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草鹿任一原以為他會說特魯克方向，沒想到長官忽然轉過了身，給了自己一個目瞪口呆的回答——他先是拍著作戰海圖上代表聯合艦隊的標識，又用雙手大致將莫三比克以北一直到阿拉伯半島南段的海域圍了起來，說道：「這就是第三段！我們在爭取再吃掉美國大西洋艦隊的幾艘航母和幾艘戰列艦，然後有餘力的話還可以拔掉馬達加斯加、南非、錫蘭等印度洋四周的釘子。」
隨即他的手鬆開，又回到地圖上，用略帶著遺憾的口氣舞動著教鞭點著大西洋區域說道：「如果不是艦隊補給不力，承擔不了遠航重任，我甚至想帶著艦隊繞過好望角去美國東海岸掃蕩一圈——現在敵太平洋艦隊主力在東亞，其大西洋艦隊實力不強，主力又在第三段盡沒，英國艦隊主力要對付德意海軍不能輕動，他們還能抽出多少兵力對付我們？美國東海岸有多少可以突襲的地方？別說陸地，光奔襲商船艦隊就能打疼他們！」
「我明白了……」草鹿任一倒吸一口冷氣，恍然大悟地說道，「長官是以全球海洋為邀擊戰場！」
第042章 出埃及（12）
「只要能消滅敵人的部隊，削弱其優勢，不管其在何處都是漸減邀擊——誰規定敵人必須沿著我們給他們規劃好的道路一路打過去直到本土？美國人在中途島戰役前不就利用航空母艦出其不意地發動對東京的空襲了麼？給敵人規定戰場、路線、戰術、策略等都是死板而不知變通的蠢參謀們在小黑屋裡搞出來的……戰術是靈活變化的，美國人當初知道我們第一拳會打在珍珠港上？」
草鹿任一不禁汗顏：雖然長官話里話外指的是山本五十六大將的高參黑島龜人——這位不愛洗澡、經常光著身子走來走去、全身散發腐臭味道的「仙人」參謀已被堀悌吉打發去了岸上，但貌似自己最近也有點向「蠢」參謀發展的傾向。
「憑什麼我一定要在敵人給定的地點、給定的時間和他打指定的戰爭，我為什麼就不能逮住敵人的軟肋痛擊？古往今來，以弱擊強是傳奇，以強擊弱才是兵法！以弱擊強能取勝者寥寥無幾，以強擊弱最後翻船的卻不多。」堀悌吉看了草鹿任一一眼，意味深長地問，「草鹿君，如果有一局強弱分明的戰局在賭錢，下注時你會下哪邊？」
草鹿任一心悅誠服地點頭：「長官指點，卑職永記於心。」
「可惜，在國勢與國力對比上，我們是處於弱勢的一方，這種差距比現有軍力對比差距大得多，所以我當初堅決反對日美開戰——這就好比堅決反對把賭注下在贏面小的那一邊！可既然注已經下了，幾乎還是孤注一擲，連反悔的餘地也沒有，只能多想點辦法增加贏面。執行印度洋戰略、鞏固並發揮三國軸心優勢的出發點不正是如此麼？」
草鹿任一連忙道：「在長官的帶領下，我們還是有機會的，上次不就打贏了麼！這次贏面應當也不小，而且德國人陸戰特別厲害，我覺得他們控制埃及只是時間問題。」
「希望如此。」堀悌吉點點頭，隨後又嘆了口氣，「現在我也是盡人事聽天命罷了。」
17日，艦隊在提心弔膽中前行，結果一切相安無事，既沒有偵查到英美海軍動向，也沒碰上商船，指揮部里不僅慶幸起來。18日，在航行途中碰到了一艘掛著英國旗的商船，似乎是從事波斯與南非之間的運輸，雖然兩艘巡洋艦眼疾手快擊沉了這條愣頭愣腦闖進來的商船，但草鹿任一仍陰著臉告訴堀悌吉：「長官，情況不太好，我們截獲了敵船在沉沒前發出的電報信號，雖然只是最簡單的『SOS』，但恐怕後續麻煩不會小。」
堀悌吉淡定地寬慰他：「這樣已很好了，比我預計要暴露的時間晚好幾天——現在晚一個小時都是好的，通知艦隊上下做好準備，偵察機隨時準備出動。」
7個小時後，眼看天都黑了，依然什麼動靜也沒有，既沒有軍艦前來勘查，也沒有飛機從頭頂掠過，甚至連無線電信號都沒有截獲，堀悌吉都懷疑起來了，既然英國人如此不放在心上，他同樣樂得收下這份大禮。事實上，設在肯亞蒙巴薩方向的英國護航指揮部收到了這個求救信號，也在隨後的時間裡推斷出信號來源與發出的船隻，但因為只是一個簡單的SOS信號，並未特別將其放在心上，更沒料到會碰到日本艦隊主力。
護航指揮部只簡單地認為商船大概是遭遇了德國或日本的潛艇，這是最可能的情況——半年多前，君權級戰列艦拉米伊號在完成馬達加斯加占領行動後曾遭遇日本潛艇魚雷攻擊，被擊傷後返回英國維護。護航當局當機立斷地做出了反應，鑑於出事海域距離陸地太遠，暫時沒法派飛機查看，只簡單地提醒所有運輸艦注意規避敵人潛艇，同時將發現可疑目標、疑似潛艇的消息通告了英國艦隊指揮官坎寧安上將。
坎寧安收到這份電報後顯得心神不定、十分不安，他有一種強烈的危機感，但究竟是什麼一下子又沒法說清楚。
在這封電報到來之前他手裡還捏著一封亞歷山大發來的電報，這位中東戰區總司令現在已急成熱鍋上的螞蟻，一天能發3封電報來催問艦隊行程與位置，同時字裡行間又不無沮喪地告訴坎寧安，隆美爾已指揮德軍從北、西、東三個方面逼近了開羅，雖然地面交戰尚未開始，但零星空襲已出現了，他迫切地懇請艦隊來解救他。