第382頁
「是。」
堀悌吉看看略微有點失望的草鹿任一，笑著拍拍後者的肩膀：「多等幾天不用打仗就能白得德國給的大批物資和裝備難道不好麼？」
「這……」草鹿任一浮現起古怪的笑容，不知道該怎麼接下一句。
清晨時分，坎寧安率領的快速縱隊主力正在緩緩北上，本來按預定計劃，再過一天也就是21日艦隊就要從非洲之角和索科特拉島中間的海域穿過，然後進入著名的亞丁灣向埃及方向而去。但因護航指揮部報告潛艇出沒的消息，他不敢大意，示意艦隊放慢速度並走之字形航線——他怕有一堆潛艇在前面等著他。
從現在收到的各方面情況來看，戰局很不理想，壞消息一個接著一個趕來：蒙哥馬利率領第八集團軍投降、隆美爾指揮德軍占領亞歷山大港與運河區並三面合圍開羅；德意聯合艦隊主力大搖大擺地進入了運河區，完整控制了運河出入口。
雖然昨天傍晚偵察機傳來的消息是敵軍艦隊還在蘇伊士口逗留，具體位置在開羅以東約150公里處，但快速縱隊趕到指定位置至少還要3-4天，他不知道會不會先和德意海軍干一場再登陸。
他滿腦子都是德意地中海艦隊的影子，渾然不知一支比他強大三四倍的艦隊已摸到了跟前，更不知道他現在往北的航線與對方的航線雖然並不相交，但因為彼此間的速度差，雙方距離在以每小時6海里的速度在逐步縮小。
清晨6點鐘，坎寧安放飛了偵察機，他的偵查方向也是西半區，他要仔細觀察紅海和亞丁灣里的敵艦隊狀況。6點55分，偵察機還沒發回有關情報，從索科特拉島上起飛，做例行巡邏飛行的英國海軍中尉懷特·肖忽然發現了在海面上浩浩蕩蕩的艦隊，他頓時感覺有些詫異。
他狐疑地問自己后座的搭檔：「頭兒不是告訴我們艦隊在索馬利亞沿海麼？怎麼跑這裡來了？」
「誰知道，也許我們迷航了吧。」
「這不可能。」懷特當場否認，「我可沒怎麼傻。」
「那可不一定，儀表、羅盤也是會出錯的。」后座提醒道，「千萬別太相信它們，你忘了上次的教訓？」
上次懷特已吃過了一次虧，油量表明明顯示還有五分之一的燃油，結果飛機飛到一半忽然沒油進入發動機停轉狀態，虧得他藝高人膽大在海面成功迫降，否則非被害死不可。
他堅信自己沒錯，特意降低了一些高度，開始更仔細地觀察起海面來，更讓他詫異的是，艦隊規模似乎比情報通報的小一點，但船形要大得多，而且居然沒看見運輸艦。看著看著，他發現不對勁了，艦隊裡有5條平甲板的船——那分明是航母的特徵，可增援艦隊明明才1艘航母，坎寧安上將怎麼變出其他4艘來的？
再定睛一看，他又看到了紅通通的旭日丸——這是日本艦隊！
第046章 非洲之角（2）
「快速艦隊危險了！」他吼道，「那他媽是小日本的艦隊……見鬼，他們是怎麼溜到這裡來的。」
搭檔最開始以為他在開玩笑，低頭一看也驚呼起來：「上帝啊……那是什麼？整支聯合艦隊都來了？」
「快……快……電報，電報……」懷特來不及細看下面艦隊的數量和類型，立即掉頭往回狂奔，一邊跑一邊提醒同伴立即發報。
正在這時，艦隊上空負責掩護的零戰也發現了這架探頭探腦地巡邏機，立即分出4架猛撲過來。
「發現日本主力艦隊，位置在索科特拉島東南偏南300海里處，重複一遍，索科特拉島東南偏南300海里處。」
當機要參謀以百米飛奔的速度將電報遞給正在厭戰號甲板欄杆邊向四周眺望的坎寧安時，他震驚得幾乎要一頭栽下海去，嘴裡喃喃自語：「這不可能，這不可能……」
站在他邊上，與他同乘一條船且剛剛還在閒聊的喬治·巴頓看他臉色大變，關切地問道：「出了什麼事？又是哪條該死的船出了問題？」
這些天他們因急於趕路，已被層出不窮的船舶發動機故障折磨得死去活來了。
「不！」坎寧安忽然怒吼起來。
「究竟怎麼回事？」巴頓從沒見過坎寧安如此失態，對方一直是胸有成竹、溫文爾雅的高級軍官。
「喬治，聽著，我們遭遇了日本優勢艦隊，現在情況非常危急……」雖然巴頓脾氣不太好，但坎寧安卻和他交上了朋友，兩人很談得來，因此巴頓沒搭乘美國戰列艦麻薩諸塞號反而上了坎寧安的旗艦厭戰號，「我們需要立即做出決定。」
他扭頭對旁邊的機要參謀說：「還愣著幹什麼，立即讓突擊者號準備出動掩護機群，然後去炸他們……」
「是！」參謀連滾帶爬地跑了。
「哦……優勢艦隊，情況危急，掩護機群……等等，你說的是日本？」巴頓忽然瞪圓了眼睛，露出難以置信的神色，「我沒有聽錯吧？這裡可是非洲之角，離亞洲足有1萬多公里呢，他們飛過來的？」
「沒錯，他們來了，我接到了索科特拉島發來的偵查情報。」
「他們不會看錯吧？」
「他們也許會看錯艦型，但不可能看錯如此規模龐大的艦隊數量……而且我沒法再次驗證，我不能冒這個險。」
「現在該怎麼辦？我們打得過這幫黃皮小矬子麼？」巴頓不無憂慮地問道。
「不清楚具體情況，但我覺得敢突入印度洋的日本艦隊規模不會小。」坎寧安無比焦慮地說道，「如果情報屬實，我們距離他們的位置只有200多海里，這僅是轟炸機飛行一小時的路程，如果他們已發現了我們，那一小時後會有飛機來，如果還沒有，或許還有一點機會。」