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「蒙哥馬利將軍呢？」艾德禮問道，「怎麼不是他帶隊，他受傷了？」
「不，他留在托卜魯克與古德里安繼續周旋，掩護埃及軍撤退，他還把集團軍能搜羅到的大量裝備和物資全給了拉姆斯登。」邱吉爾的聲音低沉了下去，「我對不起他，他是一位真正的將軍，等他回倫敦時我親自向他道歉。」
「這個……」眾人的臉色都變得很難看。
剛才還決斷不下的邱吉爾現在態度變得十分堅決：「我認為有這3萬多人增援足以保衛埃及，至少可拖到援軍到來，為掩護他們撤退，也為了給援軍多爭取一些時間，給亞歷山大將軍發電報，要求以港口和開羅為犄角，儘可能守衛在運河西岸。」
大家相互交換了一下眼神，表示贊同邱吉爾的決定。
第038章 出埃及（8）
「第二個議題……」邱吉爾顯得痛苦而掙扎，但還是開了口，「是否要按亞歷山大將軍的建議堵塞蘇伊士運河？」
這句話仿佛500公斤的航彈直接投入了會場，「啊！」眾人聽後先是一片驚呼，隨後又一個個變得沉默——這問題太大了，大到沒人敢輕易表態的程度。這與亞歷山大港存留完全是兩回事，港口丟了就丟了，將來可以想辦法收復。堵運河可不是小事，當年英法兩國為了開鑿運河，前後費了10年功夫、死傷了無數埃及民眾才達成目的，一旦運河堵塞了就別想輕易修復，起碼戰爭期間是不用考慮了——如果能輕易修復的話，那對德國就沒有難度。
堵有堵的道理，不堵有不堵的道理，誰也不曾料到四海霸主大不列顛居然淪落到會有要考慮主動堵塞運河的這一天——當初日俄戰爭時他們還封堵運河不讓俄國第二太平洋艦隊過去，結果繞走遠路的俄國人全部被干沉在對馬海峽，那時候是多麼威風啊。沉默許久之後，還是龐德率先開了口：「我認為不應該堵……首先，在技術上很難辦到，堵塞運河要麼選擇大艦在合適位置沉船，要麼讓工兵部隊在運河兩岸開孔埋設大量炸藥炸癱河堤，用巨量土石方壅塞河道，地中海艦隊失敗後我們剩下的都是小船，已找不出合適船隻承擔這個任務了，至於後者先別說時間能不能來得及，光工兵和炸藥就湊不齊——估計至少要上萬噸。其次，堵塞運河在戰略上並無必要，假設德國控制了埃及與運河，他們能怎麼辦？」
有人插話道：「他們就獲得了通往印度洋的出口……」
「那又如何？」龐德冷笑道，「雖然義大利海軍還像那麼回事，德國人通過巧取豪奪也弄到了一支小艦隊，但在英美聯合海軍實力面前依然處於下風，我們正愁沒辦法消滅他們，如果他們敢出來在印度洋興風作浪，盟國很快就能消滅他們，這比在地中海更方便。另外，就算德意有了進出印度洋的通道，只要南非和印度還控制在我們手中，他們就沒法通過貿易航線獲得物資——任何通過這兩個方向進入印度洋的船隻都將會處於嚴密監控之下，他們不過就是從地中海這小澡盆跳入了印度洋這個大澡盆而已。如果他們敢進攻南非或印度，那更令人求之不得——這意味著他們的戰線無限制拉長了，力量使用到極限後必然就是毫無懸念的收縮。」
邱吉爾不動聲色地點點頭，英國地中海艦隊覆滅、德意艦隊合兵之後軸心海軍在地中海方向固然是可以橫著走了，但他們的海軍力量對比英美海軍聯合還是不夠看的。「龜縮在耗子洞裡的老鼠不好對付，放出來的老鼠才容易消滅。」他插話道，「我承認德國人的陸軍很厲害，或許比全歐洲的陸軍加一起都厲害，但他們的海軍就遠遠不如了，我們或許可以引誘希特勒在海軍特別是水面艦艇上投入更多資源，在海上消滅一個德國人總比在陸地消滅一個德國人容易得多。」
眾人也都提了意見，雖然很多人不完全贊同龐德和首相的意思，但也不敢明確堅持堵塞運河——埃及還沒有丟呢，運河一堵給守軍的暗示就太壞了！哪怕丟了，萬一將來有機會奪回埃及卻面臨不能重新啟用運河就會是大英帝國一輩子的罪人，最後還是啟用了艾德禮的辦法，把鍋甩給首相——讓邱吉爾定。不過這次邱吉爾很謹慎地沒直接把話說死，只說：「考慮目前形勢，我認為保留運河對我們似乎更有利，萬一有新的重大情況，我們可以重新商量對運河的策略。」
「第三項重要議題是關於軍備重整問題，首先就是海軍主力艦的建造。」作為前海軍第一大臣，邱吉爾對海軍情況了如指掌，「法國戰役結束與敦刻爾克大撤退後，我們面臨德國空軍的重大威脅以及陸軍重裝備完全喪失的局面，限於經費、資源、人力等各方面因素兼之德國海軍實力不強，我們將主要精力投放到了空軍與陸軍，海軍只關注了護航艦隻，以至於獅級戰列艦的前兩艘——獅號、魯莽號建造工程在開工1年多後就因為經費問題而停工，按最初設想是要拆解並將資源調配到其他方面的——當初我也投了贊同票，但現在重新審視這個決定後，我個人以為這兩艘軍艦非但不能取消，反而應儘快建成。」
龐德站起來解釋邱吉爾的觀點：「目前的情況對我們不太妙。首先，皇家海軍戰列艦損失太多了，開戰以來，我們在歷次作戰中陸續損失了皇家橡樹號、威爾斯親王號、巴勒姆號、納爾遜號、羅德尼號、洛林號戰列艦，再加上伊莉莎白女王號和勇士號戰列艦目前嚴重受傷（被義大利海軍人操魚雷炸傷擱淺），半年內無法投入運作，戰列巡洋艦中，胡德號、反擊號、聲望號先後沉沒。前不久我們又將喬治五世4艘軍艦借給美國方面使用，現在堪用的戰列艦不過馬來亞、厭戰、4艘君權級，而戰列巡洋艦已沒有一艘可用了，力量掉到了一個危險區間。其次，我們後備力量不足，主力艦中除航空母艦外，就只有一艘前衛號戰列艦在興建，實在過於單薄。最後，我們敵人的力量卻在上升，特別是德意艦隊合兵，德國拿到法國殘餘艦隊後，這種威脅就更嚴重。」