第383頁
「長官，起飛命令已下達，目前突擊者號正在以最快速度起飛戰機，優先安排戰鬥機起飛。但給我們發電報的這架巡邏機現在聯繫不上，索科特拉島上的地面指揮塔也聯繫不上他們……很可能已被擊落。」
聽到機要參謀報告的壞消息之後，坎寧安、巴頓的臉色頓時變得鐵青——這意味著敵人已發現這架飛機並擊落了他。
「我們能用最快速度闖過去麼？」巴頓問道。
坎寧安搖搖頭，指了指身後龐大的運輸艦隊，苦澀地說：「戰艦或許可以，但這些毫無抵抗能力的運輸艦肯定不行。」
巴頓的眉頭深深地皺了起來：「最近的機場在哪裡？呼叫其他飛機趕來支援還來得及麼？」
雲層當中，一架二式水偵巧妙地利用密雲作為掩護，始終與快速縱隊保持著接觸，電報員一邊努力地辨別海面上的艦船總數與類型，一邊有條不紊地拍發電報：「發現敵艦隊，中心位置位於東經52度08分，北緯9度24分，大型艦5艘，疑似戰列艦；輕空母1艘；中型艦3艘，疑似重巡洋艦；輕巡洋艦、驅逐艦、各類運輸艦70餘艘……」
「長官，6號機報告，找到他們了，距離我們只有195海里……」機動艦隊旗艦翔鶴號司令塔內，草鹿龍之介興奮地將好消息報告給了冢原二四三。
冢原大喜過望，狠狠地揮舞了一下拳頭，經過連續4天的費力搜索，今天終於逮住了大魚——「全艦隊留下48架掩護戰鬥機，其餘分成2個梯隊，全軍出擊……一舉打垮他們！」
「敵軍偵察機……」厭戰號甲板上忽然一陣驚呼，終於有眼尖的水兵發現了躲避在雲層中的飛機，高射炮立即猛烈開火，坎寧安和巴頓努力抬起頭望天，遠遠的天空中有一架飛機在拼命逃離，雖看不清標誌也看不清型號，但熟悉皇家海軍任何一種機型的軍官們知道這絕不是本方飛機，若是本方飛機的話用得著逃麼？
被發現了！——最後一絲僥倖破滅，所有人的心都猛地沉到了谷底。
大敵當前，局勢危如累卵，坎寧安反而平靜了下來，恢復了名將本色。在深思熟慮之後，他不慌不忙地對參謀們發布了命令：
第一，通知肯亞護航指揮部，立即協調肯亞、索馬利亞、衣索比亞方向我軍全部飛機，升空集結至艦隊目前方位，戰鬥機掩護本艦隊，其餘機種聽候指揮；
第二，通知索科特拉島飛行隊，立即出動全部飛機空襲敵艦隊，首要目標是打擊航空母艦；
第三，通知遠處的慢速艦隊立即停止前進，報告方位及與本艦隊距離，護航航母戰鬥機做好起飛準備；
第四，本艦隊立即分成作戰、運輸兩個梯隊，作戰梯隊由本司令官直接指揮，運輸梯隊由英國海軍少將巴勒指揮，航向轉向275°，準備搶灘登陸。
「登陸？我們為什麼不向南撤退？」巴頓不解地問道。
「向南撤退和向北突進的道理是一樣的，再快也開不過飛機——輪船開1小時，飛機只要5分鐘就夠了。」坎寧安誠懇地對巴頓說，「喬治，接下來的事可能會非常艱難，但我希望你能挺住，你帶他們去就近搶灘登陸——不管什麼地段，只要能登陸就行，別去管船隻是否會擱淺，也別管裝備是否能卸載，只要你們安全的把人送上去。這些物資、船隻對美國來說不過是毛毛雨，但士兵們卻是最可寶貴的財富，你一定要保住他們，拜託了！」
「我明白了！但你呢？你不和我們一起去麼？」
「不，我要換個方向去進攻這些黃皮猴子——他們太讓人噁心。」
巴頓讀懂了坎寧安的意思：對方準備以自己的犧牲來換取登陸部隊更大的脫身機會。
他緊緊握住坎寧安的手：「千萬保重，打不過立即往回跑！總有一天我們要痛痛快快教訓他們。」
「我會的！」坎寧安目睹巴頓手腳靈活地跳上一艘救生艇，然後快速地向驅逐艦奔去，他在心裡默默念叨：再見了，我的朋友！
坎寧安雖已快速做了決定，但龐大的艦隊根本沒做好思想準備，聽到了日軍艦隊來襲、艦隊分成兩個梯隊分頭行動的命令，所有人都呆若木雞，不知道該如何是好。然後，反應過來的各位艦長一窩蜂地衝進去發布命令，仿佛各個得了歇斯底里的毛病。
混亂中，威爾克斯號驅逐艦撞到了一艘正在轉向的運輸艦，伴隨著一陣令人牙酸的金屬撞擊聲後，兩艦均嚴重破損，海水瘋狂地涌了進來，艦上的人顧不得抱怨也顧不得追究誰是誰非，紛紛抱起救生圈往海里跳，場面混亂得如同一鍋粥，看得坎寧安心煩意亂。
「調轉航向，向日本艦隊進攻吧！」
「長官……」艦隊參謀長彼得斯少將勸他，「在不明敵情的前提下貿然發起進攻幾乎等於自殺。」
「我知道，但我必須掩護他們……」坎寧安看了看遠處正在分開的兩個梯隊，毅然決然地說，「身為戰士，我必須倒在向敵人衝鋒的路上。」
彼得斯啞口無言，只能立即趕去布置並調整陣型——日本飛機隨時可能出現，艦隊的輪形防空陣都還沒擺好呢。
武藏號司令塔內，所有人都保持了高度的緊張。
「長官，發現敵艦隊了，他們大概收到了我們出現的情報，已開始奮力起飛作戰飛機，冢原將軍報告已下令全軍突擊。」