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龐德難得地替坎寧安辯解了一句：「這不是他的錯，他也是為了前後兩個縱隊的實力平衡——非要說錯，就錯在不該分兵，當初應該全部艦隊和登陸部隊去埃及的，而不是現在這樣分成兩隊被迫分散力量以至於讓日本人各個擊破。」
這話說得邱吉爾啞口無言，讓艦隊儘快增援甚至不惜分兵前進的命令是他下達的，龐德這話隱隱約約有指責自己的意思，但他決不能讓這個黑鍋背在自己頭上。
布魯克冷冷地說：「我不這樣看，幸好還分了兵，我們至少還保住了那8萬部隊，否則這11萬陸軍就讓日本人一鍋端了。依我看，最大的責任是印度洋警戒體系出了問題，否則怎麼可能讓日本艦隊跨越幾千海里而不被發覺呢？」
問題實在是太大、太多了，邱吉爾苦惱地抓著頭頂為數不多的頭髮：「現在還不是追究責任的時候，我只問一句，兩位，接下去我們該怎麼辦？大英帝國現在危在旦夕了。」
「請蘇聯紅軍發動牽制性進攻的要求有回應麼？」
一說起這事邱吉爾就覺得懊惱：史達林本已答應在東線發起猛烈進攻以牽制德軍注意力，沒想到德軍神速打進亞歷山大、逼降蒙哥馬利，眼看埃及英軍大勢已去，朱可夫和華西列夫斯基聯合擬定的進攻計劃還沒等史達林認真研究就成了一張廢紙——現在俄國人反過頭來質問英軍有無能力繼續固守中東和波斯，一旦物資渠道斷了的話可不是鬧著玩的。對此，邱吉爾根本不敢說那批援俄物資早已成了德國人的戰利品，只能用空頭支票繼續搪塞蘇聯大使讓對方寬心。
更大的麻煩擺在面前：雖然從埃及到波斯還有1500公里以上的路程，但波斯正位於俄國柔軟的下腹部，當初在波斯當局顯露親軸心立場時，俄國和英國毫不猶豫地入侵了這個國家並推翻了原政權，現在德國勢力再度捲土重來，如果一貫保持中立的土耳其再蠢蠢欲動發生態度變化，中東局勢就會形成連鎖反應。對此史達林也報以極大的關註：一方面半信半疑地與曼施坦因作戰，另一方面則在考慮英國失守中東後局勢該怎麼辦。
「或許，我們應當仔細研討下一步戰略，我們被德國人牽著鼻子走太久了。」
「現在還有當務之急。」龐德和布魯克交換了一下眼神，「慢速縱隊的部隊怎麼辦？他們現在進退兩難，短期內增援埃及已是奢望，也不能長久讓他們漂在海上，或者安排他們去馬達加斯加？」
邱吉爾仔細想了想：「去馬達加斯加不妥，那裡容納不了這麼多部隊，在海軍不占優勢的前提下這個孤懸大陸之外的海島萬一被日德聯軍包圍就太糟糕了，還是先退回南非吧。」
「首相，坎寧安上將發來訣別電，快速縱隊完了……」副官急匆匆地衝進來通報。
三人呆若木雞，仿佛石化了一般。
第053章 非洲之角（9）
最後出發的村田重治攻擊梯隊本是帶著將信將疑的態度掛上魚雷去轟炸索科特拉島的，結果居然讓草鹿龍之介給猜對了，一路過去真在海面上發現了一個商船編隊，整整14艘船，航線一路向西北，大概是從印度出發往埃及和中東運送物資的，只有4艘老式驅逐艦在擔任護航任務，距離艦隊中心位置還不到200海里，航速只有可憐的11節，他一方面緊急呼叫艦隊驅逐艦前來俘獲，另一方面對護航艦隻毫不猶豫地下達了擊沉的命令。
連坎寧安的快速縱隊都當不起艦載機的全力一擊，何況這些早就已過時了的S級驅逐艦，不到4分鐘，4艘驅逐艦全被飛機送入了海底。隨後，他拍發明碼電報給下面的商船，要求他們立即調整航向向南，然後又在空中留下3架零式、4架九七艦攻密切監視海面，那架勢很明顯，一旦有船膽敢不照辦就立即予以擊沉。
用飛機俘獲商船的辦法也虧村田重治想的出來，迫於頭頂日軍飛機的威脅，商船隊只能乖乖照辦，而村田本人則帶著大隊機群呼嘯著往索科特拉島奔襲而去。該島在放飛全部攻擊力量之後只剩下了幾架水上巡邏機，基本處於等死狀態，在幾十架日本飛機的狂轟濫炸之下，機場、基地、倉庫成了一片廢墟。
「長官，下一步我們幹什麼呢？真依照約定在這裡呆滿35天？」在取得重大勝利後，武藏號司令塔內一片歡騰，所有人臉上都是輕鬆愉悅的表情，草鹿任一緊張的心情也完全放鬆了下來。
「是啊，任務完成了，一下子不知道後面該怎麼辦了。」堀悌吉笑了，「這情形就像當初珍珠港打贏、陸軍席捲東南亞之後不知道該怎麼辦一樣。」
「這個……」草鹿任一露出了尷尬神色：堀悌吉說的是事實，在戰事初期取得壓倒性勝利之後，聯合艦隊一下子不知道該做些什麼，山本五十六帶著龐大的戰列艦梯隊躲進了柱島錨地，軍令部面對「東進」、「南進」（攻占澳大利亞）的激烈爭論最後選擇了迴避矛盾的西進——然後就有了錫蘭海戰。結果錫蘭海戰中犯的錯誤在中途島又犯了一次，只不過後面那次沒錫蘭戰役運氣好罷了。
「不過這次不一樣，南洋守軍和軍令部高層恐怕熱切地等著艦隊回去呢——現在消息肯定傳開了，美軍知道艦隊主力不在南洋會更加瘋狂進攻。」
「美軍勢頭正旺，現在回去與其交鋒極其不智。」堀悌吉看著欲言又止的草鹿任一，擺了擺手制止了他的發言，「別著急，容我好好想想，先把戰報通告給德國方面吧。」