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在第一補給點時，伴隨艦隊行動的一部分補油船已為各軍艦補充過一次燃油，在第二補給點上，剩餘油輪要將全部重油補充給聯合艦隊並返回新加坡，剩下的印度洋作戰行程就只能指望各軍艦自身了。
前天傍晚，保持無線電靜默的聯合艦隊收到了有關美國太平洋艦隊主力重新出現在瓜島附近海域的消息，情報顯示至少有10艘戰列艦，5艘航空母艦，數十艘輕重巡洋艦和一大堆驅逐艦，一共編成了2支艦隊，令人感到詫異的是還發現了英國艦隊的蹤影，裡面有喬治五世級戰列艦和光輝級航空母艦，沒等日本方面做出反應，英美艦隊猛烈的進攻就開始了，目標直指蒙達島。
為泄憤也為了報復聯合艦隊上次對瓜島守軍的炮擊，英美艦隊同樣對蒙達島進行了猛烈炮轟，並且還炫耀式的選擇了日間炮擊，除中、大口徑艦炮直接轟擊外，各航空母艦、瓜島機場還起飛了近300架飛機對全島進行了狂轟濫炸，炮擊和轟炸整整持續了4個小時，到傍晚時分蒙達島被攻占，日本守軍1000餘人全軍覆滅。
這還是當初堀悌吉等人一力堅持從各島嶼撤退的結果，如果按最初設想放上5-6千人，結果也不會有所改觀。
昨天中午聯合艦隊再次收到電報，意猶未盡的英美艦隊對蒙達島以北的布干維爾島展開全面進攻，同樣是炮擊加轟炸的套路，布干維爾島的防禦體系比蒙達島更完善一些，防禦兵力也更厚實，兼之拉包爾、布干維爾兩地航空兵竭力抵抗，該島交戰還在持續，不過戰況依然不容樂觀，飛機性能也好、數量也罷，日軍都處於下風，去進攻艦隊的飛機遭到了美國F4F艦載戰鬥機的有力攔截，損失很大卻收效甚微，只中創了光輝號裝甲航母，甚至連其起降能力也沒能破壞。
下午時分，整體防禦形勢處於危急狀態的布干維爾守軍動用秘密武器，釋放出了20餘枚櫻花人控飛彈，以掠海飛行的方式朝美國軍艦撲去，猝不及防的英美炮擊艦隊沒料到日本的自殺攻擊，科羅多拉號、馬里蘭號戰列艦（均為珍珠港襲擊後的修復艦）、重巡洋艦印第安納波利斯號被連續命中水線部位而戰沉，除這3艘主力艦外，尚有2艘運輸艦、3艘登陸艇被擊沉。因摸不清該武器數量多少與性能虛實，艦隊指揮官哈爾西中將下令暫時後退。
看完戰報後的聯合艦隊高層心情十分沉重，美軍來勢之大、攻勢之猛、戰況之烈遠遠超過了想像，有人提出放棄印度洋攻略返回救援，但被堀悌吉毫不猶豫地否決了，饒是櫻花飛彈暫時阻止了美軍攻勢，局勢依然不容樂觀——這次依靠奇襲取得了成效，下一次未必有如此幸運，而且靠自殺攻擊來挽救局面對海軍精英是十分痛苦的選擇。
最後一艘補油艦離去之時，整個武藏號司令塔陷入了沉默，大家都在思考今後怎麼辦，忽然間，一個作戰參謀指著外面叫了起來：「長官，看，對面在給我們發信號呢……」
草鹿任一看得很清楚，補油艦上燈光亮亮滅滅，用燈光信號在傳遞消息，他一個接一個地讀了出來：「聯-合-艦-隊-武-運-長-久！」
「用燈光給他們回信號。」堀悌吉淡淡說道，「祈戰死！」
第035章 出埃及（5）
12月11日深夜時分，德國南線總司令凱塞林元帥搭乘義大利海軍旗艦維內托號戰列艦，隨義大利艦隊主力一起趕到了克里特島。
在昆古尼爾計劃迅速發動並實現第一波成功登陸後，霍夫曼立即按整體作戰預案的部署要求義大利海軍出動支援並提供火力支持，義大利人雖然答應得很爽快，但動作磨磨蹭蹭、進展很慢，海軍司令部上午10點就接到了出航的命令，但直到下午4點還忙著進行彈藥、燃油、物資、人員等各項出發前的準備，看得凱塞林心焦不已。德意聯合指揮體系建立後德國雖然已在各軍艦上都派駐了聯絡員，但如果義大利人存心想拖，光憑聯絡軍官也無能為力。
凱塞林知道義大利人確實也有難處：第一是為了最大限度的保密，德國並未事先通知義大利人，義大利海軍不但不了解作戰計劃的內容與細節，甚至連德國有這麼大一個行動都不清楚，當凱塞林奉命向墨索里尼通報時，後者驚訝得嘴都張大成了一個O型；第二是義大利人天性如此——磨蹭慣了，習慣於拖，倉促間命令全艦隊主力起航對他們而言確實有一點困難；第三是思想上難以言說的畏難情緒——義大利海軍與皇家海軍交手多次，屢屢吃虧受挫，聽說又要和英國人特別是英國海軍交手就大皺眉頭。
於是義大利海軍總司令安吉洛·伊亞金諾海軍上將一邊和凱塞林扯著準備不足，一邊又提出要飛機掩護（他被馬塔潘角海戰中德國空中出爾反爾的支援給搞怕了），一直爭論到下午時分也沒有定論，為加快進度，凱塞林只能硬著頭皮給墨索里尼打電話催促，後者雖然答應得很好，但在電話里一個勁地向他抱怨元首和德國最高統帥部沒事先通知以至於造成現在的手忙腳亂，言下之意是德國人必須負全部責任。
但磨磨蹭蹭的局面到當天傍晚就全部不存在了——下午5點半德國海軍航空兵將英國地中海艦隊主力艦艇悉數消滅的電報傳到義大利後，義大利人坐不住了，所有動作都開始變得飛快，原來慢吞吞的挪步變成了滿場飛奔，伊亞金諾上將拍著胸口向凱塞林表示6點鐘一定會準時起航，至於一直要求的空中支援也不說了——反正當天夜裡英國飛機也沒法動，天亮後就進入克里特島防空圈了。