或戰斧，打不過德國人的新銳戰機，每天都在持續損失。只有噴火9才能與Fw-190A系列抗衡，可問題是其他地區一架噴火9都沒有，埃及現在剩餘的噴火9不到40架。哦，只有37架了，昨天又損失了3架。」
眾人臉色都很難看，德軍地面部隊雖然尚未正式開展進攻，但空中進攻已打得不可開交，每天都有上百架飛機前來交戰，埃及空軍能控制的地盤一縮再縮，飛機數量和飛行員的數量也是一少再少。
「現在連偵查都很困難，每出動3架偵察機必然會有1架被打下來，飛行員們已開始拒絕執行這種必死的命令了。而敵人的飛機數量足有1500架，他們現在什麼都不缺……連油料都是步兵丟給他們的。」
「好了好了，這種話就不要再說了……」眼看特德又要因這麼快丟掉了港口和油庫而指責陸軍，亞歷山大立即阻止了他的發言，用嚴肅的口氣說，「現在到了必須當機立斷的時候。」
大家都明白「當機立斷」是什麼意思：在港口與運河區陷落之後，上將本人一直在進行兩手準備：一方面接應火炬增援部隊準備反攻；另一方面思考部署撤退事宜。很多人最初還看不慣的他的保守與謹慎，現在看來中東戰區總司令的眼光遠比其他人長遠得多。
「可是，國內？」原埃及軍軍長、現被臨時任命為開羅城防司令的拉姆斯登少將問，「他們有什麼明確意見？」
其他人不由得一陣腹謗，國內還能有什麼明確意見？肯定是要求繼續堅守下去——倫敦今天上午還打來電報說美國艾森豪將軍已率1個裝甲師，2個步兵師在趕來的路上，並同意亞歷山大調用衣索比亞、索馬利亞甚至肯亞的部隊來守衛埃及，但這又有什麼意思呢？
亞歷山大沒開口解釋方案，只說道：「最近這幾天，每天都有埃及政界、商界人士來勸說我們將開羅為不設防城市，議會議員也對我們橫加指責，在外援斷絕之後，我們的軍需也變得日益困難。」